gẩng đầu nhìn tôi một cái, im lặng, tiếp tục bật lửa đốt
thứ trong tay, ngọn lửa lần nữa nảy lên, tôi dùng tay khum lấy ngọn lửa
giúp anh, mượn ánh sáng của lửa, tôi phát hiện, thứ anh đang đốt chính
là bức ảnh của mình, trong ảnh, anh đang ngồi trước bàn làm việc vẻ mặt
nghiêm túc.
Với sự giúp đỡ của tôi, bức ảnh cuối cùng cũng đốt xong, trong bóng tôi, gương mặt anh bị lửa gặm nhấm từng chút từng chút.
Ánh lửa tắt, xung quanh trở nên vô cùng tối tăm, tôi không nhìn rõ
mặt anh, chỉ thấy đường nét bóng dáng anh trước mặt tôi. Thủy triều ban
đêm đánh lên bờ biển và đá ngầm, tiếng sóng biển vây lấy xung quanh
chúng tôi. Tôi không còn lý do ở cùng anh, đứng lên chuẩn bị rời đi.
Giây phút tôi đứng lên, anh giơ tay nắm lấy tay tôi, khẽ giọng nói:
"Ở bên anh một lúc nữa?" Ngón tay anh lạnh buốt, giọng nói chán nản, tôi lại hơi đau lòng, quay người, ngồi cùng hướng với anh, ngồi trên bãi
biển. Anh lập tức buông bàn tay nắm lấy tay tôi.
"Sao em không hỏi anh vì sao phải đốt ảnh?" Anh nói.
"Có lẽ đây là thói quen của anh." Tôi đáp.
Anh trầm mặc một lúc, rồi nói: "Hôm nay là ngày giỗ của mẹ anh, mỗi
năm anh đều đốt một bức ảnh cho bà, để bà biết hình dáng hiện tại của
anh."
Là chủ đề nặng nề như vậy, tôi nhất thời không biết nên trả lời câu
hỏi thế nào, nghĩ một chút mới cố ra vẻ nhẹ nhàng nói: "Vậy cũng nên
chọn lấy một tấm vui vẻ một chút chứ, sao chọn tấm nghiêm túc như vậy?"
"Có việc gì đáng vui vẻ." Giọng anh vẫn chán nản như thế.
"Sao không có, anh vừa ký được một hợp đồng lớn, nên để bà thấy dáng vẻ đáng để nở mày nở mặt trên bục của anh chứ!"
"Lần đầu tư này là canh bạc của anh, còn chưa biết là phúc hay họa."
"Cho dù thế nào, bây giờ anh đã là phó tổng của công ty, hơn nữa lại
sắp kết hôn, mẹ anh trên trời nhất định sẽ cảm thấy được an ủi!" Tôi cố
gắng an ủi anh.
"Chẳng có gì đáng an ủi cả. Những thứ anh làm chỉ là để bảo vệ chính mình mà thôi." Anh đáp.
Tự bảo vệ — Anh dùng từ như vậy khiến tôi bất ngờ. Nhớ tới hoàn cảnh
gia đình anh mà trưởng phòng Âu Dương từng nhắc tới, tôi có phần hiểu
được tâm tình anh.
Anh cúi đầu châm điếu thuốc, dưới ánh lửa mờ ảo của đầu thuốc, vẻ mặt anh có phần cô đơn.
Một lúc lâu sau, đột nhiên anh gọi tên tôi: "Trâu Vũ, có thể nói cho anh biết bí quyết của em không?"
"Hả? Bí quyết gì?" Tôi chẳng hiểu gì.
"Làm thế nào mới có thể sống thật vui vẻ như em?"
"Anh cảm thấy em sống rất vui vẻ ư?" Tôi hỏi ngược lại.
"Ngày hôm đó trên bãi biển nhìn em, đứng trong đám người, tiết mục đó anh cảm thấy chẳng đáng cười chút nào, em lại cười vui vẻ đến vậy, còn
có hôm nay lúc ăn cơm, thấy dáng vẻ em nhận điện thoại cũng tràn đầy sự
vui vẻ, anh thật sự hy vọng có thể giống như em, vô lo vô nghĩ!"
Vô lo vô nghĩ? Anh cho rằng tôi vô lo vô nghĩ? Sao anh biết cảm giác
khó khăn và giằng xé trong nội tâm tôi? Sao anh biết những đêm khó ngủ
mà tôi đã trải qua? — Nhưng như vậy cũng tốt, tôi không muốn anh nhìn
thấy trái tim vì anh mà trở nên yếu đuối của tôi.
Thế là, tôi nói bằng ngữ khí vui vẻ: "Người nghèo có cách sống của
người nghèo. Lẽ nào anh chưa từng nghe từ "Nghèo vui sống" ư?"
"Nghèo vui sống?" Anh lặp lại lời tôi, sau đó hỏi: "Em rất nghèo ư?"
"So với anh, chúng em đều là người dân nghèo khổ."
"Vậy anh ... có thể thu mua em không?" Trong lời nói của anh còn có hàm ý khác.
"Anh đã thu mua em rồi, chẳng phải em đang làm công cho anh ư?" Tôi hiểu ý anh nhưng vờ như không biết.
"Nếu ... anh còn muốn nhiều hơn nữa?" Anh cuối cùng lại nhắc tới chủ đề này.
Tôi nên trả lời thế nào? Nội tâm tôi có một tiếng nói nho nhỏ, cổ vũ
tôi đồng ý, nhưng trong đầu tôi, lý trí mạnh mẽ lại chiếm thế thượng
phong. Tôi không thể trực tiếp trả lời câu hỏi của anh, không thể từ
chối trước mặt anh, trải qua hơn một tháng xoay chuyển, tôi sớm đã không còn sự kiên quyết và dũng khí như lần đầu đứng bên bể bơi nữa.
Suy nghĩ một lát, tôi trả lời quanh co: "Chẳng phải anh đã thử qua rồi ư?"
Nghe thấy câu trả lời của tôi, anh lại trầm lặng.
Một lúc lâu sau, anh đứng lên, giơ tay ra cho tôi: "Muộn rồi, về
thôi." Tôi đưa tay về phía anh, anh hơi dùng lực kéo thôi lên, quay
người đi về phía khách sạn.
Tôi đi theo sau anh, hai người bước vào thang máy đại sảnh.
Cửa thang máy mở ra, anh ra hiệu tôi vào trước, tôi bước vào thang
máy, anh đứng sau tôi, ấn tầng của tôi và của anh. Khi cửa thang máy
chuẩn bị đóng, đột nhiên một đám khách du lịch bước vào, hơn chục người, chật kín thang máy, hai chúng tôi bị chèn vào góc, vai tôi chạm tới
cánh tay anh, hai người dựa sát vào nhau.
Thang máy đi lên, khách du lịch líu lo nói chuyện, tôi thực sự muốn
dựa đầu lên vai anh, thực ra chỉ cần hơi nghiêng nhẹ là có thể, nếu như
vậy, người khác nhất định sẽ tưởng rằng chúng tôi là tình nhân, sợ gì
khi chỉ có vài chục giây trong tháng máy.
Nhưng tôi chỉ là vừa nghĩ vừa biểu hiện vô cảm đứng bên anh, cho tới khi thang máy dừng ở tầng tôi ở.
Tách khách du lịch, tôi cố gắng chen ra khỏi thang máy, muốn quay đầu nói tạm biệt anh, khoảnh khắc tôi quay7 đầu cửa thang máy đã đóng lại.
