ứ không phải để học. Đến
cả Jea Shin cũng nhận ra thái độ của Sun Joon, gã đưa ta ra hiệu cho
Yong Ha trật tự, nhưng Yong Ha vẫn lờ như không thấy, lấy khoai nướng
chia cho mỗi người một củ.
“Phải làm ấm người và lấp đầy cái bụng đói thì chữ mới chạy vào đầu được. Ăn hết cái này đi rồi học tiếp, được chứ? Cái trò khoa cử chết tiệt ấy thật là biết hành người mà. Chẳng
khác nào đồ sát nhân.”
Sun Joon lo cho dạ dày của Yoon Hee nên
đành đồng ý. Được chàng cho phép, Yoon Hee an tâm cầm lấy củ khoai, bẻ
ra làm đôi, thổi phù phù rồi cắn một miếng thật lớn. Yong Ha khẽ liếc
nhìn hai người rồi trở mấy cái bánh gạo trên lò, hỏi Sun Joon:
“Với khả năng của Giai Lang, cậu hoàn toàn có thể đỗ kỳ thi này dễ dàng mà,
đâu cần thiết phải học đến mức đày đọa cơ thể mình như thế? Cái kiểu
thức đêm học bài thế này chỉ dành cho những kẻ như ta mà thôi.”
Sun Joon im lặng không nói gì, một lát sau, chàng cúi đầu thật thấp. Hai nắm tay đang đặt trên bàn bỗng dưng siết chặt.
“Tại sao huynh lại nghĩ rằng tôi có thể dễ dàng đỗ kỳ thi này chứ? Tôi chẳng có chút tự tin nào, cũng giống như tất cả những người khác mà thôi...”
Giọng nói và đôi vai Sun Joon đều đang run lên. Không chỉ Yoon Hee mà cả Jea
Shin đều nhìn chàng với ánh mắt ngạc nhiên. Yong Ha khẽ hỏi:
“Điều gì đã khiến cho cậu bất an như thế? Rốt cuộc là vì cái gì...”
Thế nhưng chờ mãi vẫn không thấy Sun Joon trả lời. Thay vào đó, mùi bánh
gạo nướng lan tỏa khắp Phi Thiên đường, đẩy lùi cả cái mùi khô đặc trưng của mùa đông. Trong không gian đó, bốn người ngồi im lặng, co ro như
những chú ếch ngủ đông. Rồi chẳng bao lâu sau đó, mùa đông bỏ lại những
chú ếch còn chưa tỉnh ngủ, một mình tiến về phương Bắc.
Ngày diễn ra kỳ thi Hội văn khoa là một ngày đầu xuân, thời tiết vẫn còn se lạnh. Những người tham gia ứng thí đều mặc thật ấm, đứng chờ đọc tên ở cổng
nhập trường, rồi từng người một tiến vào trong Xuân Đường đài. Họ vẫn
tiếp tục bàn về kỳ thi sau khi vào trong. Có vài người vì không qua được kỳ kiểm tra Chu tử gia lễ và Kinh quốc đại điền nên không được gọi tên. Kỳ kiểm tra này lại lấy Kinh quốc đại điền ra làm trọng tâm nên có
nhiều lời phàn nàn bất mãn. Những người tham gia ứng thí được vào trong
Xuân Đường đài không chỉ có nho sinh Sung Kyun Kwan, mà còn có các nho
sinh thường và một vài viên quan nhỏ. Trong số hai trăm năm mươi người
này, chỉ có ba mươi ba người là có thể hái được cành nguyệt quế mà thôi.
Ngồi trong khoa trường, Yoon Hee chỉnh lại xống áo cho kín trong từng cơn
gió lạnh. Trái tim cô đập thình thịch vì căng thẳng, Yoon Hee cố lấy lại bình tĩnh bằng cách ngồi tại chỗ và hít thở sâu. Bàn tay cô run đến nỗi tưởng như lát nữa không thể nào viết chữ cho tử tế được. Để tự động
viên mình, Yoon Hee liếc quay sang nhìn Sun Joon đang ngồi bên cạnh.
Thời gian qua chàng chỉ cắm đầu học như người mất trí, khuôn mặt gầy đi
thật nhiều. Nhưng nhờ vậy mà Yoon Hee đã có thể tập trung ôn thi hơn.
Jae Shin cũng vậy, vì muốn cạnh tranh với Sun Joon mà lần đầu tiên trong đời, gã chấp nhận trở thành một con mọt sách. Nhưng trong đợt học thi
này, có một người còn khiến nho sinh Sung Kyun Kwan cảm thấy kỳ quái hơn cả Sun Joon “bị ma ám”. Đó là Yong Ha. Vì ba người kia đều học ôn, hắn
lấy lý do chẳng ai thèm chơi với mình, nên cũng tự biến mình thành mọt
sách, đều mà chắc chắn trong lá số tử vi của Yong Ha chưa bao giờ nhắc
đến.
Sun Joon trông rất lạ. Chàng đang nhắm mắt và ngồi như bình
thường, nhưng hai bàn tay đang nắm chặt đặt trên đùi lại run khẽ. Khi
thi Tiểu khoa chàng không hề có chút biểu hiện nào giống như thế này.
Khi ấy Sun Joon bình thản, cứ như người đi thưởng hoa ngắm cảnh vậy.
Yoon Hee không tài nào biết được tại sao chàng lại trở nên bất an như
vậy. Chàng chẳng bao giờ chịu nói cho Yoon Hee biết, điều này càng khiến cô buồn hơn.
Yoon Hee nhìn Yong Ha, người đang ngồi phía sau Sun Joon. Bộ quần áo màu mè của hắn làm Yoon Hee bật cười. Để đỗ kỳ thi
này, Yong Ha đã làm theo đủ trò mê tín mà người ta truyền tai nhau. Có
người bảo ngủ với phu nhân hoạn quan thì chắc chắn sẽ đỗ, và Yong Ha
định làm thật, đám Yoon Hee phải rất vất vả mới can ngăn được hắn. Bị
phản đối, cuối cùng Yong Ha đành chọn cách mua lại quần lót của một
người đã từng đỗ trước đó với giá cao ngất trời. Nghĩ đến chuyện bên
dưới lớp quần áo sang trọng kia là một chiếc quần lót cũ khiến Yoon Hee
không tài nào nhịn được cười. Jae Shin đá nhẹ vào lưng Yoon Hee rồi ngồi xuống chỗ ngồi sau lưng cô.
“Xem ra cũng bình tĩnh nhỉ, còn cười khùng khục được như thế.”
“A, không phải vậy...”
Jes Shin chỉ khẽ nhướng mày lên một chút rồi bắt đầu mài mực. Yong Ha vừa
nhìn Yoon Hee vừa cười đau khổ. Nụ cười tỏ ý hắn đã biết Yoon Hee cười
chuyện gì rồi. Yong Ha chỉnh sửa lại bộ quần áo xem ra không thoải mái
mấy, rồi ra hiệu chúc Yoon Hee thi tốt. Nhưng cả Yoon Hee và Jae Shin,
cũng như những người tham gia ứng thí khác, đều không giấu được vẻ căng
thẳng hiện rõ trên mặt. Yoon Hee nhìn S
