lại không tin."

Nghe

tới đây tôi lập tức đứng dậy, kích động thốt lên: "Cháu cũng đi nữa!"

Nhất

thời, tất cả mọi người đều liếc mắt nhìn tôi, kinh ngạc, nghi hoặc, và cả căng

thẳng. Lời vừa ra khỏi miệng, tôi lập tức ý thức được như vậy hình như không

được hợp tình hợp lý cho lắm, gượng cười một tiếng, ngượng ngập giải thích:

"Ý cháu là, cháu dù sao cũng là bề dưới, đã vào nhà này rồi, nên đi chào

bề trên một tiếng cho phải phép.

Căn

phòng yên tĩnh mấy giây, sau đó vẫn là ông nội lên tiếng phá vỡ không khí căng

thẳng hiện giờ, vỗ tay cười nói: "Cháu đúng là khách sáo quá! Vợ thằng hai

đâu, còn không mau dẫn… Tuệ Tuệ đúng không nhỉ, mau dẫn Tuệ Tuệ vào nhà thăm

ông nội mấy đứa đi!"

Mẹ

tôi "vâng" một tiếng, rồi bế theo nhóc béo bước tới, khuôn mặt đầy vẻ

cảm kích nhìn tôi. Mới đi được mấy bước, Minh Viễn cũng vội vàng đuổi theo.

Bây

giờ đang là tháng Bảy, trời tối muộn, đã hơn sáu giờ rồi mà bên ngoài vẫn còn

sáng rõ.

Căn

phòng phía tây để mở cửa sổ, trong phòng cũng khá sáng, nhưng ngay từ ngoài cửa

đã có thể ngửi thấy mùi thuốc rất nồng… Cụ nội tôi lúc này đã đổ bệnh được mấy

tháng rồi, nếu không có gì thay đổi, đến cuối năm nay, cụ sẽ vĩnh viễn từ giã

cõi đời. Tôi có thể thay đổi tương lai của Minh Viễn, nhưng lại không cách nào

ngăn cản sự ra đi của người thân, đây quả đúng là một nỗi bi ai to lớn.

Cha

mẹ tôi bước tới khẽ chào cụ một tiếng, sau đó bế nhóc béo tới trước mặt cụ.

Nhóc béo kêu lên bằng giọng non nớt: "Cụ ơi, khi nào cụ mới dẫn Bé Cưng đi

mua kẹo bông thế?"

Hồi

nhỏ tôi háu ăn như vậy sao? Trong đầu lúc nào cũng nghĩ tới chuyện ăn thì phải.

Cụ

nội trìu mến xoa nhẹ mái tóc bù xù của nhóc béo, khẽ đáp: "Đợi mấy hôm

nữa, mấy hôm nữa cụ khỏe lại rồi sẽ dẫn Bé Cưng đi."

Nhóc

béo gật đầu vẻ hài lòng, nhanh nhẹn trèo lên giường, bò tới ngồi bên cạnh cụ,

bộ dạng đúng là rất ngoan ngoãn.

Tôi

cố kìm nén sự kích động trong lòng, chậm rãi đi về phía trước, nghẹn ngào gọi:

"Cụ…" Vừa mở miệng, tôi lập tức cảm thấy không ổn, liền vội vã kéo

Minh Viễn lên, nói: "Mau chào cụ đi nào

Minh

Viễn rất nghe lời, ngoan ngoãn chào một tiếng. Cụ mỉm cười gật đầu, ánh mắt lại

liếc sang phía tôi, trong đôi mắt mờ đục tràn ngập vẻ hiền từ, rồi cười vui

nói: "Bé Cưng tới rồi." Đôi mắt tôi lại bắt đầu cay cay.

"Đây

là khách trong nhà chúng ta, tên là Tuệ Tuệ." Mẹ tôi ở bên cạnh lên tiếng

giải thích giúp.

Cụ

nội hình như không nghe thấy lời của mẹ tôi, chậm rãi đưa tay về phía tôi. Tôi

vội vàng bước tới nắm lấy tay cụ, ngồi trước giường, nhưng cổ họng lại như tắc

nghẹn, chẳng nói được câu nào.

"Bé

Cưng… đã lớn rồi…" Cụ nội lẩm bẩm nói, nụ cười trên khuôn mặt tràn đầy vẻ

trìu mến và hiền từ, một lúc sau, cụ mới chậm rãi nhắm đôi mắt lại.

Tôi

đưa tay lên lau mắt, nhẹ nhàng đặt tay cụ vào trong chăn, chậm rãi đứng dậy.

Nhóc béo đang ngồi trên giường nhìn tôi chăm chú, hàng lông mày cau lại, hình

như nó đang suy tư chuyện gì đó.

"Chuyện

này… Chắc cụ ngủ lâu quá nên hơi lẫn…" Cha tôi khẽ xoa tay vẻ ngượng ngập,

hiển nhiên là có chút xấu hổ vì vừa rồi cụ kéo tay tôi và gọi tôi là Bé Cưng.

Thực

ra, trong số mọi người ở đây, người tỉnh táo nhất chính là cụ. Tôi cũng không

biết tại sao cụ lại có thể nhận ra được tôi, nhưng tôi hoàn toàn có thể khẳng

định, ánh mắt của cụ khi nhìn tôi, rõ ràng đã coi tôi là chắt của mình.

Buổi

tối hôm đó khi quay về nhà khách, cả tôi và Minh Viễn đều có chút thẫn thờ lơ

đễnh. Trong lòng tôi tất nhiên toàn nghĩ về những người và việc trong nhà mình,

còn Minh Viễn, lúc này tôi cũng chẳng còn tâm trạng đâu mà suy nghĩ đến nó nữa.

Sau

đó, tôi không còn tới ngôi nhà số 32 ở đường Tân Dân thêm lần nào nữa, nhưng mẹ

tôi có bế nhóc béo tới tìm chúng tôi, còn mang theo không ít đặc sản.

Thế

là hôm sau, tôi liền trả phòng, và dẫn Minh Viễn đến Hàng Châu.

Chúng

tôi ở lại Hàng Châu tới mười ngày, Tây Hồ, chùa Linh Ẩn, chúng tôi đều đi thăm

hết. Sau đó lại tới Tô Châu ngắm vườn rừng, tới Thượng Hải thăm quan khách sạn

Hòa Bình, nói chung, toàn bộ hành trình được tôi sắp xếp hết sức thú vị và đặc

sắc, chỉ mong thằng bé có thể quên đi mọi chuyện ở thành phố C.

Năm

Minh Viễn học lớp tám, tôi có quen một cụ già họ Cung chuyên vẽ tranh chân dung

ở trường đại học dành cho người già. Trước đây, cụ từng nhiều lần giúp cục Cảnh

sát vẽ chân dung của những kẻ bị tình nghi, có thể dựa vào lời miêu tả của nhân

chứng để vẽ khuôn mặt của đối tượng, bản lĩnh ấy khiến tôi vô cùng ngưỡng mộ.

Nhờ

có sự giới thiệu của ông cụ giáo sư hàng xóm, tôi đã bái được cụ Cung làm thầy

một cách thuận lợi, đi theo cụ học nghề vẽ tranh chân dung. Đương nhiên, cái

nghề này không thể học thành trong một, hai tháng, may mà tôi cũng không nóng

vội, thêm vào đó thời gian rảnh rỗi cũng nhiều, nên mỗi ngày đều có thể đến nhà

cụ học vẽ, do học tập chăm chỉ, tôi còn được cụ khen ngợi rất nhiều lần.

Đến

năm Minh Viễn học lớp chín, tôi đã có được một chút thành tựu nhỏ, tuy chưa thể

dựa vào lời miêu tả mà vẽ được chân dung người ta như cụ Cung, nhưng muốn mở

quầy vẽ