ành tiếng , cô phân bua :

- Nội à, con lớn rồi mà. Mùa hè con mới có dịp về bên nội. Bạn bè con đứa một nơi, đến hè mới tụ về quê, vui vẻ bên nhau. Hết hè con lại về Sàigòn ở với ngoại để tiện việc học hành. Nội hay ngoại, ai cũng thương yêu con , làm gì trách cứ nhau chứ.

- Con còn nhỏ làm sao biết được chuyện người lớn mà nói.

Lắc đầu , Khả Khả dịu dàng thuyết phục :

- Nội à , con không thích "xí xọn" áo quần , nữ trang hay gì gì cả . Con chỉ thích đá banh thôi , mà... mà hôm nay đội quê hương của nội gặp Sông Lam Nghệ An , làm sao con ở nhà cho đành được . Nội không thấy thiếu một cổ động viên "hết sảy " như con là một thiệt thòi lớn cho đội nhà của mình hay sao ?

Cô vừa nói vừa diễn tả , hình ảnh dễ thương bởi nét dí dỏm trên khuôn mặt của cô , xui ánh mắt thương yêu của nội dành cho cô sáng lên . Được nước , Khả Khả không bỏ qua cơ hội :

- Nội xem , con đã trưởng thành rồi mà phải hôn nội ? Chẵng lẽ , con không biết đường nào nên đi , nẻo nào nên tránh hay sao ? Con đi xem đá banh , chứ có rong chơi trên phố đâu mà nội sợ.

Lấy giọng , cô đưa ngón tay ngoéo và tay của nội :

- Bảo đảm với nội , tan trận xong , mười lăm phút sau con có mặt tại nhà trình diện ngay . Nhất định không thiếu một giây , uy tín mà nội !

Bà Hội nhìn cô vặn hỏi :

- Nhưng con đi với ai mới được ?

Khả Khả hưng phấn kể lể :

- Có ai ngoài ba cô bạn cũ hồi nhỏ của con . Tụi nó sợ cô Út "lên lớp " nên đâu dám ló mặt ở đây , đành hẹn âm thầm trước cửa sân vận động thôi . Nội à , gần đến giờ rồi đó , con nôn lắm.

Bà Hội nhìn đồng hồ treo tường rồi bảo :

- Còn hai giờ nữa mới bắt đầu trận đấu . Đi chi sớm vậy ?

Biết bà đồng ý , Khả Khả hôn lên má để tạ Ơn , cô cười :

- Không ai hiểu và thương con như nội vậy . Miễn nội đồng ý cho con hưởng buổi chiều vui vẻ , la hét thoải mái là con yên tâm rồi . Còn nửa giờ nữa đến sân cũng không muộn.

- Vậy vào dọn cơm đi , nội ăn với con cho vui ; ở đó mà nịch hót.

Khả Khả vỗ tay cười thành tiếng :

- Xin tuân lệnh . Giờ nội sai con làm gì , cũng OK hết . Vạn vạn tuế nội.

Khả chưa kịp dùng cơm với nội , bởi xuất hiện người khách không mời mà đến . Trong khi cô khó chịu , không thể nào mĩm cười chào khuôn mặt "hắc ám " ấy ; thì trái lại , nội cô vui vẻ đưa tay mời gã ngồi đối diện với cô , kèm theo sựi? thân thiện trong ánh mắt.

Gã đem buồng cau trong túi xách trao cho nội cô và ngọt ngào lên tiếng :

- Dạ , má của con bảo đem buồng cau sang cho bác dùng lấy thảo.

Bà Hội vui vẻ cười bảo :

- Để bên ấy má con dùng đi , bên này bác Hai có mà.

Nhìn sang Khả Khả lướt nhanh , gã tiếp :

- Dạ , con cũng biết vậy , nhưng muốn bác dùng với má con cho có chút tình . Má con với bác là láng giềng với nhau có khác gì người một nhà , san sẻ cho nhau , để tình cảm thêm thân thiết hơn , như vậy mới vui.

- Thôi thì bác cũng nhận cho chị bên nhà vui . Chứ bác bên này không có thì cũng chạy sang má con xin , chứ đâu có gì mà ngại . Ở bên nhau mấy chục năm rồi , có khác gì một nhà . Ờ ! Mà con về chơi chừng nào đi vậy Duy Long ?

Duy Long cười dọ dẫm :

- Chừng nào bác và má con ghét bỏ , không chấp chứa nữa thì con đi . Chứ lần về này con không muốn đi chút nào cả.

Bà Hội cười mắng thương :

- Cái thằng này . Con về là chị Hiền ở bên nhà vui mừng biết bao . Mỗi lần đưa con đi , về nhà cả tháng buồn bã . Già rồi , con cháu về là mừng rồi . Niềm vui của cha mẹ , ông bà tuổi về già có bấy nhiêu đó thôi . Bao giờ lớn tuổi con sẽ hiểu.

Duy Long trầm giọng như muốn san sẻ cùng bà :

- Dạ con hiểu chứ , cho nên , dù ở Sàigòn vui thế nào , tiện nghi bao nhiêu con cũng không lưu lại đó . Về đây , cảnh đồng quê tuy có buồn , nhưng gần cha mẹ anh em , ấm cúng hơn.

- Năm nay con bao nhiêu rồi Long ?

Anh cười liếc về Khả Khả rồi ngọt giọng đáp :

- Dạ trên ba mươi rồi bác ơi ! Bác xem đây có ai giúp con được không ? Bên nhà má con cứ kêu cưới vợ hoài nhưng ở đây con chưa có dịp quen với ai cả.

Bà trao ly nước từ tay Khả trước mặt anh và mời: - Con uống nước đi , rồi ăn cơm với bác cho vui.

Thoáng dò Khả Khả , anh hỏi :

- Bác mời nhưng cô đây không vui làm sao con dám dùng ?

Bà Hội nhìn Khả Khả bật cười :

- Con quên rồi sao ? Con Tí Ti ngày xưa một tay con ẵm bồng đó . Nó ở Sàigòn với ông bà ngoại để đi học cho tiện , hè nó mới về thăm bác vài tuần , đến nhập trường cũng về trên ấy rồi . Nhà này có mình bác và con gái út của bác ở thôi.

Duy Long trố mắt nhìn Khả Khả . Cô đỏ mặt khi nghe nội kể : ngày xưa cô được gã "quỷ ám " này ẵm bồng.

- Thì ra đây là Tí Ti sao ? Ngày còn ở đây con thương Tí Ti lắm , ngày nào cũng rước cô bé về nhà ẵm bồng , đưa ngủ . Có khi ngủ với con mấy ngày liền mới chịu trả về đây . Giờ Tí Ti mau l