Ty rùng mình. Sài Gòn, nơi ấy có Diệp và Thiên. Họ đám hỏi rồi, chỉ chờ ngày cưới. Có cô bạn Tâm Minh hiền ngoan chân chất. Ta cần gì một lá chắn để họ đến với nhau ? Xong rồi, hôm ấy, Diệp đẹp lắm, áo thiên thanh, màu Thiên yêu nhất. Còn Thiên, veston hẳn hòi, bảnh trai nghiêm nghị, đeo nhẫn đính hôn rồi hôn Diệp dịu dàng.

Ty Ty cùng nhỏ Mi ở bếp, nấu ăn đãi hai họ. Ty Ty nhìn thật rõ, thật kỹ, in mãi hình ảnh ấy vào tim óc để đêm về đóng chặt cửa, bó gối ngồi mãi, nhìn hai bộ áo Thiên tặng ngày trước, chỉ mặc đi với anh đúng hai lần, ngu ngơ đếm từng tiếng chắc lưỡi của thạch sùng, mặc nhỏ Mi gõ cửa gọi mãi. Lúc ấy, Ty Ty có khóc đâu mà răng nhỏ Mi mắt sưng húp, cứ quanh quẩn bên mình thở dài rồi lại khóc ? Và có phải vì mình, nhỏ Mi không ở chung với Hồng Diệp để rồi từ đó nhạt phai tình bạn ? Chắc không phải đâu. Người ta nói : “Có tình yêu, người đang yêu quên đi nhiều thứ”. Nhỏ Mi muốn anh Thiên tự nhiên chăm sóc cho Hồng Diệp thôi, vợ chồng chưa cưới, nhỏ Mi mô làm kỳ đà cản mũi rứa.

Vai Ty Ty bị lay mạnh, cô giật mình sực tỉnh. Đáng gắt :

- Sao em không trả lời anh ?

Ty Ty mím môi, lắc đầu :

- Anh lại đi vào vết đổ của Thiên rồi. Anh có biết em từ chối Thiên vì lẽ gì không ?

Cô nhún vai nói tiếp :

- Vì những lý do như mẹ anh vậy. Em không muốn bước chân vào nhà anh khi mọi người có thành kiến với xuất thân của em. Anh sẽ đau khổ cả đời nếu bị giằng co giữa tình và hiếu. Bỏ đi Đáng. Ta là bạn nhau tốt hơn.

- Anh không cần em vào nhà anh, chỉ cần em làm vợ anh. Ta sẽ đi thật xa.

- Điều anh nói, có cả tỷ người yêu nhau đã nói và làm để rồi hối tiếc, Đáng ạ. Máu thịt là sự thiêng liêng kỳ diệu nhất thượng đế ban tặng cho con người, không gì đánh đổi được. Huống chi mẹ anh đã vì anh thủ tiết, nuôi anh đến bây giờ.

Cô chợt cười, nắm tay anh :

- Có điều Ty Ty không ngờ là anh nghiêng về em. Ty Ty cảm thấy được an ủi lắm và hơi ân hận vì đã lừa dối anh.

- Lừa dối anh ? điều gì ?

- Anh thấy đó. Em cố yêu anh mà không yêu được.

Đáng nghẹn lời, ôm đầu. Ty Ty thở dài :

- Ta như bạn hơn tình bao năm rồi. Thật ra, em có gì đáng để anh yêu ? Nhỏ Mi mới thật sự thích hợp với anh.

- Thôi đi.

Đáng vùng vằng đá phăng chiếc ghế, bỏ đi.

Đêm ấy, Ty Ty lại không ngủ.

***

Hồng Diệp thích và mê Sài Gòn vì hai lẽ : Nơi ấy có nhiều cơ hội tiến thân, thành đạt. Nơi ấy sôi động, muôn màu muôn vẻ, nhiều chỗ vui chơi giải trí, chưa kể đến vì nơi ấy có Thiên và sắc đẹp cô là thứ lợi khí.

Đó là điều duy nhất không hợp với Thiên mà Diệp để lộ ra, không che dấu. Bạn bè cả hai nhìn họ thấy họ thật xứng đôi như sinh ra trên đời để dành cho nhau vậy. Thiên đối với Diệp ân cần, chăm sóc, lịch sự, giữ gìn điều tiếng. Còn Diệp đối với Thiên dịu dàng, nhu thuận, đảm đang, khéo léo, lộ rõ tình yêu tha thiết nồng nàn. Thế nhưng lạ một điều, Diệp làm hôn thê khá lâu rồi mà không ai nghe Thiên nói chuyện đám cưới.

Ai hỏi, Diệp trả lời :

- Anh Thiên đợi mình ra trường có việc làm ổn định.

Còn Thiên, cứ làm thinh, sáng đi tối về. Vui, cười vài tiếng. Buồn, đi ngủ. Anh không phải đưa đón Diệp vì cô có xe, trừ khi cô hẹn cùng đi đâu đó, nhưng thỉnh thoảng ghé thăm Tâm Minh, đưa cô về chơi.

Hôm nay tan sở, Thiên chạy thẳng đến chỗ Tâm Minh trọ. Cô chưa về, anh ngồi đợi. Cô về, mặt buồn buồn thấy anh, gượng cười. Anh hỏi :

- Có chuyện hả Minh ? Sao buồn vậy ?

Cô buột miệng :

- Em gọi điện về nhà - Cô nín bặt.

Hơn năm rồi cô không nhắc đến Ty Ty trước Thiên và Diệp, có lẽ do Tết năm rồi, cả Diệp và thiên không ghé qua nhà Ty Ty dù là để thắp hương cho bà ngoại Bốn. Ty Ty thì suốt mấy ngày tết đi chơi với Đáng (Ty Ty nói vậy chớ có trời mà biết). Trong nhóm bốn người, mỗi Tâm Minh là hay khóc một mình khi nhớ lại một thời chơi với nhau gắn bó.

- Là Ty Ty à ? - Thiên nhìn Tâm Minh lờ mờ đoán .

Tâm Minh ứa nước mắt , quay mặt , thầm gạt đi :

- Ty Ty bán nhà rời khỏi xóm Hồ sang luôn sạp lạc son ngoài chợ . Mẹ không biết đi đâu , có lẽ vì nhỏ Hồng .

Giọng Thiên trầm xuống :

- Nói rõ chút đi .

- Mẹ em nói bà Thanh Tâm không chịu Ty Ty , còn Đáng đòi cưới Ty Ty rồi đi xa , ai ngờ Ty Ty từ chối rồi không biết sao nhỏ Hồng đi với Đáng , hôm rồi nói ... có thai , làm náo loạn cả nhà bà Thanh Tâm . Nhỏ Ty Ty đến vạch mặt Hồng nói Hồng vu oan cho Đáng hòng bước vào tộc Lê Sĩ , còn trưng bằng chứng. Là ai biết không? Là thằng Huynh con bà Hậu đỡ đẻ , thằng đó mới mười sáu tuổi , đổ đốn lắm , hệt như chị nó .

Mặt Thiên nhăn tít :

- Rồi sao nữa ?

- Cứu Đáng đâu không thấy , cả nhà bà Cúc lẫn con Hồng với nhà bà Hậu , ùa vô đánh Ty Ty . Bà Hậu nói Ty Ty vu oan , con trai bà mới ngần nớ tuổi , còn Hồng ngoài hai mươi , lẽ mô làm chuyện động trời đó . Khi can được ra , công an tới thì ....