ao sang, lại càng không manh nha đến chuyện tình yêu như cổ tích mà chỉ muốn nhàn nhạt nhìn tháng ngày trôi. Nhưng cao xanh ít toại ý người! Một lần là tình cờ, hai lần là ngẫu nhiên nhưng nhiều hơn hai ắt hẳn là oán mệnh."

​

Thấm thoắt đã hai tuần trôi qua, công tác hướng dẫn đoàn của cô nhìn chung thuận lợi, các thành viên đều phối hợp và tuân thủ quy định khá tốt. Mười bảy người chia thành ba nhóm - nhóm có những thành viên học ngành Y hoặc có kiến thức về sơ cấp cứu được phân công vào tổ Y tế; nhóm hầu hết là thành viên nam sẽ tham gia vào các đợt đi thực tế ít nguy hiểm; nhóm còn lại chỉ duy nhất Cath phụ giúp bọn cô các công việc hành chánh. Ngoài ra, cả đoàn còn có hoạt động chung như cùng nhau ghé thăm các gia đình có người nhiễm HIV, chăm sóc thân chủ lưu trú lại khu điều dưỡng tại nhà hoặc đến nhà mở dành cho những thân phận muốn tái hòa nhập xã hội nhưng không còn nơi để quay về.

Mọi việc đều ổn như vốn dĩ cho đến buổi họp cuối chiều thứ sáu theo thông lệ, một cô gái trong đoàn lên tiếng chất vấn: "Em không có ý thất lễ nhưng ngay từ đầu, Tiến sĩ Van đã bảo chúng ta sẽ hoạt động như một nhóm. Vậy tại sao bạn Cath được ưu tiên hơn?" Cô gái này thuộc nhóm Y tế, sinh viên năm tư ngành Y, tháo vát thông minh nhưng tính tình có phần thẳng thắn quá mức.

Sau câu hỏi ấy, mười sáu đôi mắt truy cầu sự bình đẳng đồng loạt hướng về cô. Về phần cô cũng khẽ ngẩn ra trong vài giây rồi dõi mắt tìm Cath, kín đáo trấn an cô bé bằng nét mặt ôn hòa dành cho tất cả mọi người. Cô nhẹ nhàng đối mặt người vừa đưa ra vấn đề: "Tôi có thể biết nguyên do khiến em cho rằng có sự thiên vị ở đây không?"

Cô gái kia nói nhanh, rành mạch như đã chuẩn bị sẵn sàng câu trả lời: "Thứ nhất, Cath là người duy nhất được phụ trách công việc văn phòng. Thứ hai, trong những hoạt động chung, bao giờ khối lượng việc do Cath đảm nhiệm cũng ít và nhẹ hơn mọi người; bằng chứng rõ ràng nhất chính là đợt tuyên truyền, vận động các đối tượng nghiện sử dụng kim tiêm sạch hôm thứ tư vừa qua, Cath không có mặt."

Sự đối kháng trực tiếp thể hiện rõ trên từng câu chữ lẫn ngôn ngữ hình thể của cô gái kia, cô nhận ra nhưng vờ như vô tri, điềm đạm làm tròn vai trò người hướng dẫn: "Như mọi người đều biết, chúng ta là một nhóm và tuyệt đối không thể sòng phẳng rằng vị trí của tôi quan trọng hơn vị trí của bạn. Mỗi cá thể đều có một tầm quan trọng riêng. Cath đảm nhiệm vị trí hành chánh, không có nghĩa khối lượng công việc của cô ấy nhàn hạ, dễ dàng hơn nhóm Y tế hoặc nhóm thực tế. Còn vì sao Cath không tham gia hoạt động hôm thứ tư vừa qua? Lí do là một dự án cần được hoàn thành nội trong hôm ấy để chuẩn bị sẵn sàng cho buổi xét duyệt sáng nay, các bạn trong nhóm Dự án buộc lòng phải yêu cầu sự hỗ trợ toàn lực từ Cath."

"Vậy tại sao bên Dự án không yêu cầu sự hỗ trợ từ những bạn còn lại?" Một cô gái khác hoài nghi nhìn cô rồi hướng ánh mắt yêu cầu sự đồng thuận vào đám đông: "Ở đây, ai cũng là sinh viên nên em tin ít nhiều sẽ giúp ích được."

Những tiếng xì xầm khe khẽ vang lên, hầu hết đều ủng hộ ý kiến kia; họ có thể không nắm bắt được nội dung của dự án nhưng đánh máy, duyệt lỗi, sắp xếp tài liệu,... tuyệt đối là những việc nằm trong khả năng. Hà cớ gì chỉ riêng Cath có thể?

Cô nén lại tiếng thở hắt trong buồng phổi, hít sâu một hơi dài và gật nhẹ cằm tỏ ý hoàn toàn thấu hiểu nỗi hoài nghi từ các bạn trẻ đang hừng hực khí thế cầu lẽ công bằng kia: "Trong các bạn có ai đã từng rơi vào tình huống một nhóm tám người 'chạy' năm dự án đang trong giai đoạn then chốt, chưa kể những công việc không tên khác? Xin lỗi khi phải nói ra điều này, không phải chúng tôi nghi ngờ thành ý hoặc năng lực của các bạn nhưng chúng tôi không còn đủ thời gian để hướng dẫn cho mười sáu người mới nên - cần làm gì và nếu xảy ra sai nhầm, ai sẽ chịu trách nhiệm? Chúng tôi! Ai sẽ là đối tượng bị ảnh hưởng gián tiếp lớn nhất? Thân chủ của chúng tôi!"

Sau câu hồi đáp thẳng thừng từ cô, không khí trong phòng sinh hoạt chợt trầm lắng xuống. Trên những nét mặt trẻ trung ẩn hiện các sắc thái khác nhau, người trầm tư nhìn nhận - kẻ lộ rõ sự chưa cam tâm. Trong góc nhỏ gần cuối phòng, Cath cúi đầu lặng lẽ che giấu hơi thở yếu ớt, đôi vai khẽ run lên dưới ánh nắng chiều nghiêng nghiêng chiếu qua khe mành cửa sổ. Quanh cô bé là những ánh mắt chưa dứt hoài nghi.

"Lý do nghe qua rất ổn nhưng thực chất lại khiên cưỡng. Nên em không thể loại bỏ nghi vấn có sự khuất tất trong những dự án kia..." Cô gái khởi xướng vấn đề vẫn tiếp tục đưa ra ý kiến. Lúc này, âm giọng nghe chừng khá cao.

"Đúng! Bạn Cath cũng là người mới như chúng ta. Hai tuần không thể đã thuần việc." Giọng nam tỏ ý ủng hộ.

Kéo theo sau là hàng loạt câu lời bóng gió, hầu hết đều hướng vào sự minh bạch chủ quan mà người ta tự cho là khách quan.

Xoạt! Âm thanh xô ghế vang lên. Cô và mọi người đồng loạt dời thị thấu đến nơi vừa phát ra tiếng động, cũng vừa bắt gặp Cath giận dữ đứng dậy. Cô bé nhút nhát