riệt lệnh cho Trường Tín hầu Liễu Duệ
làm chủ tướng thống lĩnh hai vạn kỵ binh, dưới trướng có Quan Quân hầu Hoắc Khứ
Bệnh và Trấn Viễn hầu Lý Quảng mỗi người một vạn kỵ binh xuất kích đánh Hung
Nô. Người có tâm xem việc này là bằng chứng về địa vị của phi tần hậu cung
trong lòng Hoàng Thượng. Thời đại thuộc về Vệ gia sắp đi qua, ngay cả chiến trường
là nơi họ chiếm ưu thế và luôn giành thắng lợi cũng bị người khác đoạt mất.
Tiết Thực vừa ra khỏi giáo trường của Phiêu kỵ quân thì
trông thấy Hoắc Khứ Bệnh mặc bộ y phục màu vàng còn Triệu Phá Lỗ đang đứng bên
cạnh mỉm cười.
“Có chuyện gì thế?” Tiết Thực gật đầu chào rồi hỏi.
Sau khi được triệu hồi từ Bắc Bình về Trường An, Tiết Thực
phụng lệnh Hoàng đế gia nhập vào quân Phiêu kỵ với kỳ vọng sẽ đào tạo nên một đội
kỵ binh dũng mãnh khác dựa vào kinh nghiệm trong kỵ binh Khâu Trạch. Có thể nói
rằng, Lưu Triệt hết sức sủng ái Hoắc Khứ Bệnh nên đã nghiên cứu kỹ lưỡng cả việc
chọn người có tuổi xấp xỉ với hắn để dễ dàng hòa hợp. Tiết Thực từng lo lắng bản
thân với bối cảnh có Trần thị ngấm ngầm đứng sau sẽ phải hành sự thế nào trong
Phiêu kỵ quân, sao cho vừa không phụ ơn tri ngộ của Liễu Duệ vừa không phụ
lương tri của kẻ làm quân nhân như mình. Liễu Duệ gạt đi, chỉ nói rằng việc nên
làm thì cứ làm, đừng suy nghĩ quá nhiều. Hắn cảm thấy an lòng, càng thêm bội phục
nhân phẩm của Trường Tín hầu Liễu Duệ. Một năm trôi qua, hắn cũng dần kết thành
giao tình sinh tử với Hoắc Khứ Bệnh ngoài việc là con cháu quý tộc kiêu hãnh
thì cũng giống như mình, luôn chân thành son sắt, kính phục kẻ mạnh, một lòng
thờ phụng quan điểm tranh đấu công bằng. Có lẽ chính vì vậy mà dù Vệ gia ngày
càng ảm đạm, ngay cả Đại tướng quân Vệ Thanh cũng mất đi tín nhiệm thì Hoắc Khứ
Bệnh vẫn được Hoàng thượng sủng ái như cũ.
“Lại sắp xuất kích Hung Nô rồi”, Triệu Phá Lỗ hưng phấn, giọng
nói không giấu vẻ sốt ruột muốn được chiến đấu. Luyện quân ngàn ngày chỉ dùng
trong một khắc. Một thanh kiếm được tôi luyện tốt hay xấu cũng phải kinh qua sa
trường mới có thể khẳng định được.
“Đúng vậy!” Tiết Thực bình thản đáp. Hắn không giống như Hoắc
Khứ Bệnh lần trước lập công là nhờ may mắn, mà từng trải qua vô số lần chém giết
trong chiến tranh nên đã sớm mất đi cảm giác sục sôi máu nóng.
“A Thực”, Hoắc Khứ Bệnh không cười, dõi ánh mắt sắc bén chăm
chú nhìn Tiết Thực, “Ngươi sẽ trở về dưới trướng Liễu tướng quân hay ở lại
Phiêu kỵ quân của ta?”
“Việc này”, Tiết Thực hơi ngần ngừ, “Chắc phải nhờ mệnh lệnh
của Trường Tín hầu.” Dù sao thì chủ tướng của lần xuất chinh này là Trường Tín
hầu Liễu Duệ chứ không phải là Vệ Thanh.
Ánh mắt Triệu Phá Lỗ thoáng ảm đạm, “Nếu như…” Hắn đột nhiên
nhớ tới Tiết Thực liền ngậm miệng không nói nữa.
Tiết Thực cảm thấy một luồng sóng nhiệt chạy lên não, kích động
nói, “Sẽ không như vậy đâu, Trường Tín hầu Liễu Duệ tuyệt đối không phải loại
người đó.”
Trước khi xuất chinh, Liễu Duệ triệu tập các vị tướng quân tại
Trường An để thương thảo việc quân cơ. Sau khi nghiên cứu bản đồ và phân tích
tình thế, Liễu Duệ liền cười chỉ vào cửa khẩu Lũng Tây, “Quan Quân hầu, ta muốn
ngươi xuất quân từ đó, vượt qua núi Yên Chi, tập kích các bộ lạc Hung Nô như
Chiết Lan, Lô Hầu, ngươi có dám nhận lệnh không?”
“Liễu tướng quân”, phó tướng Tô Kiến kinh hãi, “Chiến tuyến
thật sự quá dài, Quan Quân hầu lại nhỏ tuổi, sợ không đảm nhiệm nổi.”
Các phó tướng còn lại cũng lộ vẻ lo lắng, thậm chí trong
lòng còn nghi ngờ phải chăng Liễu Duệ cố tình mượn cuộc chiến này để trừ bỏ Hoắc
Khứ Bệnh được Hoàng thượng sủng ái, nhằm chặt đứt hy vọng cuối cùng của gia tộc
Vệ thị.
“Các vị tướng quân”, Liễu Duệ lại lên tiếng, “Sách lược chiến
tranh này do Hoàng thượng đích thân định ra.”
Mọi người lập tức im lặng, tâm tư khác nhau. Đôi mắt sáng quắc
của Liễu Duệ lại nhìn Hoắc Khứ Bệnh. Hoắc Khứ Bệnh mạnh mẽ ngẩng đầu, ánh mắt
toát ra hào khí vặn dặm, dứt khoát nói, “Thuộc hạ Hoắc Khứ Bệnh nhận lệnh.”
Liễu Duệ mỉm cười, ánh mắt lộ vẻ khen ngợi, “Tốt, quả nhiên
là giang sơn lại có nhân tài xuất hiện. Trường Bình hầu chắc chắn vui mừng khi
có người nối nghiệp rồi.”
“Khứ Bệnh đã nhận lệnh”, Hoắc Khứ Bệnh tối sầm khi nghe thấy
danh hiệu của cữu cữu mình, ngẩng đầu, “nhưng có thêm yêu cầu quá đáng là muốn
mượn Liễu Duệ tướng quân một người.”
“Ồ?” Liễu Duệ khá bất ngờ nhưng vẫn tươi cười hỏi lại, “Ai vậy?”
“Kỵ Đình hầu Tiết Thực.”
“Tiết Thực được lệnh đặc biệt của Hoàng thượng điều sang
Phiêu kỵ quân, dĩ nhiên ta sẽ không điều động.”
Hoắc Khứ Bệnh nhìn hắn một hồi, mới đáp, “Vậy thì tốt rồi.”
Liễu Duệ nói tiếp, “Những người còn lại theo ta tới Bắc Bình
hội quân cùng Trấn Viễn hầu rồi thương lượng sau.”
“Ngoài ra…” Liễu Duệ nghiêm nghị, “Chuyện hôm nay mang tính
chất cơ mật. chư vị nhớ cho kỹ, không được tùy tiện tiết lộ ra ngoài. Nếu tiết
lộ sẽ bị xử theo quân pháp.”
Các tướng quân đều vâng lệnh rời đi, Hoắc Khứ Bệnh lại ôm
quyền đứng một bên.
“Sao thế?” Liễu Duệ hỏi, “Quan Quân hầu có gì cần nói sao?”
“Chủ tướng…”, Hoắc Khứ Bệnh hơi chần chừ, “Thật
