chúng ta suýt nữa đổ bể vì cô ả chiêm tinh đó.

- Phương? - Chị Trang bất ngờ. - Con bé đã bộc phát khả năng rồi à?

- Nhờ ai đó đẩy cậu ấy đập đầu vào xe hơi. - Tôi liếc nhìn Phạm Hòa rồi quay mặt đi thật nhanh trước khi kịp trông thấy anh ta trừng mắt lên.

Chị Trang tỏ ra rất vui vẻ. Đó là khoảnh khắc hiếm có tôi trông thấy từ khi gặp lại chị:

- Lúc nào nó cũng tự ti về bản thân. Giờ thì nó có thể trở thành niềm tự hào của dòng họ rồi.

- Và trở thành con mồi của tôi. - Tên quản gia gầm gừ như con thú. - Trông thấy cô ta tôi sẽ rút kiếm ra ngay. Cái chết của cô ta giờ chỉ còn là vấn đề thời gian thôi.

- Đừng hòng động vào nó. - Chị Trang phẫn nộ.

Tên quản gia còn chưa kịp xuất hành động gì thì Phạm Hòa đã bóp chặt cổ chị Trang, lên tiếng dọa nạt:

- Biết điều một chút đi. Đừng có quên cô đang ở trong hoàn cảnh nào.

- Nhật thực kết thúc các người cũng sẽ giết tôi thôi. - Chị Trang thét lên. - Có giỏi thì làm ngay đi.

- Làm đi, anh bạn. - Tên quản gia ngáp dài. - Cho cô ta im miệng một lúc.

Đầu chị Trang bị đập mạnh vào kính cửa khi Toru vừa ra lệnh. Đó có phải sở trường duy nhất của Phạm Hòa không, anh ta có vẻ thích gây ra chấn thương vùng đầu cho mọi người, hết Phương, tới chị Loan và giờ là cả chị Trang nữa. Sắp tới đây có thể là tôi lắm chứ.

Như thể đọc được suy nghĩ của tôi, Phạm Hòa thì thầm:

- Riêng em, anh sẽ nhẹ nhàng hơn.

- Chắc tôi không cần nói lời cảm ơn đâu nhỉ. - Tôi lại nhích người ra gần cửa xe.

Phạm Hòa nắm chặt cái còng sắt đeo trên tay tôi, giật thật mạnh khiến cơ thể tôi bị kéo về phía anh ta:

- Đề phòng em chạy trốn.

Tôi ghé miệng vào tai Phạm Hòa, nhấn mạnh từng chữ:

- Thà anh đánh tôi bất tỉnh còn hơn.

Tên tài xế ngồi phịch lên ghế lái, giải thoát tôi khỏi trận đấu mắt với Phạm Hòa. Thật may mắn làm sao khi chiếc xe lăn bánh, tôi có thể nhích ra bao xa cũng được, tốt hơn hết là xa nhất có thể để tránh khỏi Phạm Hòa, tránh khỏi hơi ấm phát ra từ cơ thể anh ta, tránh khỏi cái mùi đặc trưng của anh ta. Tôi không phát khiếp về những điều ấy, tôi phát sợ vì những điều ấy khiến lí trí của tôi suy giảm, lí trí giúp tôi ghét bỏ anh.

Tám giờ sáng, xe dừng lại tại một nơi đông đúc người, tôi đoán vậy khi nghe thấy các tạp âm hỗn loạn. Đó có phải là một con phố, một con đường hay thị trấn của những thổ dân sống trong rừng núi. Đây chắc hẳn là điểm dừng chân của tôi, à không, của tên quản gia mới đúng. Gia đình hắn lần lượt xuống xe qua cái cửa kéo mở rộng, lần lượt từng người một. Cô gái kỳ lạ kia vẫn nhắm chặt mắt, và lạ hơn nữa khi mà tên quản gia bồng cô ta xuống xe. Đêm qua hắn còn nạt nộ cô ta, đối xử với cô ta như đối với một kẻ hầu người hạ. Nghĩ lại thì tôi việc gì phải quan tâm đến Toru và gia đình của hắn. Tôi nên chuyển sự quan tâm về người đàn ông mắt xám kia thì hơn, anh ta vừa đẩy chị Trang vẫn còn bất tỉnh xuống xe để một tên ngoại cảm đứng ngoài đó đỡ lấy. Tới lượt tôi rồi đây. Phạm Hòa cười ranh mãnh, lôi tôi đi xềnh xệch qua cái cửa kéo mở sẵn. Tôi vừa phải cố cúi người để đầu không chạm trần xe, vừa phải cố chuyển động thật khéo để không ngã lăn. Trông tôi chẳng khác gì nô lệ của anh ta.

- Đã nói đừng có động vào tôi rồi. - Tôi làu bàu khi chân chạm mặt đất. Không quên quan sát thị trấn nhỏ, nơi dừng chân đầu tiên trong chuyến đi dài đằng đẵng này.

Phạm Hòa nghiêng vai, cho tôi xem một vệt ướt đẫm trên áo anh ta:

- Là em động vào anh, ngả đầu trên vai anh và làm rớt bao nhiêu nước miếng lên chiếc áo đẹp đẽ của anh. Ngủ ngon chứ? Khả Ngân.

Họng tôi cứng lại, đáng lẽ tôi có thể chối đây đẩy mà không hề chớp mắt nhưng bằng chứng rành rọt thế này có chối cũng bằng thừa. Tôi chỉ biết ngụy biện cho hành động thiếu khiếm nhã của mình:

- Tại anh gục trên vai tôi trước.

- Nên em gục lại lên vai anh cho công bằng à? - Phạm Hòa nhoẻn miệng cười. - Thế còn vụ nước miếng thì sao. Công bằng?

- Đủ rồi. - Tên quản gia gào lên. - Chúng ta có vài tiếng để nghỉ trước khi tiếp tục lên đường.

- Ý ông là du lịch xuyên Việt? - Tôi đang cáu bẳn với Phạm Hòa nên bất giác cáu lây sang tên quản gia mà quên mất hắn đáng sợ thế nào. - Cảm ơn, tôi nghĩ mình muốn lên tàu về thành phố.

Tên quản gia trừng mắt lên, hút dính tôi vào người hắn. Tay hắn nắm chắc gáy của tôi như muốn bẻ cổ tôi ra ngay bây giờ:

- Để tôi nhắc cho cô nhớ, Khả Ngân. Cô đang là tù nhân đấy. Nhưng khác với nữ chiêm tinh kia, tôi cần cô ả sống để xác nhận nhật thực. Còn cô, tôi có thể giết chết cô bất cứ lúc nào tôi muốn.

- Làm đi. - Tôi mỉm cười. - Đồ đáng khinh.

- Đùa thế đủ rồi. - Phạm Hòa hất tay tên quản gia ra, lôi tôi đi theo đoàn phía trước. - Ông có thể giết quách cô ả kia bởi thời gian nhật thực hoàn toàn chính xác.

- Im đi! Phạm Hòa. - Tôi mắng mỏ. - Anh cũng chẳng khác gì tôi, anh cũng chỉ là tên nô lệ của hắn thôi.

- Cứ việc