một vở trong Tây Du Kí. Sau đó mới đến mọi người chọn. Các vở cứ lần lượt mà diễn. Đến khi tiệc rượu bắt đầu, lão thái thái lại bảo Bảo Thoa chọn kịch, nàng chấm ”Lỗ Trí Thâm say rượu làm nhộn ở núi Ngũ Đài.”

Bảo Ngọc ghét nhất nghe những vở hát ầm ĩ, thấy nàng chọn vở này có vẻ không vui, liền oán trách mấy câu.

Bảo Thoa bèn chỉ cho hắn chỗ hay của vở kịch, lại đọc bài văn “Kí sinh thảo”, nguyên là lời hát của vở diễn, hắn mới cảm thấy hay, ta ở cạnh nghe cũng cảm thấy thú vị.

“Anh hùng lau nước mắt,

Tử sĩ tiếc chi nhà.

Lạy di đà, cắt tóc dưới toà sen Phật.

Hết duyên pháp, chớp mắt thành ly biệt,

Trần trùi trụi, đi về không vướng víu.

Tìm đâu tá, nón mưa áo khói một mình đi?

Mặc kệ ta, giày rơm bát vỡ theo duyên đến!”

Tan diễn, Giả mẫu thích hai đứa bé đóng vai nữ và vai hề, liền sai người gọi vào, một đứa mới chín tuổi, một đứa mười một. Mọi người đều bảo đáng thương, Giả mẫu thở dài, bảo người đem đồ ăn và hai quan tiền thưởng cho chúng.

Phượng tỷ đến bên cạnh người đứa bé đóng vai nữ, cười nói: “Đứa nhỏ này hoá trang rất giống một người, mọi người biết là ai không?”

Ta biết Phượng tỷ lại lôi ta ra trêu chọc, hài tử này quả thật cùng Đại Ngọc có vài phần tương tự. Người khác biết ý không nói, chỉ có Tương Vân thiếu tâm nhãn, không nghĩ ngợi nhiều thốt ra: “Là giống Lâm tỷ tỷ.”

Mọi người nghe xong cười rộ, ta cũng mỉm cười: “Thật không? Ta đến nhìn xem!”, rồi gọi đứa trẻ đến bên cạnh, nắm tay nó ngắm nghía. Đứa trẻ này xem ra số mệnh cũng vất vả, ta thầm thở dài, cười nói với lão thái thái: “Lão thái thái, nếu thật sự giống như vậy, con cũng phải thưởng cho nàng một chút!”

Lão thái thái vui vẻ đáp: “Thưởng thế nào tuỳ ý con.”

Lão thái thái vừa dứt lời, Tử Quyên liền cầm một phong bao đưa lại, ta đưa cho nó. Đứa bé định dập đầu tạ, bị ta kéo lại: “Ta không lớn hơn ngươi bao nhiêu, lễ này không nhận nổi, ngươi đi ra khấu đầu với lão thái thái là được.”

Lão tổ tông thấy vậy càng hài lòng, tiệc rượu kết thúc vui vẻ.

Vốn dĩ nghĩ ta cùng Bảo Thoa ngày thường cũng thân thiết, muốn cùng nàng mừng sinh nhật riêng. Không ngờ hôm nay lại kết thúc muộn thế này, đành phải thôi, chỉ tặng cho nàng một túi hương ta mới làm gần đây. Ta bình thường chỉ hay đọc sách, ít khi làm mấy thứ này. Đồ nữ hồng làm rất mất thời gian, rèn luyện kiên nhẫn là chính, mấy món đồ này làm ta tốn không ít công sức. Bảo Thoa biết tính ta, hiểu rõ để có túi hương này đưa cho nàng là muôn vàn khó khăn, cho nên cũng rất hoan hỉ.

Tối đó, không biết Bảo Ngọc cùng Tương Vân lại cãi nhau cái gì, Tương Vân đòi về nhà, bị ta giữ lại, căm giận trốn trong phòng ta. Một lúc sau, Bảo Ngọc đến, Tương Vân không thèm nhìn đến hắn. Muốn nói chuyện với ta, ta lại thấy đã khuya, bèn ngăn: “Có chuyện gì để mai nói.”

Bảo Ngọc có chút mất hứng, ta cũng không để tâm. Hài tử cũng lớn rồi, không nên quá dung túng như trước đây.

Hôm sau, Tập Nhân đến tìm ta, đưa cho ta tờ giấy Bảo Ngọc viết gì đó, còn nói Bảo Ngọc ở trong phòng không nghe ai nói chuyện. Hoá ra là vài câu kệ, ta cầm lấy đưa cho Tương Vân, lúc đó Bảo Thoa cũng đến, chúng ta cùng nhau xem:

“Người chứng, ta chứng, lòng chứng, ý chứng.

Đã không có chứng, mới gọi là chứng.

Không có gì chứng, mới là chỗ đứng.”

Bên dưới còn có một khúc “Kí sinh thảo”:

Không phải ta không phải người,

Theo ai nhưng chẳng biết ai?

Tha hồ đi lại không vướng mắc,

Vui vẻ hão huyền thôi cũng mặc.

Thân sơ ai có kể làm chi!

Trước đây lận đận bởi duyên gì?

Bây giờ nghĩ lại thật vô vị!”

Bảo Thoa vừa thấy, nói ngay: “Hỏng rồi, hắn lại nghĩ ra cái gì rồi. Đều tại ta hôm qua đọc Kí sinh thảo cho hắn mà gây hoạ. Sáng mai gia hoả này ăn nói khùng điên, lại thành ta đầu sỏ mất thôi.” Nói xong cho người đốt tờ giấy này đi.

Ta không cản, còn nhớ Đại Ngọc cũng vì chuyện này mà châm chọc Bảo Ngọc mấy câu, liền dắt tay các nàng nói: “Đi theo muội, muội có biện pháp.”

Nói rồi cùng đến phòng của Bảo Ngọc, lấy vài câu hỏi hắn: “Bảo Ngọc, muội hỏi huynh, quý nhất là “bảo”, bền nhất là “ngọc”, huynh có gì quý, có gì bền?”

Hắn chẳng qua giận dỗi chúng ta không có để ý đến hắn, nay thấy chúng ta đều đến nói chuyện, trong lòng cũng hoan hỉ. Bị ta nói mấy câu càng không thốt lên lời, liền hồ đồ nói mấy câu đó là hắn đùa giỡn mà thôi. Nói xong, bốn người lại hoà hảo thân mật như cũ.

Chợt có người đến báo, nói nương nương làm một câu đố đèn, lão gia cho gọi chúng ta đến đoán. Còn nói mỗi người làm một câu đố đưa vào trong cung. Chúng ta nghe xong, đều đi đến phòng lão thái thái. Câu đố viết ở một cái đèn lụa trắng, tiểu thái giám còn nói: “Các vị tiểu thư đoán xong không cần nói ra, chỉ viết trên giấy, đồng loạt đưa vào cung, nương nương muốn tự xem.”

Bọn ta nhìn kĩ, là bốn câu thơ bảy chữ, không có cái gì mới lạ. Đoán xong, viết lên giấy, mấy kiểu đố đèn này ta không thạo, may có phong nguyệt bảo giám, việc đạo văn cũng suôn sẻ.

Mọi người đều viết ra giấy, gấp lại để lên khay cho thái giám mang vào cung.

Buổi chiều, đã thấy thái giám quay lại truyền khẩu dụ, nói trừ Nghênh Xuân và Giả Hoàn, mọi người đều đoán đúng. Lạ