vẫn chưa xong. Kiểu này phải
mua sách về tham khảo mới được! – Tôi tự nhủ.

Dù vậy, tôi vẫn hoàn thành bức tranh chiến trường khốc liệt kia và đổ
màu một cách hoàn hảo. Thằng Cuốc trố mắt và khen tôi vẽ đẹp như mấy bức concept art của nước ngoài (thực ra vẫn còn kém xa lắm). Nhưng còn bức
tranh kia, tôi chưa vẽ xong. Tôi không biết nên vẽ cô gái thế nào và
càng không biết nên đổ màu thế nào cho đẹp. Và để tìm kiếm ý tưởng, mỗi
ngày, tôi lại đạp xe qua con đường ấy, đến nỗi thằng Cuốc phải hỏi:

-Đi đường này à? Tôi tưởng ông đi đường kia thì về nhà nhanh hơn chứ?

-Ờ thì về cùng ông cho vui, không thích à? Có thằng bạn quan tâm mà khinh hả?

-Khinh kẹc! – Thằng Cuốc nói – Hồi trước ông bảo đi về đường này mỏi chân mà?

-Bây giờ tôi thích đi cùng ông! Ý kiến giè?

Sau khi tạm biệt thằng Cuốc, tôi đạp xe nhanh hơn và lúc gần tới nhà
Linh, tôi lại đạp chậm hơn một chút. Tới nơi, tôi dừng xe ở một chỗ kín
đáo và đợi chờ Linh xuất hiện. Chỉ cần thấy em, bức tranh của tôi sẽ
hoàn thành. Song lần nào cũng thế, tôi phải ra về với một chút thất
vọng. Nhưng chẳng sao, tôi sẽ vẽ bằng trí tưởng tượng của mình. Tôi sẽ
tặng em bức tranh ấy nhân ngày sinh nhật.

Đó sẽ là một bức tranh ngày hè, một cô bé khoác cặp đi học về, còn bên
kia đường có một anh chàng đang chống cằm trên ghi đông xe đạp và chờ
đợi cô bé dưới cây phượng đỏ rực.

Nhưng tôi thực sự không biết em có nhận được nó hay không. Bởi sau này
em chẳng bao giờ nhắc về món quà đó. Và nó là cả một câu chuyện dài.
Nhưng trước hết, tôi xin phép rúc đầu lên giường, buồn ngủ quá rồi!

Cuộc sống năm lớp 10 của tôi cứ bình lặng như mặt hồ yên ả ngày thu. Tôi
không định và cũng không muốn tạo một dấu ấn nào đó cho thời trung học
phổ thông. Thằng chọi con Tùng “Teo Tóp” cấp hai đã ở lại với quá khứ,
nó không muốn đồng hành cùng tôi nữa. Mất thằng chọi con đó, tôi bớt
nghịch ngợm trên lớp và dần thu mình lại. Nếu phải sống như một cái bóng trong lớp cho đến hết thời cấp ba, tôi cũng không phiền. Được cầm bút
vẽ, được mỗi ngày chờ đợi trước cổng nhà Linh, với tôi đã là quá đủ.

Nhưng cuộc sống còn nhiều điều thú vị hơn thế. Thu mình trong vỏ ốc
chẳng khiến bạn hiểu mình hơn mà ngược lại. Rất may là những điều thú vị và cả phiền toái, chúng đều tự tìm đến tôi.

Nhờ cái máy tính xịn cộng thêm Internet, thằng Cuốc được bạn bè nhờ vả
liên tục (chủ yếu là bè, bạn chẳng được mấy). Khi thì đĩa game, khi thì
hình ảnh tư liệu làm bài tập, khi thì download nhạc; ngày ấy đường
truyền mạng chưa nhanh, download nhạc khá khó khăn, do vậy thằng Cuốc
trở thành hotboy trong mấy cái vụ này. Trong số đám bạn bè nhờ vả đó có
một thằng biệt danh là Sĩ, lắm khi bị gọi trại đi là Đĩ. Cái biệt danh
ấy có một lịch sử dài dòng và chính nó ảnh hưởng tới quan hệ bạn bè của
chúng tôi về sau này.

Không rõ thằng hẹo nào gọi nó là Sĩ và vì sao gọi thế, nhưng đại thể
trong mọi vấn đề, thằng Sĩ luôn tỏ ra mình giỏi giang hơn người khác.
Chơi game thua nó, nó bảo nó giỏi hơn; chơi game thắng nó, nó bảo do may rủi hoặc hôm ấy… nó bị nhức đầu. Học hành cũng vậy, nó luôn tâm niệm
“điểm thấp là do thiên tai, điểm cao là tại thiên tài Sĩ ta”. Thằng Sĩ
không khinh thường người học kém hơn, cũng chẳng tị nạnh đứa học giỏi
hơn, nhưng đừng bao giờ khoe điểm cao trước mặt nó, bởi lẽ nó sẽ ngay
lập tức ca bài này:

-Này, chẳng qua tao không thèm học thôi nhé! Mà điểm cao thì làm sao?
Mày có chắc đỗ đại học không? Mày có chắc sau khi ra trường giàu hơn tao không? Đợi lúc ấy hẵng nói nhé!

Nó nói không sai, từng lời từng chữ ịn vô mọi trường hợp đều ra nghiệm
đúng. Nhưng bởi cách nói trịch thượng, cộng thêm bản tính mỗi khi cãi
nhau là không chịu thua ai, thành ra nó bị lắm thằng ghét. Biệt danh
“Sĩ” từ đó mà ra – tôi đoán thế. Nhưng thằng Cuốc khẳng định thằng Sĩ bị ghét vì… đẹp trai và nó bị gọi là “Đĩ”, không phải Sĩ.

“cause every girl is crazy ‘bout a sharp dressed man – bởi vì mọi cô gái đều phát cuồng vì những anh chàng bảnh bao!” – ZZ Top - Sharp Dressed Man.

Ban nhạc ZZ Top đã hát như thế vào những năm 80. Và hơn hai mươi năm
sau, thậm chí mãi về sau, ZZ Top vẫn đúng. Thằng Sĩ bảnh nhất lớp, lại
khá chăm chút quần áo đầu tóc nên đứa con gái nào cũng khoái tấp vô nó.
Con gái cấp ba chẳng thích những thằng hay bày trò hay nghịch ngu nữa,
muốn thu hút chúng nó, “bảnh” là yếu tố tiên quyết. Biết mình là tâm
điểm thu hút lũ sư tử cái, thằng Sĩ đâm “chảnh”. Chảnh từ kiểu đi đứng
với bản mặt chếch lên trời một góc 45 độ, chảnh từ cách nói năng trịch
thượng, chảnh trong việc lựa chọn dầu gội sữa tắm sao cho mềm tóc bóng
da; nó chảnh trong mọi hoàn cảnh! “Bảnh” là một cái tội, “chảnh” là
trọng tội, thu hút lũ con gái lại càng bất dung thứ, vì thế đa số lũ con trai ghét thằng Sĩ.

Nhưng vì khoái điện tử, thằng Sĩ kết thân với thằng Cuốc và bằng một
cách nào đó, nó kết bạn luôn với tôi. Cơ mà tìm một cái lý do khiến tôi
thân quen thằng Sĩ cũng thật khó. Tôi không bảnh như nó, khô