Trại trẻ mồ côi của má Vân nằm sâu hút dưới chân núi về phía mặt trời lặn, con đường dẫn đến đây không khác gì một chặng đường phiêu lưu mạo hiểm. Chạy dọc hai bên đường mòn là những rừng bạch đàn nối tiếp nhau, thấp thoáng mới có vài ba căn nhà đơn sơ đến tội nghiệp. Các tán lá xòe ra tạo thành một mái vòm xanh biếc khiến cho ánh mặt trời luôn vất vả len từng tia nắng qua tầng lá để đáp xuống mặt đường gồ ghề đầy đá sỏi phía dưới. Nhưng cũng chính chiếc vòm ấy làm cho buổi tối ở đây đến nhanh hơn. Mới khoảng hơn sáu giờ là trời đã tối đen như mực,con đường mòn vốn đã ít người qua lại càng trở nên vắng lặng. Xa xa nổi lên vài ngọn đèn từ những căn nhà nhỏ, nhìn tổng thể như một bức tranh về đêm được điểm tô thêm bởi vài chú đom đóm. Những ai từng đi đến đây sẽ có cảm giác như được chui vào một đường hầm mát lạnh, cứ đi hết, cuối đường sẽ gặp một khuôn viên rộng lớn, bao quanh là hàng rào tuy đã cũ nhưng được điểm xuyến cẩn thận bởi dàn ti- gôn rực rỡ. Trại trẻ này được xây dựng cách đây cũng khá lâu, mái ngói đã chuyển hẳn sang màu rêu, kiểu nhà cũng khá cổ kính với một gian nhà chính rộng ngay thẳng lối đi vào, hai bên là hai gian nhà phụ cũng đã được trùng tu nhiều lần. Chính nơi đây đã nuôi dạy không biết bao nhiêu đứa trẻ bị bỏ rơi. Mặc dù chứa đựng rất nhiều câu chuyện buồn của những số phận bất hạnh nhưng trại trẻ luôn đầy ắp những tiếng cười, những tiếng bi bô tập nói, những kỷ niệm khó quên và nhất là tình yêu thương vô bờ bến má Vân dành cho lũ trẻ.

Nhiều lớp trẻ đã lớn, đã tìm đến chân trời mới của riêng mình, có người đi luôn, có người lâu thật lâu mới trở lại, họ không muốn về lại đây phải chăng vì không muốn ôm ấp mãi một tuổi thơ bất hạnh trong lòng. Thế nên qua bao thời gian cũng chỉ còn má Vân và lũ trẻ. Quân và Vy là hai đứa lớn tuổi nhất. Quân được má Vân nhặt về trước Vy 3 năm, nên xem ra anh hơn Vy 3 tuổi. Hai đứa tuy mới mười mấy tuổi đầu nhưng rất ra dáng người lớn, hằng ngày phụ má làm công việc nhà và chăm sóc các em nhỏ. Trong lòng lũ trẻ, Quân và Vy trở thành những anh chị lớn, sẵn sàng chở che cho chúng trong bất cứ hoàn cảnh nào. Nhờ thế, cuộc sống trong cô nhi viện cũng trở nên dễ dàng hơn. Hầu như buổi chiều nào chập chững bước qua ranh giới thời gian cũng bắt đầu như thế này…

- Nhóc Kun, đứng lại mau, tắm chưa xong mà chạy đi đâu thế.- Tiếng Vy gọi lớn.

- Anh Quân đi nhặt củi kìa, em chạy theo anh Quân.

Thoát khỏi thau nước lạnh ngắt, thằng nhóc cứ “như nhộng” chạy theo bóng Quân phía trước, chẳng mấy chốc đã đuổi kịp. Quân cõng thằng nhóc lên vai, hai anh em coi bộ nói chuyện gì vui lắm, cười khanh khách, làm Vy bất lực nhìn theo chỉ biết lắc đầu. Đây là những hình ảnh vô cùng quen thuộc nơi đây, tiếng kêu réo, tiếng la ó và cả tiếng cười cứ thế đan xen vào nhau tạo nên một sức hút khó tả giữa Vy, Quân và lũ trẻ.

Đặc biệt cô bé Bông rất lạ. Cô bé được má Vân nhặt được bên vệ đường khi má ra thị xã mua một số đồ dùng cần thiết trong nhà. Bông được đặt trong cái thùng giấy rách tả tơi, ướt mèm, quấn quanh người chỉ có một chiếc khăn mỏng, cô bé khóc đến tím người, toàn thân run rẩy vì lạnh. Trên đường về thấy cô bé vẫn nằm đấy, đôi môi há to nhưng đã không còn phát ra thành tiếng. Má Vân gạt nước mắt, bế cô bé về trại trẻ. Được quấn chăn bông ấm áp, nhưng cô bé vẫn không ngừng nín khóc, má Vân đút sữa cũng không tài nào uống được. Thấy má Vân đã quá mệt mỏi, Quân chạy lại bế bé Bông lên vỗ nhẹ vào lưng, anh thì thầm điều gì đó vào lỗ tai bé xíu, cô bé khóc nhỏ lại rồi nín bặt. Mắt cô bé mở ra to tròn, nhìn Quân chăm chăm, má Vân nhìn Quân lộ rõ vẻ ngạc nhiên: “cái thằng này vậy mà hay”. Mới đó mà bé Bông đã được bảy tuổi rồi, nhanh thật.

Cuộc sống cứ trôi qua nhẹ nhàng như thế. Sáng sáng, má Vân dạy lũ trẻ học chữ, rồi múa hát, làm thơ. Quân, Vy và bé Bông đi học ngoài trường huyện, thường đến trưa mới về đến nhà. Năm nay bé Bông lên lớp hai, Vy lớp năm, còn anh Quân lớp tám. Ngôi trường đào tạo từ lớp một đến lớp mười hai, nên ba anh em ngày nào cũng cùng đi về, ríu rít như bầy chim non. Không những thế, Quân luôn là vệ sĩ anh hùng nhất của hai cô nhóc. Có một lần nghe tiếng thút thít của bé Bông từ đằng xa vọng lại, thì ra mấy cậu bạn lớp năm đang vây lại đe dọa cô bé:

- Ê, mày thích méc hả mày.

- Tụi tao không có đụng gì đến mày nghen.

- Khóc khóc khóc…mai mốt da như con cóc.

Bé Bông đứng giữa vòng vây, chỉ biết nhắm chặt mắt mà khóc. Quân quát lớn, lần đầu tiên Vy nhìn thấy bộ dạng mất bình tĩnh của anh: “ Thả con bé ra…mau”

Tên đại ca của nhóm xắn tay áo, hùng hổ bước lại phía Quân:

- Mày là ai mà lên tiếng ở đây.

- Tôi là anh nó, sao lại bắt nạt đứa bé như thế.

- Nó méc thầy hiệu trưởng tụi tao trốn học, mới nhỏ xíu mà đã nhiều chuyện như vậy là không được, tụi tao đang dạy dỗ nó thôi.

- Mấy người lớn mà tính xổ với một con bé lớp hai không thấy nhục à.

- Á à, vậy thì tụi tao sẽ bắt mày đền tội cho nó.

Tên đại ca bước lại