ột công tác thực tế, chứa đựng nhiều khó khăn và kịch liệt. Mong các bạn hiểu ý tôi!"

Đôi lời ban đầu cần nói, Van đã nói xong. Ông trả lại họ khoảng thời gian nghỉ ngơi nên có. Trước đó, dưới sự lơ là hữu ý của ông, cô đã lẻn rời đi, tranh thủ thời gian để huyên náo cùng những mụ đàn bà còn lại trong nhóm.

Trong căn phòng nhỏ ngụ tại tầng ba, gần mươi mụ đàn bà đang vây quanh cô. Căn phòng này cũng đến lạ, diện tích không quá lớn, chỉ đủ kê mười mấy chiếc bàn làm việc cá nhân san sát nhau, bốn dãy tủ âm theo bốn mặt tường, một quầy nước nhỏ. Trên trần nhà, hệ thống thông khí luôn làm việc trong tình trạng hết công sức bởi lượng khói thuốc chẳng thua kém một bếp củi đun là bao.

Một nàng tóc đỏ hung vừa đều tay rót cà-phê vào hàng dài những chiếc cốc vừa quét tia mắt xanh trong veo ngang qua cô: "B28 bên đó dự định sẽ kéo trong bao lâu?"

"Nhanh nhất cũng đến cuối tháng này mới bắt đầu bước vào giai đoạn triển khai. Dự định tầm trung tuần tháng chín sẽ kết thúc giai đoạn bản lề. Sau đó bà Cáo với ta chuyển sang vai trò giám sát." Nói là tranh thủ tụ tập nhưng chẳng ai trong bọn họ đang nghỉ ngơi thực sự, cô trả lời khi mắt vẫn chăm chú đọc lại bản kế hoạch; những người còn lại cũng không tránh khỏi guồng quay công việc vốn luôn bất tận.

Từ góc trái gần quầy nước, cô nàng có vòng ngực cỡ D căng tròn, mềm mại lấp ló qua chiếc áo phông rộng không nội y đang bĩu môi, dài giọng: "Nói không phải 'khen' chứ C. E bên ấy hình như chỉ thích đào tạo bọn ăn hại đái nát. Mỗi lần có dự án liên khu là y như rằng sẽ đề nghị mượn nhân lực. B28 chia đều cho cả ba vùng, bên này chỉ mình ta với CC đã thừa sức gánh còn C. E có hơn trăm nhân viên lại mượn những ba người."

B28 là dự án hỗ trợ điều trị theo lộ trình mới hướng đến các trẻ em nghèo hoặc vô thừa nhận nhiễm HIV trong ba vùng lãnh thổ thuộc lưu vực sông Mê Kông, do nhóm cô và C. E đồng điều hành. C. E có quy mô rộng lớn, mang tầm đa quốc gia nên chịu trách nhiệm điều hành dự án tại SG lẫn Viêng, vùng còn lại do bên cô đảm nhận. Nhưng sau khi dự án khởi động không lâu, C. E đưa ra lý do nhóm cô thiên về hoạt động thực tế cơ sở nhằm đề nghị điều phối nhân lực chung. Vì đây là dự án tâm huyết, lợi ích thực tiễn mang lại rất khả quan, hơn nữa kinh phí phần lớn đều trích từ quỹ của C. E nên Van đành chấp thuận. Cô và Cáo được phân sang SG; một đồng nghiệp khác đến Viêng. Ngược lại, nhóm cô từ chối nhân lực từ C. E.

CC, người vừa được nhắc đến là một cô nàng trạc tuổi cô, có đôi mắt xám khói hút hồn với vẻ ngoài điệu đà. Cô nàng yểu điệu châm thuốc, khóe môi tô son đỏ ớt cong lên vẻ vừa xót xa vừa khinh thường: "Chỉ tội bà Cáo với Meo giờ phải một mình chống lại lũ nhà giàu bàn giấy ấy. Chứ C. E thì chẳng lạ, trăm lần như một cứ hợp tác chung là kiểu gì cũng phải mượn người. Nếu biết kéo dài đến tận hơn năm vẫn chưa xong thì lúc đầu, bảo bọn họ giao cả dự án cho bọn mình làm có khi lại hay."

Cà-phê đã xong, mỗi nàng một cốc. Nàng tóc đỏ khi nãy nhún vai chán chường: "Để tối ta nhắn bà Cáo với Meo, bảo hai người họ tranh thủ cuối tuần về tụ tập. Ba tháng rồi chứ ít gì..."

Ý kiến này lập tức được những người còn lại nhiệt liệt tán thành. Họ râm ran bàn tán xem cuối tuần sẽ ăn gì, uống gì. Lát sau, một cô nàng có hình xăm hoa trên mu bàn tay trái hướng mặt nhìn sang cô: "Khi nãy ta về dưới sân, có thấy một cô gái nom rất giống con nhóc nhà Kathy. Là nó?"

Cô lập tức gật đầu, cất giọng trêu đùa thân thiết: "Nhóc cái gì? Con bé mười tám tuổi rồi, sinh viên năm nhất khoa Xã hội học, tên Cathlyn."

Cô nàng kia gật gù: "Nhanh thật! Lần đầu ta biết Kathy, lúc ấy cô nhóc mới tốt nghiệp trung học cơ sở. Bọn mình già thật rồi!" Nói đoạn, cô nàng cười vô tư thay vì phải sợ hãi như bao phụ nữ khác khi đối mặt với thời gian và tiếp: "Mấy hôm trước, ta thấy trên Twitter của Kathy đăng một bức ảnh về tình hình Nam Sudan, có lẽ chị ấy đã quay lại con đường dùng máy ảnh ghi lại những nỗi đau chiến loạn. Con bé tham gia đợt này, mẹ nó biết không?"

"Biết! Kathy còn tỉ mỉ thông báo thêm về hội chứng tim của con bé và nhờ bọn mình để mắt đến nó." Cô vừa đáp vừa dán mắt vào màn hình máy tính rồi reo lên: "Bà Cáo này thiêng thật! Sau này chết ắt hẳn sẽ linh lắm đây, vừa nhắc tên đã thấy tin nhắn."

Nàng tóc đỏ lập tức nhoài người nhìn vào màn hình trên tay cô: "Bảo bà ấy là Pe vừa lừa trai được ít Gin thượng hạng, nhanh về nếu không muốn mất phần."

"Này! Cô bảo ai lừa ai?" Vẻ như Pe chính là cô nàng tóc tém ngắn ngủn đang lên tiếng: "Chính trai năn nỉ ta nhận đấy nhá!"

Cô mặc kệ bọn họ đấu mồm với nhau, ngón tay thoăn thoắt lướt trên phím ảo. Cáo bên kia đang than chán vì những cuộc họp hành lý thuyết suông và nhanh chóng đồng ý sẽ về nhà uống rượu sau khi tan sở chiều thứ sáu. Nhưng cuối cùng, một dự án khác bất ngờ gặp sự cố. Với vai trò giám sát chính, Cáo đã không thể về nhà cuối tuần theo kế hoạch.

"Đúng thế! Bọn cô chỉ là đám đàn bà váy mỏng chẳng hão vọng c