u nhân, chỉ

là Thanh Thu dung mạo xấu xí, tuổi tác lại cao, sao xứng với người họ

hàng cao quý của nhị phu nhân”.

“Quản gia Thanh Thu thật khiêm tốn, dung mạo của ngươi, làm một trù nương thật thiệt thòi…”

Thực ra

tướng mạo của nàng không quá xuất chúng, không mê hoặc bằng nhị phu

nhân, không thanh tú bằng tiểu thư, thậm chi không còn ở độ tuổi thanh

xuân khiến người ta vừa gặp đã khó quên như Lục Châu. Nàng là nữ tử lỡ

thì mà, ai bảo đấy chính là quy định ở Nam Vu, nếu như ở Bắc Vu, số nữ

tử hơn hai mươi mới xuất giá mặc dù không nhiều, nhưng cũng không hiếm

như ở Nam Vu. Mười chín chưa gả đã hiếm thấy, đây còn những hai mươi

hai, rõ ràng như được đóng dấu “không ai thèm”.

Cho dù là

vậy, nàng cũng không dám nhận lời đề nghị của nhị phu nhân, chỉ đành

thoái thác. Tối nay quận vương chưa đến Xuân Lê viện, nhị phu nhân đang

đợi tới sốt ruột sốt gan, nên chẳng còn bụng dạ đâu mà miễn cưỡng nàng,

đành cho nàng về.

Ngưng Vũ cầm đèn lồng cùng nàng chầm chậm quay về. Vương phủ thật lớn, rẽ hết lần

này tới lần khác, giống như mê cung không có đường ra, tiếng dế kêu đồng hành cùng hai người suốt dọc đường. Tiểu nha đầu rốt cuộc cũng không

nhịn nổi buột miệng hỏi: “Thanh Thu tỷ tỷ, nhị phu nhân sao lại tốt bụng như thế? Nhưng người mà nhị phu nhân vừa nhắc đến, bọn muội đã gặp rồi, trước kia thường xuyên tới phủ, tướng mạo cũng không tệ đâu, tỷ tỷ

không thích ư?”.

“Sao thế được, giờ chỉ có người chê ta, đâu đến lượt ta chê người, chỉ là…”

“Ai dám chê

tỷ? Tỷ đâu phải xấu xí gì, nếu không mấy quản gia khác trong phủ cũng

đâu quanh quẩn nhòm ngó tỷ. Hừ, đám người bọn họ, sao không soi nước

tiểu nhìn lại mình đi.”

Những nô tài lấy vợ sinh con trong vương phủ rất nhiều, gả cho loại người ấy, sinh

con ra cũng lại làm nô tài cho người ta thôi. Hơn nữa, toàn các lão

nhân, chẳng qua nghĩ nàng dễ bắt nạt, lợi dụng cái danh thê thiếp để làm nhục nàng thôi. Thanh Thu sầm mặt lại: “Những lời lẽ thô tục như thế,

muội học ở đâu ra?”.

Ngưng Vũ lè lưỡi, rồi lại thở dài: “Nếu có Hàm Yên ở đây thì tốt, Hàm Yên có thể đoán trúng được tám chín phần”.

“Hai đứa bớt nói lăng nhăng sau lưng người khác đi, cẩn thận không lại rước họa vào thân.”

Thực ra nhị

phu nhân nghĩ gì, ít nhiều Thanh Thu cũng hiểu, mấy hôm trước, quận

vương phi đã nhắc đến việc này rồi. Nhưng người mà quận vương phi đề cập tới là một vị hàn lâm trong viện hàn lâm gần đây vừa mất vợ, hơn nữa

còn nói thác là ý của thừa tướng phu nhân, muốn ướm hỏi ý nàng.

Tại sao gần

đây đại nương là nàng liên tục được người ta mai mối như thế, thực ra

không phải gặp may gì cả, mà hoàn toàn là vì vào một ngày trong tháng

trước, Hiền Bình quận vương trong lúc dùng cơm luôn miệng khen món gà

Tam Hoàng ngon, đột nhiên nảy ra ý định muốn gặp người đầu bếp làm món

ăn này. Chẳng may món đó là do Thanh Thu cao hứng làm trong lúc buồn

chân buồn tay, đành miễn cưỡng đi gặp chủ nhân. Hằng ngày quận vương

cùng quận vương phi thường dùng cơm ở Lâm Thúy các, hôm ấy thời tiết lại mát mẻ, nên rời sang Đông Hoa sảnh. Quận vương phi thấy một nữ tử yêu

kiều tiến lên cầu kiến, khóe mắt phải bỗng giật liên hồi báo điềm chẳng

lành, lập tức nảy ra ý định tống khứ trù nương nổi danh này đi.

A hoàn đẹp

như hoa như ngọc trong phủ không phải không có, quận vương phi không nên bỏ qua cho những nha đầu đó mà làm khó một đầu bếp như nàng. Chỉ bởi vì hồi Thanh Thu mới vào phủ, quận vương nhìn nàng nhiều hơn, từ khi ấy

như có cái gai mọc lên trong lòng vương phi rồi. Canh cá lư rau rút rất

ngon, nhưng ngộ nhỡ ngày nào đó quận vương đột nhiên cảm thấy không chỉ

canh nàng nấu ngon, mà người nàng cũng ngon thì phải làm thế nào?

Quận vương

phi cũng không muốn vô duyên vô cớ đuổi người, làm vậy chỉ càng khiến

mọi người biết rằng bà hẹp hòi, hơn nữa lão quản gia lại hết lòng bảo vệ nữ tử này. Khi biết quản gia của mình đã hai mươi hai tuổi, là một gái

già mất vị hôn phu nên quá lứa lỡ thì, bà bèn để ý mấy ngày nay tìm một

người phù hợp, khéo léo nhắc nhở Thanh Thu, nào ngờ nàng lại thoái thác

không muốn nhắc đến chuyện ấy. Quận vương phi trong lòng không vui, lẽ

nào cô ta chê làm vợ kế sẽ hỏng thân phận của mình? Sao cô ta chẳng chịu ra ngoài mà nghe ngóng, Khổng hàn lâm trong hàn lâm viện là người có

tài nổi tiếng của triều đình, những tiểu thư khuê các đang tuổi cập kê

muốn tới làm điền phòng[4'> cho y không phải một nghìn thì cũng tám trăm. Nhưng rồi bà nghĩ lại, đây chỉ là một nha đầu ngốc trong thiện phòng,

tướng mạo xinh đẹp nhưng chỉ là một đầu bếp, e rằng chẳng biết chữ. Có

lẽ đến Khổng hàn lâm là ai cũng không biết, không chừng sẽ làm lỡ mối

lương duyên, để hôm khác bảo lão quản gia khuyên giải, nói cho nàng biết bà cũng vì muốn tốt cho nàng thôi.

[4'> Điền phòng: Chỉ những cô gái lấy người đàn ông chết vợ.

Thanh Thu

đương nhiên biết Khổng hàn lâm là ai, nàng đã từng có duyên gặp người

này, khi ấy Khổng hàn lâm còn chưa là hàn lâm, chỉ là một tú tài tên

Khổng Lương Niên, đương nhiên lúc ấy tài danh đã vang xa. Khi đó nàng

thường cùng tiểu tử nhà họ Cao