Trung Hải. Vẫn còn xa bờ nên nước biển lạnh cóng, nhưng tôi nổi lên ngay lắp lự, nhờ có chiếc áo phao. Vừa ho sặc sụa vừa nhổ nước phì phì, tôi gạt nước khỏi mắt rồi nhìn quanh tìm Christian. Anh đang bơi lại chỗ tôi. Chiếc Jet Ski nổi lềnh bềnh bình an vô sự cách chúng tôi vài mét, động cơ im ắng.“Em ổn chứ?” Mắt anh chất chứa lo sợ khi với lấy tôi.“Vâng,” tôi thều thào đáp, nhưng không kìm được niềm hãnh diện. Thấy không, Christian? Điều tệ nhất khi cưỡi Jet Ski cũng chỉ đến thế mà thôi! Anh kéo tôi vào lòng, hai tay giữ hai bên má, săm soi kĩ mặt tôi.“Thấy không, đâu quá tệ!” Tôi bật cười khi chúng tôi khoát nước bì bõm.Cuối cùng anh cũng nhoẻn miệng cười, thở phào nhẹ nhõm. “Không, anh e rằng không tệ chút nào. Trừ việc anh ướt nhẹp rồi,” anh cằn nhằn, nhưng giọng pha trò.“Em cũng ướt nữa.”“Anh thích em ướt át.” Anh nhìn khiêu khích.“Christian!” Tôi la lên, cố tỏ ra phẫn nộ chính đáng. Anh mỉm cười, trông thật tuyệt mĩ, rồi cúi xuống hôn tôi thật thắm thiết. Khi anh buông ra, tôi suýt hết hơi. (56)“Đi thôi. Quay lại thuyền. Cần tắm cái đã. Anh sẽ lái.”CHÚNG TÔI THƯ THẢ NGỒI CHỜ trong sảnh hạng nhất ở Sân Bay Quốc tế Anh Quốc ngoại vi London, đợi chuyến bay chuyển tiếp tới Seattle. Christian đang mải mê đọc tờ Thời báo Tài chính. Tôi lôi chiếc máy ảnh ra, định chụp vài bức ảnh. Anh trông thật gợi cảm trong chiếc áo sơ mi lanh trắng với quần jean, chiếc kính mát gập lại cài vào rãnh chữ V của chiếc áo sơ mi để mở cúc cổ. Ánh đèn nháy của máy ảnh làm chói mắt anh. Anh ngước lên nhìn tôi và nở nụ cười duyên dáng quen thuộc.“Em thế nào, bà Grey?” Anh hỏi.“Phải về nhà buồn nhỉ,” tôi lí nhí. “Em thích có anh kè kè bên mình.”Anh đỡ tay tôi đưa lên môi, lướt lên những khớp tay một nụ hôn âu yếm. “Anh cũng thế.”“Nhưng sao?” Tôi bật ra câu hỏi đó khi dường như nghe thấy ẩn cuối lời nói đơn giản của anh còn một âm điệu khe khẽ không thành lời.Anh cau mày. “Nhưng gì?” anh vặn hỏi lại vẻ sắc sảo. Tôi nghiêng đầu nhìn anh đăm đắm, vẻ mặt thúc giục Hãy Nói Em Nghe Đi mấy hôm nay tôi quá thành thạo rồi. Anh thở dài thườn thượt, đặt tờ báo xuống. “Anh chỉ muốn kẻ phá hoại này bị bắt và biến mất khỏi cuộc sống của chúng ta.”“Ồ.” Nghe có vẻ khá thẳng thắn nhỉ, nhưng tôi lại bị bất ngờ trước sự thẳng thừng ấy của anh.“Anh sẽ cắt bi lão Welch cho lên đĩa nếu lão còn để bất kì chuyện gì như thế xảy ra lần nữa.” Tôi rùng mình thấu xương khi nghe thấy giọng nói hăm dọa của anh. Ánh mắt anh nhìn thản nhiên, khiến tôi tự hỏi liệu anh có dám để tôi nói năng suồng sã đến thế không. Tôi đành chú tâm vào việc duy nhất mình nghĩ ra được để làm dịu đi sự căng thẳng bất thình lình giữa hai người, giơ máy ảnh lên chụp.“NÀY, SÂU NGỦ ƠI, VỀ TỚI NHÀ RỒI,” Christian khẽ gọi.“Ưm,” tôi kêu khẽ, miễn cưỡng dứt ra khỏi giấc mơ rất trêu ngươi tới đoạn Christian và tôi đang ngồi thưởng thức bữa ăn ngoài trời trên tấm mền trải giữa Công viên Kew.Tôi mệt lả người, kiệt sức vì di chuyển, mặc dù toàn ở chỗ ngồi hạng nhất. Chúng tôi vừa đi liền một mạch hơn mười tám tiếng đồng hồ, tôi nghĩ mình mệt quá nên quên cả việc đã đi qua những chặng nào. Tôi nghe tiếng cửa mở, rồi Christian cúi xuống bên tôi. Anh tháo đai an toàn, hai tay ẵm tôi lên, khiến tôi choàng tỉnh “Này, em tự đi được mà,” tôi uể oải chống cự.Anh cười khanh khách. “Anh phải bế em qua cửa vào nhà chứ.”Tôi quàng hai tay quanh cổ anh. “Qua ba mươi tầng lầu có được không?” Tôi cười thách thức.“Bà Grey, anh rất hân hạnh thông báo rằng em vừa tăng cân đấy.”Anh toét miệng cười. “Nên nếu em không phiền, ta sẽ đi thang máy.”Anh nheo mắt nhìn tôi, thế nhưng tôi biết anh đang đùa.Taylor mở cánh cửa dẫn ra hành lang Escala và mỉm cười. “Chào mừng ông bà về nhà.” (57)“Cảm ơn, Taylor,” Christian đáp. Tôi khẽ cười đáp lại Taylor rồi nhìn theo anh ấy quay lại chỗ chiếc Audi, ở đó có Sawyer đứng chờ ở bên cạnh cửa xe.“Ý anh rằng em tăng cân là sao?”Anh cười tươi hơn, rồi ghì chặt tôi vào ngực khi bế tôi băng qua hành lang.“Không nhiều lắm,” anh quả quyết, nhưng nét mặt đột nhiên sa sầm.“Có chuyện gì thế?” Tôi cố hạ giọng để không quá lộ vẻ hốt hoảng.“Em vừa tăng bù lại chỗ bị sụt đi dạo em rời xa anh,” anh khẽ khàng đáp, khi đứng chờ thang máy. Nét u buồn lướt qua mặt anh.Vẻ âu sầu ập đến bất ngờ của anh khiến lòng tôi tê tái. “Này.” Tôi ve vuốt má anh, rồi luồn ngón tay vào tóc, kéo anh về phía tôi. “Nếu em không bỏ đi, liệu anh có đứng đây, như bây giờ không?”Đôi mắt anh dịu nhẹ đi, còn lại chút sắc xám của đám mây trong cơn giông bão, anh lại mỉm cười, nụ cười duyên dáng quen thuộc, nụ cười say đắm lòng tôi. “Không,” anh đáp, vẫn bồng tôi bước vào thang máy. Anh cúi xuống âu yếm hôn tôi. “Không, bà Grey, không thế đâu. Nhưng anh biết mình phải bảo vệ em an toàn, bởi vì em sẽ không bất tuân lời anh.”Giọng anh có vẻ tiếc nuối… Khỉ thật “Em vẫn thích không nghe lời anh.” Tôi thử thách thức anh.“Anh biết. Và điều ấy khiến anh rất… hạnh phúc.” Anh bị bất ngờ, cúi xuống cười với tôi.Ôi, tạ ơn trời đất. “Dù em có mập ú à?” tôi khẽ hỏi.Anh cười lớn. “Ừ, mập cũng thế.” Anh lại hôn tôi, dữ dội hơn lúc trước, lư