êu ghét rõ ràng của Văn thì Phúc và Văn là một đôi
khập khiễng như hai nửa khác nhau bị ghép làm một, vụng về đến xộc xệch. Đôi khi bà thấy Phúc kiêu kỳ, bí ẩn theo kiểu tự nhiên, thô sơ, không
gọt dũa vì thế trông cô vừa toát lên vẻ tự tại. “Con yêu cô ấy. Đấy
không phải là kết quả của một phút bốc đồng cũng không phải là tình cảm
rẻ tiền, mua vui. Con trân trọng và không hổ thẹn về tình cảm đó”. Bà
nhớ con đến quặn gan thắt ruột.

Gương mặt buồn và đôi mắt long lanh
của Nam Giao mỗi khi nhắc đến Văn gần gũi với bà hơn. Vẻ tỉnh táo ở Phúc mạnh mẽ một cách khó tin. Dù biết vô lý nhưng thoáng ích kỷ trong tình
cảm của người mẹ cộng thêm bản chất yếu đuối khiến bà thấy nét mạnh mẽ
này vừa mang dáng dấp của sự bội bạc vừa nhẫn tâm. Không được chia sẻ,
bà thấy đơn độc trong nỗi niềm riêng, trong tình thương và nỗi ân hận da diết dành cho đứa con vắn số.

Nam Giao lại e dè mỗi khi Phúc nhìn
cô. Không chỉ mặc cảm có lỗi mà ở Phúc có điều gì đó khiến Nam Giao sợ
sợ. Mắt Phúc chằm chặp mà dửng dưng, tò mò mà ghẻ lạnh. Đôi khi ánh mắt
ấy lại sục sạo như tìm hiểu, bóc trần người khác. Vượt lên trên hết vẫn
là vẻ lãnh đạm, cực kỳ lãnh đạm như tất cả những thứ in trong mắt, chạm
vào tay đều không thật. Chỉ khi Phúc cười với con, nét nhân bản mới hiện lên trong dáng vẻ của người mẹ.

Uy Vũ cũng nhận ra nét khác thường ở Nam Giao và lý giải điều này là do mặc cảm. Dù câu chuyện giữa cô và
Nhật Văn được giữ kín nhưng anh nghĩ Phúc vẫn nhận ra có điều khang khác trong mối quan hệ này nên anh cố gắng dung hoà. Nỗ lực của anh khiến
mắt Phúc ánh lên vẻ độ lượng − nét độ lượng của người trẻ trước những
việc ngớ ngẩn của người già. Nỗ lực này lại khiến Nam Giao áy náy vì nó
giống như hành động bảo vệ. Và cô cảm động.

Có những lúc trái tim Nam Giao thoát khỏi đè nén, ức chế của lý trí hé mở như bông hoa mơn mởn để ảo giác tình yêu như ngọn gió ban mai trong lành ve vuốt − nhất là khi
chứng kiến tình yêu dai dẳng, không mệt mỏi của Vĩnh Thông dành cho Nhã
Ca. Trong cái bóng mờ ảo, dịu dàng, đẹp đẽ, tinh khiết của tình yêu,
hình ảnh Uy Vũ càng rõ nét và độc tôn. Có những khoảnh khắc cô muốn tựa
vào anh để được an ủi, vỗ về, thậm chí chiều chuộng một chút chấm dứt
những cô đơn, những mệt mỏi. Nhưng luôn có điều gì đó thuộc về lý trí
giữ cô lại.

− Mình đến chỗ nào đi Giao. Anh muốn được ngồi riêng với em.

Nam Giao nhìn xuống bàn tay để tránh vẻ lôi cuốn trong mắt anh. Uy Vũ lắc đầu như vừa nghe câu từ chối:

− Thôi, ở đây cũng được. Đòi thêm nữa, em đuổi anh về mất.

Giao cười, nụ cười nhẹ nhàng nhưng cởi mở:

− Tôi đã nói gì đâu?

Uy Vũ thở hắt ra:

− Vì gương mặt của em lại có vẻ mặt lạnh lùng như hôm nọ. Anh thấy sợ.

Không cười nữa, Nam Giao phân trần như người có lỗi:

− Đó là một trong những điều tôi thừa hưởng từ mẹ tôi đấy. Ba tôi mất sớm và bà trở thành chuyên gia.

− Chuyên gia à?

− Dạ, chuyên gia về cách làm sao từ chối lời mời và tình của những người
đàn ông. − Nói đến đây cô đỏ mặt, lúng túng − Tôi chỉ nói thế, không ám
chỉ anh đâu.

Uy Vũ bật cười:

− Anh cũng muốn em trở thành chuyên gia nhưng trừ anh ra.

Im lặng một lúc, Nam Giao rụt rè:

− Anh muốn chúng ta đi đâu? Anh vẫn chưa về nhà mà?

Uy Vũ nói với vẻ nhẫn nại:

− Ừ, đến em không thoải mái, chúng ta ngồi thêm một lúc nữa rồi anh về.

Cô yếu ớt:

− Không… tôi muốn thật. Nhưng chúng ta đi đâu?

Uy Vũ đứng lên:

− Đưa tay em cho anh. Nói thật nhé, anh chẳng gặp khó khăn nào khi quyết
định mình phải làm gì hay đi đến đâu với một cô gái xinh đẹp.

Làm như không nhận ra nét ngượng ngùng của Nam Giao. Dịu dàng nhưng quả quyết,
Uy Vũ siết bàn tay nhỏ trong tay, nhìn vào đôi mắt đen nháy luôn khước
từ anh đang dịu dần khi đọc được nét âu yếm, tha thiết trong mắt anh.
Tim Nam Giao đập thổn thức trong lồng ngực khi Uy Vũ kéo tay cô vòng qua người anh và giữ ở đấy. Cảm giác được bảo vệ, được nâng niu, được yêu
thương khiến Nam Giao ứa nước mắt. Khoảng cách đột ngột thu ngắn khi anh nghiêng người ra sau. Gương mặt cả hai thoáng chạm vào nhau.

− Lạnh không em?

− Dạ không.

Điện thoại reo. Uy Vũ dừng xe. Quay sang Nam Giao, anh giải thích:

− Thằng bé vẫn chưa khỏi. Phúc gọi cho anh.

− Anh về nhà xem cu cậu thế nào đi.

Vẻ tiếc nuối không lẫn vào đâu trong giọng nói Nam Giao khiến anh cảm
động. Uy Vũ không muốn dừng lại ở đấy. Anh chờ giây phút này lâu quá
rồi. Vả lại, thằng bé đã có mẹ anh, có chị Châu, có Phúc. Ngần ngừ, Uy
Vũ nói như tự trấn an mình:

− Không sao. Phúc chỉ gọi để anh khỏi lo lắng thôi. Mẹ anh bảo trẻ con vẫn thế mà.

Uy Vũ rẽ vào quán cà phê nhỏ. Quán vắng, nhạc không lời văng vẳng như
vọng lại từ cõi xa xôi nào đó. Nam Giao tập trung vào ly nước trước mặt, làm như không nhận ra vẻ trầm ngâm của người đối diện. Dường như có
điều không phải khi anh và cô ngồi bên nhau thế này.