tôi chìa thành quả ra trước mặt cô gái.
Cô gái mừng rỡ reo lên, cầm lấy chiếc còi trên tay tôi, rồi đột
nhiên, hai bàn tay nhỏ xíu của cô gái nắm chặt lấy tay tôi, chà lấy chà
để:
- Tay thầy lạnh quá, khéo ốm mất.
Cô gái cúi đầu, ra sức chà tay cho tôi, để lộ chiếc cổ ngọc ngà, xinh đẹp. Có điều gì bất thường đang xáo trộn trong tim tôi. Cô gái đột ngột ngẩng đầu trong lúc tôi đang mãi vân du trên cổ cô, khiến tôi bị bất
ngờ, mặt nóng ran. Cô bé thấp hơn tôi gần một cái đầu, ngước gương mặt
dễ thương lên nhìn tôi, sau đó, dường như nhận ra điều gì, thình lình
buông tay tôi ra.
Cô gái lùi lại một bước, đằng hắng vài tiếng, xoay đảo đôi đồng tử long lanh, khẽ cúi xuống vái lạy tôi:
- Cảm ơn thầy!
Tôi giật mình, ngơ ngác, mãi về sau mới nhớ ra lúc này tôi đang đóng
vai một hòa thượng. Tôi chùi bàn tay ướt sũng vào áo cà sa, cô gái đưa
cho tôi một chiếc khăn:
- Thầy dùng cái này đi…
Giọng cô gái trong trẻo, thánh thót, rất dễ thương.
- Tên tôi là Rajiva.
Tôi không thích bị gọi là “thầy” chút nào.
- Rajiva ư?
Cô gái nghiêng đầu ngẫm ngợi:
- Không giống pháp danh chút nào.
Tôi ậm ừ một tiếng, chán nản nói với cô gái:
- Pháp danh của tôi là Đạo Tiêu. Nhưng cô cứ gọi Rajiva là được rồi.
Nghĩ một lát, tôi bổ sung thêm: - Tôi thích tên gọi ở nhà của mình hơn.
Cô gái gật đầu, tiếp tục quan sát tôi. Ánh mắt trong veo, hồn nhiên và rất mực trong sáng.
- Trông thầy rất giống pháp sư.
Đến lượt tôi sững người. Tôi cứ nghĩ, cô gái chăm chú nhìn tôi vì bị
hấp dẫn bởi vẻ điển trai của tôi, giống như nhiều cô gái ở thời đại mà
tôi sống. Nào ngờ, nguyên nhân chính lại là vì tôi giống cha tôi. Chúng
tôi gặp nhau trong khuôn viên nơi ở của cha, vậy chắc là cô ấy biết cha. Cô ấy là ai nhỉ?
- Chị Lạc Tú!
Tiếng trẻ con lảnh lót vang lên, hai đứa bé chừng ba, bốn tuổi, ăn
mặc giống hệt nhau, lũn cũn chạy đến, nhào vào vòng tay cô gái trước mặt tôi.
Vậy là tôi biết rồi. Cô ấy là Lạc Tú, thiếu nữ Lương Châu cuối cùng
được mẹ giữ lại, cưu mang. Còn hai đứa bé xinh như thiên thần này, chính là cặp song sinh của Sơ Nhụy: Dung Tình và Dung Vũ. Tất nhiên là tôi
chẳng thể phân biệt được hai đứa nhóc này.
Lạc Tú đưa chiếc còi cho bọn trẻ, rồi quay sang cảm ơn tôi một lần
nữa. Sau đó dắt tay hai đứa bé, ra về. Tôi mỉm cười nhìn theo bóng cô
gái, tiếp tục hành trình đến chùa Thảo Đường. Buổi sáng lúc tỉnh dậy,
tôi thấy mình đang nằm trên giường của cha, nhưng không thấy bóng dáng
cha đâu, tôi đoán là cha đã đến chùa. Tôi muốn cha nghỉ ngơi thêm một
ngày vì đêm qua cha thức rất khuya, nhưng xem ra, cha mẹ giống hệt nhau, đều là những người hết lòng vì công việc.
Tôi rảo bước về phía chùa Thảo Đường, chợt nhớ ra chiếc khăn của Lạc
Tú trên tay mình, bèn cất vào tay áo, cảm giác thật ngọt ngào, dễ chịu.
Cứ nghĩ tới gương mặt thuần khiết, dễ thương của cô gái, tôi lại tủm tỉm cười một mình. Hình như, tôi chưa bao giờ như vậy…
Vừa đặt chân vào đại điện chùa Thảo Đường đã nhận thấy bầu không khí
khác lạ. Lão Giác Hiền đang tranh luận với cha chuyện gì đó. Tôi tìm
thấy Đạo Hằng ở một góc khuất, vội đến bên cậu ta hỏi han tình hình. Cậu ta cho biết, ngày mai Diêu Hưng sẽ dẫn theo Diêu Hoằng đến chùa nghe
giảng kinh, Giác Hiền một mực đòi luận chiến với cha trước mặt nhà vua.
- Sư đệ Giác Hiền, việc biện luận phân tranh thắng thua có ý nghĩa gì đâu. Ta muốn dành thời gian để phiên dịch cuốn kinh “Duy Ma Cật sở
thuyết”. Cuốn kinh này có ý nghĩa rất quan trọng với ta, nên ta không muốn lãng phí thời gian vào việc tranh biện.
Giọng cha được đẩy lên ở một âm vực khá cao, điều đó chứng tỏ, lòng kiên nhẫn của cha đã bị thử thách ở mức tối đa.
- Bộ kinh văn này có ý nghĩa to lớn với sư huynh ư?
Giác Hiền cười mỉa mai, cao giọng:
- Sư huynh muốn mượn gương đại sư Duy Ma Cật để biện hộ cho hành vi
sai trái của mình chứ gì? Sư huynh không tuân thủ giới luật, xem thường
người tu hành, lại còn đưa phụ nữ đến chốn Phật đường trang nghiêm, đó
là hành vi bất kính với Phật tổ.
Cha giật mình, sắc mặt tái nhợt. Tôi bật dậy, nắm chặt hai tay, định
xông lên phía trước. Nhưng Đạo Hằng kiên quyết ghìm tôi lại:
- Đạo Tiêu, sư đệ làm gì vậy? Đệ xông lên đó liệu có giúp được pháp sư không?
Lời nói của Đạo Hằng đã khiến tôi sực tỉnh, tôi ngồi phịch xuống. Đúng vậy, tôi không thể hành động lỗ mãng, làm vậy sẽ chỉ
khiến cha thêm khó xử. Nhưng tôi tức phát khóc, nắm chặt nắm đấm, đập
điên cuồng xuống nền nhà. Lão hòa thượng đáng ghét này, dám sỉ nhục mẹ
ta ư!
Mắt cha đỏ ngầu, chân tay run lên vì giận dữ, cha gắng sức hít thở thật sâu mấy lần để giữ giọng bình tĩnh, mà rằng:
- Được, ta đồng ý tranh biện.
Tôi ghé vào tai Đạo Hằng, thì thào:
- Đệ là người thân của pháp sư, nếu sư huynh muốn nhận ngài làm thầy, đệ sẽ cầu xin pháp sư để sư huynh được toại nguyện.
- Thật chứ?
Cậu ta kêu lên sung sướng, tôi phải nháy mắt ra hiệu để cậu ta hạ thấp giọng xuống.
- Nhưng sư huynh phải giúp đệ việc này. Tôi hất hàm về phía lão hòa thượng đáng ghét đang đứng trên kia.
- Vì muốn khuếch trương thanh thế, Giác Hiền thu nhận rất
