i:
-Sao Cuốc không bảo mẹ mua xe mới?
-Bà cụ ki bo lắm! – Thằng Cuốc cười – Mọi bà già đều ki bo!
Tôi và thằng Sĩ cùng giơ ngón cái khen thằng này phán chuẩn. Châu liền “bắn” ngay:
-Thì xin bố! Mẹ không cho thì bố sẽ cho! Tớ toàn thế thôi, xin mẹ không được liền chạy sang xin bố, kiểu gì bố cũng cho!
Đang hào hứng, khóe miệng thằng Cuốc chợt chùng xuống rồi cố nhếch lên
một nụ cười gượng gạo. Tôi và thằng Sĩ biết ngay có chuyện không ổn – dù chưa biết nó là cái gì. Nhưng Châu không hề nhận ra mà vẫn thao thao
bất tuyệt – em cũng như bao cô gái khác, hễ dính vào ốc luộc là chẳng
biết trời đất chi nữa:
-Về xin bố đi! Rình đầu tháng ấy, hôm ấy cơ quan mới phát lương! Nhá? Mua được rồi thì nhớ rửa xe, mời tớ ốc luộc!
Tôi rướn chân khẽ đá vào chân của Châu. Em ngạc nhiên, nhưng rồi cũng nhận ra sự tình. Thằng Sĩ nhanh mồm đổi chủ đề khác:
-Tuần sau ai đi bơi không?
Chúng tôi vẫn nói chuyện, vẫn bàn bạc thi cử và cả kế hoạch bơi của
thằng Sĩ (con bà nó giữa tháng 2 đòi đi bơi!), nhưng không khí kém vui
hẳn vì Châu không nói gì nữa. Em im lặng, nghe bọn tôi đấu láo về chế độ chơi mới trong Võ Lâm Truyền Kỳ, thi thoảng nở nụ cười vì thằng Sĩ làm
trò khỉ. Tới lúc nhờ đèo ra bến xe, em vẫn không nói thêm câu nào, đôi
mắt cứ dán lên lưng thằng Sĩ. Trước lúc lên xe buýt, em vẫy tay chào tạm biệt ba thằng cùng một câu “về nhé” rất khẽ trong miệng. Đùa chứ mới có vài phút mà sao cô bé thay đổi nhanh thế?
Châu về rồi, tôi và thằng Sĩ mới hỏi chuyện thằng Cuốc; cả hai đều té
ngửa khi thằng Cuốc nói bố nó đã mất từ lâu. Châu quá vô tư, thành ra em vô ý đụng chạm nỗi đau của thằng Cuốc, nhưng chính sự vô ý đó lại vạch
mặt tôi và Sĩ là hai thằng vô tâm. Chơi với thằng Cuốc bốn tháng, đến
nhà nó tam tứ thứ lần mà bọn tôi chỉ biết cắm mặt vào chơi điện tử,
chẳng thèm hỏi han gia đình nó tròn méo ra sao.
-Không vấn đề gì đâu! – Thằng Cuốc cười với tôi – Ông cụ mất khi tôi còn bé quá, khoảng ba bốn tuổi, nên tôi chẳng ấn tượng về bố nhiều lắm.
Lời thằng Cuốc khiến hai đứa bọn tôi bớt tội lỗi phần nào. Dù vậy, đây
là bài học cho tôi tự xem lại cách đối xử bạn bè của mình.
Nhưng Châu thì không như vậy. Chẳng biết em moi móc thông tin thế nào mà ngay ngày hôm sau đã rõ tình cảnh gia đình thằng Cuốc. Cuối giờ học,
đợi cả lớp ra về hết, em gọi thằng Cuốc ở lại rồi đưa cho nó một lô một
lốc kẹo mút:
-Cho tớ xin lỗi nhé! Tại tớ không biết! Hôm qua tớ lỡ miệng! Cuốc cho tớ xin lỗi nhé! Cuối tuần này tớ sẽ mời Cuốc ăn ốc luộc! Cho tớ xin lỗi!
Em vừa xin lỗi, vừa quệt nước mắt đang chảy ra từ khóe mắt, trong khi
tay kia vẫn chìa đống kẹo mút về phía thằng Cuốc. Trông cảnh ấy, thằng
Cuốc câm như hến, không thốt được từ nào. Tới khi tôi sút vào chân, nó
mới lắp bắp được vài từ:
-Ờ ờ! Không có gì đâu mà! Tớ… tớ… ờ, thôi được rồi! Tớ nhận! Được rồi, thì ốc luộc!
Châu nhoẻn miệng cười với khuôn mặt đỏ lựng cùng những giọt nước mắt rớt trên gò má, hệt như một đứa trẻ khi được tha lỗi. Trên đường về nhà,
tôi cứ suy nghĩ mãi về biểu hiện của Châu. Em không giống những đứa con
gái khác. Bọn con gái lớp tôi đại đa số không buôn dưa lê cũng bán dưa
chuột, hai đứa chơi với nhau nhưng sẵn sàng nói xấu nhau khi có người
thứ ba, chành chọe nhau chỉ vì cái quần cái áo. Châu vô tư quá, thành
ra… tôi nghi ngờ. Tôi nghĩ em giả nai để lôi kéo càng nhiều vệ tinh càng tốt (bọn con gái, nhất con gái đẹp rất thích trò bẩn bựa này). Tôi nói
với hai thằng bạn:
-Này, chúng mày có nghĩ cái Châu giả nai không? Ý tao là cố tình tỏ ra trẻ con ấy?
Tôi vừa dứt lời, thằng Sĩ nói ngay:
-Không đâu! Thề, tôi suốt ngày nói chuyện với lũ con gái, đứa nào thật đứa nào giả tôi biết ngay! Cái Châu thật lòng đấy!
-“Chuận” luôn! – Thằng Cuốc hưởng ứng – Châu không giống mấy đứa khác đâu!
Hai thằng thường ngày cãi nhau như chó với mèo, giờ chung một chiến tuyến nhất quyết bảo vệ cô bé “Trâu điên”. Tôi ngạc nhiên:
-Ô hay, chúng mày ăn nhiều kẹo mút quá nên lú hết à?
Thằng Sĩ ngoạc mồm:
-Đập Muỗi, sao ông cứ phải nhìn đời với con mắt tiêu cực thế nhỉ? Thằng điên, thằng đần, thằng… Grào!
-Đóng Muối, cái Châu nó khóc như thế mà ông bảo giả nai à? Ông nhìn người kém lắm, còn phải học tập nhiều… Gréc!
Bị hai cái mồm công kích, tôi đành phải chịu thua. Dù vậy, tôi vẫn giữ
nguyên suy nghĩ rằng Châu đang bày trò “giả nai” trước mặt lũ con trai.
Tôi là kẻ hơi bảo thủ và thích áp đặt định kiến lên người khác. Nhưng
thực sự, tôi đã suy nghĩ quá tiêu cực. Cuộc đời lắm sự lạ và Châu là một trong những “sự lạ” như thế.
Có một dạo, cô bạn của Châu bị hỏng xe và em thường nhờ một trong ba đứa bọn tôi chở giùm ra bến. Thằng Sĩ nhanh miệng khéo lưỡi nên thường được em lựa chọn. Ông bạn Cuốc ít cơ hội hơn vì xe hắn hay bị xì lốp, mồm
mép cũng kém khéo bằng. Tôi còn ít hơn cả thằng Cuốc do không mở miệng
săn đón Châu (nói toẹt ra là nhát gái), số lần đ
