hận hạnh phúc của

chính mình, và lại lấy nó để làm cho anh hạnh phúc.

Có tiếng gõ cửa

vang lên. Tôi đứng dậy để ra mở. Tôi đã sẵn sàng rồi.

Hai mươi sáu

Hôm nay là thứ

Bảy, ngày lẽ ra Darcy và Dex sẽ tổ chức đám cưới. Tôi ngồi cùng Dex ở quán 7B,

quán bar nơi tất cả mọi chuyện bắt đầu vào đêm trước ngày sinh nhật lần thứ ba

mươi của tôi. Chúng tôi vẫn ngồi đúng chỗ cũ. Ý tưởng quay lại nơi này là do

tôi nghĩ ra. Tôi vốn chỉ nói đùa thôi, nhưng thật sự trong tôi có một sự khao

khát mạnh mẽ muốn trở lại, muốn nhớ những gì tôi đã cảm nhận trước khi mọi

chuyện bắt đầu. Tôi muốn hỏi Dex tối nay anh có thấy nuối tiếc gì không, nhưng

thay vào đó tôi kể cho anh nghe về Les- chuyện hắn mắng sa sả vào mặt tôi ở

hành lang vì tôi không nêu trích dẫn trong bản nháp hồ sơ vụ án.

"Tên đó

giống như một kẻ suốt ngày cáu kỉnh ấy nhỉ… Em làm việc với người khác không

được à?"

"Không

được. Em là nô lệ riêng của hắn. Hắn toàn quyền sử dụng thời gian của em, giờ

thì những đồng nghiệp khác cũng chẳng dám sai em làm việc của họ vì chắc chắn

Les sẽ lợi dụng chức quyền của hắn để khiến họ phải khốn đốn. Em không thóat

khỏi hắn được."

"Đã bao

giờ em nghĩ đến việc chuyển sang công ty khác chưa?"

"Cũng thỉnh

thoảng. Thực ra hôm nay em bắt đầu chuẩn bị bản lý lịch rồi. Có lẽ em bỏ hẳn

ngành luật, cho dù chẳng biết mình sẽ làm gì."

"Em sẽ làm

tốt được trong nhiều việc thôi," Dex nói, gật đều tin tưởng.

Tôi thêm "

Biết thông cảm, động viên người khác" vào danh sách những điều tôi thích ở

anh.

Tôi cân nhắc

xem có nên nói với anh về ý định tạm thời đến sống ở London hay không, tự liệu

anh có đi cùng mình. Nhưng tối nay không thích hợp nói về điều đó. Chúng tôi có

đã có đủ những chuyện thầm kín khó nói khác rồi. Chắc chắn anh đang nghĩ đến

Darcy, đang tự hỏi những câu Nếu như? Sao lại không chứ?

"Em ra máy

phát nhạc bật vài bài đây," tôi nói.

"Có muốn

anh đi cùng không?"

"Thôi. Em

sẽ quay lại ngay."

"Thế thì

chọn mấy bài hay hay vào nhé?"

Tôi nhìn anh

như muốn nói "tin tưởng em một chút đi chứ". Tôi tiến đến chỗ máy

phát nhạc, đi qua hai người đứng lặng lẽ hút thuốc. Tôi bỏ vào khe một tờ năm

đô la. Cái máy ba lần trả lại tờ tiền nhưng tôi vẫn kiên nhẫn chờ, tay vuốt hai

bên đùi cho đến khi cuối cùng nó cũng nhận. Tôi xem một lượt danh sách các bài

hát, cân nhắc mỗi bài cẩn thận. Tôi chọn những bài Dex thích nghe, và những bài

khiến tôi nhớ về mùa hè đầu tiên chúng tôi được ở bên nhau. Và tất nhiên tôi

bật " Thunder Road". Tôi liế về phía Dex, hình như anh đang đắm chìm

trong suy nghĩ. Đột nhiên anh nhìn tôi vẫy vẫy, trên mặt nở một nụ cười ngây

ngô. Tôi quay lại chỗ cũ, ngồi xuống cạnh anh. Và khi vòng tay ôm lấy tôi,

trong lòng tôi chợt trào dâng một tình cảm khiến hơi thở nghẹn lại.

"Chào

em", anh nói, kiểu nói đó cho tôi biết anh hoàn toàn hiểu rõ tôi đang cảm

thấy thế nào.

"Chào

anh", tôi đáp, cũng bằng giọng như vậy.

Chúng tôi là

một trong những cặp đôi mà trước đây tôi hay quan sát và thầm nghĩ mình sẽ

chẳng bao giờ có được một tình cảm đặc biệt đến như thế. Tôi còn nhớ đã tự an

ủi mình rằng trông thì có vẻ tốt đẹp, còn thực sự không đến mức thế. Giờ tôi

thấy mừng vì mình đã sai.

Tôi mỉm cười

ngước lên nhìn Dex, mắt tôi dán chặt vào một miếng nhỏ xíu trên lông mày bên

trái của anh, một chỗ trống mà đáng lẽ phải có ba hay bốn sợi lông mọc trên đó

mới phải.

"Vết này

là do đâu vậy anh?" tôi hỏi, đưa tay vuốt lông mày của Dex. Những đầu ngón

tay tôi khẽ chạm vào vết đó.

"À, chỗ

đó. Sẹo đấy. Hồi bé anh chơi khúc côn cầu và bị ngã. Trên đó lông chẳng mọc lại

được nữa."

Tôi tự hỏi sao

trước đây tôi chưa từng thấy nhỉ, và rồi nhận ra rằng mình không hề biết anh

từng chơi khúc côn cầu. Vẫn còn quá nhiều điều tôi chưa biết hết về Dex. Nhưng

giờ chúng tôi còn có thời gian. Một khoảng thời gian dài vô tận trước mắt. Tôi

chăm chú quan sát gương mặt anh để tìm thêm những phát hiện mới, cho đến lúc

anh bật cười. Tôi cũng cười theo, thế rồi nụ cười của cả hai phai nhạt dần.

Chúng tôi uống bia Newcastle trong sự im lặng dễ chịu.

Một lúc sau,

tôi nói, "Dex?"

"Ơi?"

"Anh có

nhớ cô ấy không?"

"Không",

anh nói chắc nịch. Hơi thở ấm áp của anh phả vào bên tai tôi. "Anh đang ở

bên em mà. Không đâu."

Tôi biết anh

nói thật

"Tối nay

anh không cảm thấy buồn chút nào chứ?"

"Không

hề". Anh hôn lên một bên mái đầu tôi. "Trong anh bây giờ nhiều cảm

xúc lắm. Nhưng buồn thì không."

"Tốt"

tôi nói, "Em mừng khi nghe điều đó."

"Còn em

cảm thấy thế nào? Em có nhớ cô ấy không?" Dex hỏi

Tôi nghĩ về

điều anh hỏi. Cảm giác hạnh phúc hơn cả, nhưng một phần nhỏ nhoi trong tôi còn

luyến tiếc, tôi nghĩ đến tất cả những gì mình đã có với Darcy. Cho đến tận bây

giờ, cuộc sống của hai chúng tôi luôn hòa quyện với nhau. Cô ấy cùng tôi phải

trải qua biết bao nhiêu sự kiện. Cùng đánh trống trong lễ diễu hành kỷ niệm thị

trấn hai trăm năm tuổi. Cùng thắt những sợi dây ruy băng màu vàng lên cái cây

trong sân sau nhà tôi để cầu nguyện trong khi có vụ bắt cóc con tin. Cùng xem

tàu t