thể chối từ: “Cảm ơn anh!” Dứt lời, cô liền nhón chân, hôn nhẹ lên má anh rồi dứt khoát quay lưng đi, trên gót giày trĩu nặng.
Chờ cho tiếng chìa khóa vang lên trong ổ xong, trai đẹp mới trở lại xe. Chiếc Yuko nấn ná trước cửa nhà cô chưa rời đi ngay bởi anh vừa đang kết nối cuộc gọi vừa mải dõi mắt lên tầng cao nhất. Ken nhận máy ngay lập tức, âm giọng anh lãnh đạm hơn bình thường: “An bài chuyến bay về Mos và trong thời gian chờ đợi lệnh không lưu, thu xếp cho tôi một phòng ở nhà cậu!” Đối thoại vắn gọn cùng Ken thêm dăm câu, anh tiếp tục cuộc gọi thứ hai: “Dave! Cho bọn nhỏ kín đáo bảo vệ cô Đỗ, tuyệt đối không được quấy nhiễu cuộc sống của cô ấy. Tôi muốn nghe báo cáo mỗi ngày...”
Mươi phút sau, chiếc Yukon chầm chậm chuyển bánh. Trai đẹp vội vã trở về, thu dọn vài món đồ cá nhân rồi vội vã rời đi. Anh đứng ngay cửa lớn, đưa mắt nhìn khắp lượt căn hộ thêm lần nữa, đâu đâu cũng ngập tràn hình ảnh và hương vị mang tên Chi Lăng. Sợi dây đeo cổ giống hệt món trang sức do Van tặng cô đang nằm trọn trong lòng bàn tay trái xiết chặt...
"Cuộc sống là những lần chọn lựa, cứ không phải điều tốt đẹp nhất sẽ thích hợp nhất."
Thu dần phai và đông ngấp nghé bên bậu cửa nhà. Nhưng Đông Dương vôan không rõ bốn mùa đi về nên lòng người dường cũng đã phôi phai khái niệm thời gian hay bởi guồng quay cuộc sống tất bật khiến người ta chẳng còn khoảng trống để ngoái nhìn lại sau lưng? Đàn bà hời hợt là thế, quên lãng là thế, mà sao mùa lễ Tạ Ơn năm nay của chị em nhà nhóm vẫn trôi qua trong nghẹn ngào đến hoang tim. Trên tấm bảng nơi cửa phòng làm việc, bốn sợi dây đeo cổ luôn u hoài nhìn về phía những mái đầu chẳng còn xanh đang miệt mài với công việc như cố tìm quên...
Cuối năm luôn là mùa dự án đối với nhóm, cũng giống các chị em khác, cô bận bịu đi về tựa thoi đưa. Đêm thứ tư cô vừa về nhà cho ngày thứ năm trong tuần thứ tư của tháng mười một thì sáng thứ sáu đã tất bật đường dài trở lại SG, chuẩn bị công tác trợ giảng lớp tập huấn "Chăm sóc người có H giai đoạn cuối" vào sớm thứ hai. Mỗi ngày, cô đều tất bật với lịch trình dày đặc, sáng đưa Cáo đến văn phòng C. E, sau đó lên lớp; buổi trưa vừa xem qua tài liệu bài giảng chiều vừa tùy tiện lót dạ bằng thứ gì đó; chiều muộn, nếu không có công vụ đột xuất thì hai chị em sẽ mua bốn hộp thức ăn rồi ghé ngang mái hiên trọ của hai mẹ con bà cụ mù và cùng họ dùng bữa tối; đêm về, mỗi người ôm máy mỗi góc, cặm cụi lách cách trên phím. Giấc ngủ thường tìm đến khi thuốc lá hoặc cà-phê dường đã vô hiệu. Có đôi ngày, những chữ số liên quan đến lợi ích trực tiếp của thân chủ trở thành chủ đề đối thoại duy nhất giữa hai chị em.
Chiều – ngày bế giảng lớp tập huấn, một cô bé thuộc trung tâm Y tế cộng đồng đã thân tình khuyên cô nên bỏ thuốc lá, quan tâm bản thân nhiều hơn và nhanh nhanh tìm một người để yêu thương. Cô gục gặc, mỉm cười cảm ơn. Cuộc sống là những lần chọn lựa, cứ không phải điều tốt đẹp nhất sẽ thích hợp nhất. Công việc ngày càng nhiều, trong khi nhóm chỉ có từng ấy người, hay đúng hơn là với bản chất vị kỷ, bất thường, chị em cô luôn từ chối chấp nhận những đồng nghiệp thân thiện, bình thường, nên một ngày hai mươi bốn giờ lắm lúc chẳng đủ. Nếu ngủ ít đi dăm tiếng, hút nhiều hơn vài điếu thuốc mà khiến lợi ích tăng cao thì sự đánh đổi này hoàn toàn xứng đáng.
Gần bốn tháng sau ngày chiếc Yukon rời đi, cô sụt dăm cân, đôi gò má vừa chớm phúng phính đã biến mất, thế chỗ bằng chiếc lưỡng huyền nhô cao dưới hốc mắt trũng sâu. Vành môi vốn nhạt màu càng thêm phai úa. Cáo vẫn mệt nhoài tìm kế hòa hoãn để không phải thêm lần nữa đổi họ người; tên điên kia thì cuồng kết hôn đến độ lễ phục cưới, nữ trang, địa điểm trăng mật,... đều đã tươm tất. Thời gian trôi, dòng đời trôi, chỉ riêng chị em bọn cô đứng lại, ngẩn ngơ, gàn dở ngắm nhìn rẻo thanh xuân cuối cùng rơi rớt, vỡ tan, biến mất ngay dưới những gót giày cao nhọn điệu đà.
********
Hôm nay, chị em cô quyết điịnh tự thưởng cho bản thân một đêm cuối tuần phóng túng sau hơn hai tháng miệt mài với hàng tá dự án và những bộ trang phục công sở cứng nhắc. Diện chiếc đầm tím tha thướt dài qua gối, có chiếc nơ bướm yểu điệu che chắn vùng lưng trần lấp ló, cô xuống phố một mình trên đôi giày màu vàng rực rỡ, bởi Cáo còn cuộc họp muộn dột xuất. Taxi dừng trước khách sạn P – nơi có quán rượu chơi nhạc Jazz thuần chất nhất mà cô từng biết.
“Cô Đỗ!” Giọng nam trong trẻo, nhẹ nhàng vọng đến sau lưng cô.
“Anh là...” Cô khẽ ngoái đầu ra sau, mũi giày vẫn không thay đổi vị trí. Đó là hình dung một cậu trai xinh đẹp, khá quen mắt nhưng trí nhớ lại từ chối nhận dạng chính xác.
Cậu trai vận âu phục phẳng phiu bước đến gần cô hơn, phô làn da trắng hồng không tỳ vết cùng nụ cười lễ độ trong hàm răng trắng bóng: “Tôi là Ken – trợ lý của cậu Pushkov!”
“Ồ! Chào cậu.” Cái họ Pushkov ấy khiến vành môi tô son màu tím đỏ của cô cong lên thành nụ cười xã giao thiếu tự nhiên dẫu tận sâu trong đáy lòng, có chút chênh ch
