i một chốc rồi gật đầu.

Tiết Đình thở một nhẹ nhõm: "Suy nghĩ thật kỹ vào, muội đi đi." Dứt lời, lại nhắm mắt lại.

***

Mặt trời từ từ ngả về tây.

Trở lại trong phòng mình, Ninh Nhi không ra ngoài nữa, Tiết Đình cũng ở

trong phòng mình, hai người lần đầu tiên không cùng ăn tối.

Không khí là lạ, thị tỳ cùng người hầu từ Trường An theo tới đều không rõ đây là chuyện gì xảy ra.

"Ngươi nói, lang quân cùng nương tử lần này muốn ồn ào tới khi nào, thật không thoải mái." Trong gió truyền đến mùi khói bếp, hai người hầu ở trước

cửa nhỏ giọng tán gẫu.

"Ai biết. Aiii, ngươi nói xem, Thạch Kỵ

Tào này có phải chính là người trước kia đã đưa nương tử đến Trường An,

Thiệu Chẩn đó không?"

"Nhỏ giọng chút đi! Chuyện này tuyệt đối không thể nói ra!"

"Biết rồi. Không ngờ lại gặp được hắn ở nơi này, thật là thần kỳ."

"Đúng vậy a, nói đến chuyện này lang quân cũng thật oan khuất, lang quân cùng nương tử thật xứng đôi a, mà lại thành ra như vậy."

"Hắc hắc, duyên phận a, một cây làm chẳng nên non. . . . . . Ách, có người!"

Dưới trời chiều, một người có vẻ là quan lại đi tới bên này, đến trước cửa hỏi "Quan Sát Sứ Tiết công có ở đây không?"

Người hầu vội nói: "Có." Nói xong, chắp tay hành lễ, "Không biết Công Thai tên gọi là gì?."

Người nọ mỉm cười nói: "Mỗ là An Tây đại đô hộ phủ Pháp Tào Tôn Khang, muốn tới bái kiến Tiết Quan Sát Sứ."

Hai người người hầu nhìn nhau, một người vẻ bị làm khó cười cười: "Tôn

công, thật không khéo, chủ nhân nhà ta trước đó vài ngày đã bị thương,

hôm nay đóng cửa dưỡng bệnh không tiện tiếp khách. Như thế này, tiểu

nhân đem tên của tôn công báo cho chủ nhân, đợi chủ nhân khỏi hẳn sẽ đến thăm đáp lễ tôn công, không biết có được không?"

Tôn Khang nghe

như thế thì hòa khí nói: "Tôn mỗ không biết Quan Sát Sứ bị thương lại

đến làm phiền, ngày khác sẽ trở lại." Dứt lời, gật đầu, xoay người đi.

May mà không bị làm khó, hai người thở phào một cái, ghi nhớ tên chức vị Tôn Khang, lúc khác báo lại với Tiết Đình.

***

Ban đêm, Ninh Nhi tâm sự nặng nề, mặc dù đi ngủ sớm, nhưng mà một chút nàng cũng không ngủ được.

Ngoài cửa sổ gió lạnh thổi mạnh, trong phòng đốt lửa ấm áp, thị tỳ nằm xuống không bao lâu, đã truyền đến tiếng ngáy nho nhỏ.

". . . . . . Muội không nên đến dây dưa với hắn. . . . . ."

". . . . . . Ta không thể để cho hai người gặp mặt. . . . . ."

Lời của Tiết Đình còn đang vang lên bên tai khiến tâm tư nàng loạn như ma.

Bình tĩnh mà nghĩ, Ninh Nhi cũng cảm thấy Tiết Đình làm như vậy không sai .

Nàng cũng biết, tương lai của mình và Thiệu Chẩn vô cùng ảm đạm, hai người

họ nếu như cố tình ở chung một chỗ, thật ra thì cũng không phải là không thể, nhưng là, nàng quả thật không muốn làm cho người nhà đau lòng.

Nàng và Thiệu Chẩn giống như hai con thiêu thân, biết rõ là đang lao đầu vào ngọn lửa, lại vẫn ôm hi vọng thử một lần.

Trên má lành lạnh, nàng lau đi, hít một hơi sâu.

Phụ thân, mẫu thân. . . . . . Hai người đã từng nói với con phải giữ vững

bản tâm, nhưng con đường này, con phải đi như thế nào mới là đúng đây?

Đang suy nghĩ lung tung, bất chợt trên cửa truyền đến tiếng gõ nhè nhẹ.

Ninh Nhi ngẩn ra, hoảng hốt ngồi dậy.

Âm thanh lại vang lên lần nữa rất nhẹ nhàng.

Ninh Nhi hoảng sợ, vội vàng nhìn về phía thị tỳ, xác định nàng còn đang ngủ say liền khoác áo đứng dậy.

Ngoài cửa sổ, gió lạnh gào thét. Ninh Nhi cẩn thận đi tới, đang muốn mở cửa

sổ thì nghe được tiếng Thiệu Chẩn thật nhỏ: "Không cần mở cửa sổ, ta nói mấy câu đã."

Ninh Nhi dừng lại, bị ngăn cách bởi cánh cửa sổ, nàng không nhìn được hình dáng Thiệu Chẩn.

"Thị tỳ của nàng tạm thời sẽ không tỉnh lại." Chàng nói.

Ninh Nhi hiểu chàng nhất định đã động tay động chân gì đó, nhỏ giọng đáp một tiếng, lại vội nói: "Chàng không thể, biểu huynh đã phân phó, nếu nhìn

thấy chàng tới gần liền giết chết."

"Hắn còn nói cái gì nữa?"

Ninh Nhi im lặng.

"Không cho phép nàng gặp ta, phải không?"

Mũi khẽ ê ẩm, Ninh Nhi nhẹ nhàng lên tiếng.

"Hắn làm vậy cũng đúng."

Ninh Nhi quái lạ: "Chẩn lang. . . . . ."

"Nàng hãy nghe ta nói." Giọng Thiệu Chẩn mang theo vẻ tự giễu, "Ta kể từ hôm

đó nhìn thấy nàng, kích động không thôi, mất đi lý trí. Ninh Nhi, ta và

nàng cách xa nhau vạn dặm hay gần trong gang tấc, cũng giống nhau không

thể được như nguyện. Biểu huynh nàng nói đúng. Lúc đầu khi ta giao nàng

cho Tiết phủ thì cũng đã lập chí phải làm một người xứng với nàng, nhưng cho tới bây giờ, vẫn không làm được."

Ninh Nhi lệ rơi đầy mặt.

"Chẩn. . . . . . Chẩn lang. . . . . ." Nàng dùng sức nén tiếng nức nở, "Ta. . . . . . Ta sẽ chờ chàng. . . . . ."

Thiệu Chẩn nghe được âm thanh kia, bên môi hiện lên nụ cười khổ sở.

Chàng nhìn cửa sổ, dường như muốn qua khe cửa nhỏ nhìn thấy một chút bóng

dáng của nàng, trong lòng có thiên ngôn vạn ngữ, nhưng cuối cùng nói ra

ngoài, lại chỉ có một câu ngắn ngủi: "Ta sẽ không phụ nàng."

Ninh Nhi nghe tiếng bước chân của chàng xa dần, chỉ còn tiếng gió lạnh gào thét, nước mắt chảy ra không ngừng.

Ầm! Ầm

Mặc dù trời giá rét, phương xa lại truyền đến tiếng sấm.

Đừng sợ a. . . .