tập đại số, học thuộc lòng thơ ca cổ văn, anh văn, đáp án lịch sử địa lý, lại nghiên cứu cấu tạo cơ thể người, giải phẫu ếch, nhái, thỏ…Nhưng những trò giải trí lúc đó cũng nhiều hơn bây giờ, ti vi, phim ảnh, tiểu thuyết, truyện tranh, trò chơi điện tử…Sau khi lên đại học lại rất ít khi được rãnh rỗi.

Sáng hôm nay tôi không ngồi xe, cưỡi Bạo Tuyết đến Vương Phủ Tỉnh. Đến trước cửa nhà thờ đã thấy Tiểu Chung và một vị cha cố chưa từng thấy qua nói chuyện trên bậc thềm. Tiểu Chung thấy tôi thoáng sửng sốt, sau đó hỏi: “Sao cô lại ăn mặc thế này?”

Tôi xoay người xuống ngựa, cười đáp: “Nếu không mặc nam trang, không biết có bao nhiêu người trên đường chỉ trỏ nói xấu tôi.”

Tiểu Chung lắc đầu cười nói: “Dù sao chuyện ngạc nhiên về cô cũng không ít.” Anh ta lại nói với vị cha cố xa lạ kia, “Cô ấy chính là tiểu thư tôi đã nhắc đến với ngài.” Sau đó giới thiệu với tôi: “Vị này là cha Mục Cảnh Viễn.”

Cha cố Mục Cảnh Viễn cúi thân trên hỏi thăm tôi, nói: “Ngưỡng mộ, ngưỡng mộ.”

Vị cha cố họ Mục này nói tiếng Hán không tốt như Tiểu Chung, lại dùng loại chào đón rất Trung Quốc này với tôi khiến tôi cảm thấy hơi buồn cười. Vì thế tôi cũng dứt khoát chắp tay nói: “Hạnh ngộ, hạnh ngộ.”

Dường như Mục cha cố có việc, hàn huyên với tôi vài câu liền cáo biệt tôi và Tiểu Chung, lên xe đi.

Tôi nói với Tiểu Chung: “Hôm nay có phải tiếp tục giảng ‘đoạt cách’ không, ‘cùng cách’ lần trước tôi còn vài thắc mắc.” Tiểu Chung lại nói: “Hôm nay tôi phải thăm hỏi giáo hữu, không rãnh dạy cô.”

“Giáo hữu? Tôi cũng đi.”

“Cô đi làm gì?”

“Xem náo nhiệt.”

Tôi nằng nặc đòi theo, Tiểu Chung cũng không có biện pháp, chỉ dặn tôi yên phận một chút, đừng nói lung tung làm giáo hữu sợ. Đương nhiên tôi hoàn toàn đáp ứng rồi. Chuyện cười, tôi cũng không phải Hắc Bạch Vô Thường đầu trâu mặt ngựa, diện mạo cũng bình thường, có thể làm ai sợ chứ.!

Nhà giáo hữu Tiểu Chung đến viếng thăm tổng cộng có ba phòng, bốn nhân khẩu—-cha mẹ và đôi trai gái. Nghe nói trước kia cũng là thế gia, bây giờ đã suy tàn rồi. Năm nay lão phu phụ đã gần năm mươi, nhi tử yếu ớt nhiều bệnh, hơn một năm vẫn chưa có con dâu, ngoại trừ nữ nhi, không khí đều rất trầm lặng. Lão nhân đã già cũng không có nghề nghiệp gì; lão phụ ở trong phòng Nam Cung Thánh Mẫu, Bắc Cung Quan Âm, mỗi ngày ngoại trừ ăn chay niệm phật khấn vái thì không còn để ý đến việc gì khác; người con lớn vốn yếu ớt không thể xuống giường; kế sinh nhai của cả nhà phải dựa vào việc thế chấp sản nghiệp của tổ tiên và nữ nhi Phương Trúc khéo tay may áo thêu hoa cho người ta gắng gượng sống qua ngày.

Phương lão thái cũng thật kì cục, đã tin Thượng Đế lại tin Phật Tổ (đây chính là tín ngưỡng tôn giáo của người Trung Quốc), thật khó khăn cho Tiểu Chung còn có thể nói chuyện gì mà sám hối, cực khổ, cứu sinh gì đó với bà. Tôi nghe được mà ngáp ngắn ngáp dài, vừa lúc Phương Ngọc Trúc muốn đi lấy tiền bức tranh thêu vừa mới làm xong cho cửa hàng đưa hôm qua, tôi liền chủ động xin đi bảo vệ.

Phương Ngọc Trúc mười sáu tuổi, làn da trắng nõn, có một đôi mắt phượng dài quyến rũ, lúc cười rộ lên lại lộ ra hai lúm đồng tiền đáng yêu. Tôi sóng vai cô bước đi, trên đường nói nói cười cười, đương nhiên là thú vị hơn phải ngồi ngồi trong viện chờ Tiểu Chung và lão nương nàng.

“Nhà Lý công tử ở trong kinh à?” Cô ấy cười hỏi.

Tôi suy nghĩ trả lời: “Quê quán là ở Hàng Châu, ở nhà cậu trong kinh.” Mặc dù cha Lý Hàm đang nhậm chức ở Thịnh Kinh, nhưng quê quán thật sự là ở Giang Nam, nhưng chẳng biết vì cái gì cha và tổ phụ lại trở mặt, tổ phụ tức giận đuổi ông ra khỏi nhà, chỉ còn kém điều thông cáo cho tất cả mọi người biết hai cha con đoạn tuyệt quan hệ. Cho nên cha rất ít khi nhắc đến tổ phụ và họ hàng bên thúc thúc (loại chuyện mất mặt chẳng ra gì làm sao có thể treo bên miệng được).

Phương Ngọc Trúc nói: “Huynh là người Giang Nam sao, thảo nào rất lịch sự nhã nhặn.”

Nghe cô nàng tán thưởng, tôi không khỏi có chút đắc ý, người ta nói ‘bụng có thi thư ắt tỏa sáng’, nói thế nào tôi cũng đã từng học hành mười mấy hai mươi năm rồi (mặc dù những thứ học được trước đây đều coi như bỏ đi), đương nhiên sẽ có phong thái của giới tri thức. Tôi cười nói: “Đâu có đâu có, Phương cô nương khách khí rồi. Tôi chỉ uổng công đọc sách vài năm thôi.”

Cô nhẹ nhàng cười nói: “Đọc sách thật tốt! Lúc còn nhỏ, tôi rất hâm mộ ca ca có thể được đọc sách biết chữ. Không giống như tôi, đến bây giờ vẫn như mù.”

Tôi nói: “Nếu Phương cô nương có lòng, tôi có thể dạy cô biết chữ.”

“Thật sao?” Trong mắt Phương Ngọc Trúc xuất hiện ánh sáng rực rỡ động lòng người.

Cô ấy còn muốn nói cái gì đó, tôi lại thấy một chiếc xe ngựa chạy nhanh đến, người đi đường nhao nhao tránh né, cô đứng đưa lưng giữa đường, lại chuyên tâm nói chuyện với tôi, mắt thấy sắp đụng phải cô mà cô vẫn chưa biết. Tôi vội vàng kêu lên “cẩn thận” kéo cô qua bên cạnh, cô nàng kinh hô một tiếng bị tôi ôm lại.

Người thì không sao, nhưng lại xấu hổ đến đỏ bừng cả mặt, thân thể mềm mại run rẩy. Tôi thầm kêu tội lỗi, nhẹ giọng nói bên tai cô: “Phương cô nương đừng sợ, tôi cũng là nữ nhân