o cầm trong tay: "Ta đi ra ngoài xem một chút."

Ninh Nhi vội nói: "Không thể, huynh vừa mới bị thương mà."

Tiết Đình nói: "Lần đó đánh Bách Tế, ta còn bị thương nặng hơn. Không sao đâu."

Ninh Nhi dùng sức ngăn hắn, gấp đến độ mặt cũng đỏ lên: "Không thể! Lang trung nói huynh không thể lộn xộn."

Tiết Đình chợt nhìn chằm chằm nàng, hai mắt lòe lòe: "Muội đang lo lắng cho ta sao?"

Ninh Nhi ngẩn ra, chạm phải ánh mắt của hắn, hai tai cũng đỏ lên.

"Dĩ nhiên lo lắng a. . . . . ." Nàng quanh co nói, "Huynh là biểu huynh của ta."

Tiết Đình thở dài, bất đắc dĩ cười khổ: "Muội để cho ta chiếm chút tiện nghi thì làm sao hả?"

Ninh Nhi đờ đẫn, đang không biết nên nói cái gì cho phải thì Tiết Đình kéo tay nàng ra, đứng dậy.

"Biểu huynh. . . . . ." Ninh Nhi cuống quýt.

"Yên tâm, ta đi xem một chút, rất nhanh sẽ trở lại." Tiết Đình nói xong,

kiêu ngạo cười một tiếng, "Một mũi tên mà muốn giết chết một Tả Thiên

Ngưu, quá coi trọng bọn chúng rồi."

Hai ngàn người, ngày trước ở

trong mắt Tiết Đình thì không tính là nhiều. Người Trường An có đến trăm vạn, con số này nếu như cho vào một phường nhỏ bé nhất cũng sẽ lập tức

bị nuốt hết không thấy dấu vết.

Nhưng ở nơi này, hai ngàn người

đủ để đưa thành Dương Mộc vào chỗ chết. Tướng sĩ trong thành vẫn cố gắng phá vòng vây nhưng người Thổ Phồn hình như sớm có dự liệu, phong kín

các nơi có thể ra ngoài.

Tiết Đình đứng ở trên tường thành nhìn

xuống phía dưới. Người Thổ Phồn đã dàn trận, từ bốn phương tám hướng bắn tên lên thành. May mà thành Dương Mộc tuy nhỏ nhưng tường thành cũng đủ cao, đủ chắc chắn.

Trấn thủ Dương Mộc là một Đô Úy người Hồ tên là Sử Đồ, mặtmày rám nắng, có râu quai nón.

Tiết Đình so với hắn phẩm cấp cao hơn nhưng bây giờ không phải lúc thường,

nghi thức xã giao cũng giảm bớt, hai người đều nghiêm túc nói chuyện.

"Người Thổ Phồn cũng không gấp." Tiết Đình nhìn dưới thành nói: "Bọn chúng không dùng sức mạnh tấn công sao?"

Sử Đồ gật đầu, nói: "Thành Dương Mộc chắc chắn, năm sáu trăm người thủ vệ

có thể chống đỡ bốn, năm ngàn người. Ý đồ của bọn chúng là ban ngày quấy nhiễu làm quân sĩ mệt mỏi, ban đêm đánh lén vào thành."

Tiết

Đình suy tư một hồi, nói: "Đô Úy có từng nghĩ, nơi đây xung quanh không

có tiếp tế, người Thổ Phồn vượt qua đại mạc đến, nếu chúng ta cố sức thủ thành. Bọn họ có lợi thế ở chỗ nào?"

Sử Đồ nói: "Ta cũng nghĩ

tới ý này, người Thổ Phồn đến đây có lẽ không đơn giản, nếu những người

này chỉ là tiên phong, Dương Mộc hẳn sẽ gặp phải đại phiền toái."

Tiết Đình nhìn Phong Hỏa đài trong thành đang cuồn cuộn phun khói báo động,

hỏi: "Khói báo động đã đốt bao lâu rồi? Trạm gác phụ cận đã đáp lại

chưa?"

Sử Đồ lắc đầu: "Khói báo động đã đốt ngay từ lúc lính Thổ

Phồn tới, bình thường thì trạm gác năm dặm ngoài thành đã sớm đốt lửa,

hôm nay lại không thấy động tĩnh gì."

Lòng Tiết Đình bỗng dưng trầm xuống, hắn nhìn Sử Đồ, sắc mặt trắng bệch.

***

Ninh Nhi ở trong phòng chờ, trong lòng lo lắng vết thương của Tiết Đình, lại nghe tiếng huyên náo bên ngoài thành thì vô cùng lo sợ. Nàng muốn ra

cửa đi xem đến tột cùng là có chuyện gì thì bị thị tỳ cùng người hầu

ngăn lại, nói rằng Tiết Đình phân phó không thể để cho nàng bước ra khỏi cửa viện một bước.

Ninh Nhi không còn cách nào chỉ đành phải ở

lại trong sân. Khi Tiết Đình trở lại, nàng vui mừng ra nghênh đón, "Biểu huynh!", lại phát hiện sắc mặt Tiết Đình sa sầm.

"Ninh Nhi." Hắn kéo nàng tới một góc, nhìn xung quanh một chút, nói thật nhỏ, " Đô Úy

Dương Mộc nói cho ta biết, trong phòng bỏ không bên trái kia có một

đường hầm. Nếu như. . . . . . Ta nói nếu như, thành bị phá, phiên binh

xông tới, muội phải lập tức trốn vào trong đường hầm, hiểu không?" Nói

xong, hắn nhét một thanh đoản đao vào trong tay Ninh Nhi, "Cái này cho

muội phòng thân, rất đơn giản, muội giấu trong tay áo nếu gặp phải người xấu, chờ khi hắn gần thì mới rút đao, tốt nhất xuống tay ở cổ họng."

Ninh Nhi nghe xong cảm thấy có một luồng khí lạnh chạy lên sống lưng.

Nàng nhìn Tiết Đình, giọng nói có chút rung run: "Biểu huynh có ý là. . . . . ."

Tiết Đình gật đầu, nhìn chăm chú vào mặt nàng, lộ ra vẻ hối tiếc: "Chuyện

này phải trách ta quá kiêu ngạo sơ ý, ta không nên dẫn muội tới đây."

Ninh Nhi vội vàng lắc đầu, bắt lấy tay hắn: "Biểu huynh, huynh ở đây với ta, chúng ta cùng nhau trốn!"

"Không thể." Tiết Đình nói: "Ta là Quan Sát Sứ làm gì có chuyện lâm trận bỏ

chạy, hơn nữa trong thành này, ta là quan chức lớn nhất, từ trên xuống

dưới đều nhìn vào làm sao mà trốn được?"

Nước mắt rơi xuống quần áo, Ninh Nhi nghẹn ngào, nắm chặt tay của hắn, lắc đầu, không nói được thành lời.

"Nghe lời." Trong lòng Tiết Đình cũng không dễ chịu hơn nàng, dịu dàng nói,

"Đây chỉ là ngộ nhỡ, muội nhớ lời ta nói..., muội không sao, ta mới có

thể yên tâm làm việc, biết không?" Dứt lời, cầm tay của nàng dùng sức

kéo ra, xoay người đi.

"Biểu huynh. . . . . ." Ninh Nhi đuổi ra

tới cửalại bị người hầu ngăn lại, nàng nhìn bóng lưng Tiết Đình, không

ngừng rơi nước mắt.

***

Dương Mộc vốn là quân trấn, tất cả đồ