hố này, ăn các món đặc sản
địa phương, cảm thấy cuộc sống cũng không tồi.

***

Bay vào Sài Gòn
được vài ngày lại chuẩn bị khai trương cửa hàng ở Đà Nẵng nên cô được nghỉ phép
bốn ngày. Hai đứa nhỏ về quê, ở nhà mãi cũng buồn, cô gọi điện cho Hạnh, hỏi cô
ấy rảnh không, hai đứa đi ăn nem nướng. Hạnh bảo chiều nay cô ấy nghỉ, hai người
gặp nhau ở nem nướng Trần Bình Trọng, mười lăm phút nữa phải có mặt.

Thường ngày có Seven, cô chở con đi ăn theo sở
thích của cậu bé không thì nấu ăn ở nhà, cũng ít tụ tập bàn bè, đồng nghiệp như
hồi trẻ. Cô cảm thán, từ khi nào mình biến thành người phụ nữ của gia đình thế
nhỉ, hay là vì cô đã già thật rồi.

Gọi một phần nem
nướng, một ram bắp, hai người chiến đấu một loáng thì hết, Hạnh lại rủ.

- Ăn bún đậu mắm tôm ở quán Trang Trần không?

- Đi, thử xem bún đậu hai miền khác nhau cái gì, với lại nhìn mặt người nổi
tiếng một lần. - Lại xách xe lên và di chuyển.

Đợi người phục vụ
đưa món tới, cô nhìn người bạn thân, đánh giá từ đầu tới đuôi.

- Này, mày nghiện cô đơn à, tìm một anh đi chứ?

- Cũng muốn lắm mà chẳng có thằng nào nó rước, người thì chê chị đây
già, người thì tao không vừa mắt.

- Thế cậu em gì nhỉ, Minh Vương đâu? Dạo trước họp lớp nghe mấy đứa nói
vẫn nhiệt tình theo đuổi mày như thời đại học mà.

- Thằng bé vắt mũi chưa sạch đấy hả, chị đây không gặm cỏ non.

- Ừ, thế gặm cỏ già đi.

- Nói đi cũng phải nói lại, chẳng phải bị ảnh hưởng từ chuyện của mày
sao. Sau này gặp người đàn ông nào tao cũng đều đánh giá, nhìn sao cũng thấy họ
không đủ chung thủy cả.

- Sợ thất bại cũng là bệnh đấy.

- Có thuốc chữa không?

- Yêu đi, đừng sợ thất bại. Thật ra thất tình cũng không ghê gớm như mày
tưởng đâu. Tao nói thật đấy.

- Tao sẽ suy nghĩ.

Đang ăn, anh gọi
điện đến rủ cô đi ăn tối. Cô nói đang đi ăn với bạn, xí nữa hai người còn muốn
đi mua ít đồ. Anh có chút thất vọng, tỏ ý đã hiểu, dặn cô ngày mai ăn cơm với
anh.

Hạnh nghe ra mùi
vị không ổn, tra khảo cô ai vừa gọi tới, Kiều Lam không định giấu Hạnh nên khai
sạch sẽ quan hệ của anh và cô. Cô ấy nghe xong cúi đầu tự kỉ.

-
Đến cả mày cũng có người yêu rồi cơ đấy, tao làm bà cô già mất thôi. Nhìn đi, mấy
em ngoài kia cứ gọi là xinh như tiên thế kia thì tao làm gì còn cửa.

Cô vỗ vỗ vai bạn,
nói chân thành

-
Ăn xong rồi thì đi thôi má, để cho người ta kinh doanh với chứ.

Họ lại dắt tay
nhau đi dạo phố, cô mua một đôi gót nhọn màu xanh, một chiếc Blazer đen dài, mỏng.
Hạnh chỉ mua hai đôi giày búp bê, theo như cô ấy nghĩ thì mình đã cao lắm rồi,
đi đôi bảy tám phân đứng với trai có mà họ chạy mất dép à. Nói chung hai người
đều không có sở thích mua sắm nhiều, cô thì ngại ánh mắt của nhân viên khi thử
xong không vừa ý lại không mua. Hạnh thì ngại mua xong tháng sau ăn mì gói, cứ
thế, mỗi lần mua một ít sẽ cảm thấy hạnh phúc hơn. Đến khi lấy xe ra về, Hạnh
nói với cô:

-
Tao sẽ thử quen một người đàn ông xem sao, một mình mãi cũng cô đơn rồi.

Cô chỉ cười
không bình luận gì cho câu nói ấy. Bởi cô biết con đường độc thân mà Hạnh đang
đi mệt mỏi biết nhường nào, đừng nhìn vào vẻ ngoài mạnh mẽ của cô ấy mà thấy đó
là sự hưởng thụ. Nhưng tình yêu mông lung là thế, mà cũng mong manh là thế, cô
sợ Hạnh không có đủ niềm tin để bước tiếp.

Còn cô, một khi
đã nắm giữ nó trong tay thì không nên để vuột mất mới phải, nhưng giữa họ vẫn
còn một chướng ngại, khó lòng mà vượt qua được.

Cô nhắn cho anh
một tin. “Tối mai tám giờ nhé, em chờ anh ở Inbox Café.” Để giữ một tình yêu bền
vững, cần có sự thẳng thắn của người trong cuộc, cô quyết định nói ra. Vì chuyện
gì đến cũng phải đến thôi, né tránh mãi chẳng giải quyết được vấn đề.

Về tới nhà mới
hơn tám giờ, Kiều Lam gọi điện cho cậu út, vẫn là Seven nghe máy như mọi khi.
Chưa kịp nói gì cu cậu đã tuôn một tràng dài.

- Mẹ, hôm nay ông ngoại làm thịt gà, con giữ cánh cho ông, nhưng mà con
gà hư lắm, nó cứ giãy ra đập cánh vào tay con, đau ơi là đau.

- Thế cậu út đâu mà Seven phải làm?

- Cậu út đứng canh, tại con thích mà. Mà ông ngoại đọc thần chú trước
khi lấy dao cắt cổ nó á mẹ.

- Thế ông đọc thần chú gì?

- Ông bảo, tao hóa kiếp cho mày, kiếp này ở với tao khổ rồi, kiếp sau được
sung sướng hơn.

Cô bật cười, nhớ
lại ngày xưa cũng hay cầm chân và cánh gà cho bố cắt tiết, lần nào cũng nghe bố
đọc câu này cả. Cô không biết là câu nói này có tác dụng gì không nhưng cô tin
vào điều đó, tin vào luật nhân quả.

***

Inbox Café tối
nay yên tĩnh đến lạ lùng, cô thích không gian cổ điển nơi đây, có thể làm người
ta hoài niệm quá khứ bằng một cách nhìn không bi thương. Gọi một cốc cà phê sữa
và vài chiếc bánh Muffin Blueberry, ngắm nhìn cảnh vật trên con đường tấp nập
Hai Bà Trưng khiến cô quên mất lý do mình chờ đợi anh.

Anh bước vào thấy
cảnh ấy thì bất giác giật mình, cảm giác cô biệt lập v