đi, muội sợ có sâu.”

Cô nhéo mặt tôi, cười nói với những người khác: “Các muội nghe muội ấy nói kìa.”

Có một cô bé dùng quạt mỹ nhân che nửa khuôn mặt nói: “Lý cô nương không cài hoa, những chú ong bướm kia cũng sẽ không vây quanh đâu.” Giọng điệu đùa giỡn, nhưng lại mang theo sự châm chọc chua ngoa. Ban nãy giới thiệu, hình như cô nàng là A Linh A, tên là Du Chân. Trước kia tôi chưa gặp cô bé này, đương nhiên chẳng nói tới đắc tội.

Bát phúc tấn lại không cảm thấy gì, chọn một đóa trắng xanh cắm vào búi tóc tôi. Nàng làm xong lại ngắm một lát, cười nói: “Ngọc Giải Băng Bàn này rất hợp với y phục muội.”

Nói đến cua, tôi lại chết thèm. Lúc này chính là mùa cúc vàng cua béo, nếu chuẩn bị một chậu cua béo, làm một món “Bả tửu trì ngao” thì thật là đẹp.

Vừa khai tiệc, một bàn đồ ăn lại không có cua! Chỉ có thể thầm mắng trong lòng lão Cửu keo kiệt. Bệnh thèm ăn không được chữa trị, lại nhớ đến chuyện của Ngọc Trúc, ăn một bữa cơm lại thấy tẻ nhạt vô vị. Vội vàng ăn cho xong, dắt Dung Huệ đi tìm Lý Hạo. Hồng Nguyệt Nhi và tỳ nữ của Bát phúc tấn cũng thân quen, tôi để cô nàng đi chơi. Hiếm có được dịp ra ngoài, dù sao cũng muốn để cô nàng vui chơi thỏa thích.

Bọn người lão Cửu bố trí bữa tiệc ngay trong đình, trên bàn chỉ có mấy đĩa điểm tâm lạnh. Tôi thấy bên bàn tròn chỉ ngồi năm người, lão Bát, lão Cửu, lão Thập, Lý Hạo, còn một người không quen. Lão Bát thấy tôi, cười vẫy tay nói: “Cô đến rất đúng lúc, nếm thử rượu hoa cúc ủ vào dịp Trùng Dương năm trước đi.”

Bọn hạ nhân vội vàng thêm bát đũa chỗ ngồi, chờ tôi ngồi xuống, một chung rượu cũng đặt trước mặt rồi. Tôi nhấp một ngụm, mùi rượu thanh đạm, mang theo hương hoa cúc đặc thù. Dung Huệ bên cạnh lại một mực buồn bực.

Lão Thập nói: “Chúng ta đang đối thơ đấy. Rượu cô đã uống, cũng phải đọc một câu hợp với tình hình chứ.”

Tôi chỉ chỉ Dung Huệ, nhìn cậu ta cười hỏi: “Ngài thấy hai người chúng tôi giống như có thể làm thơ sao?”

“Đọc bừa một câu có sẵn đi.” Lão Bát cười nói.

Dung Huệ lại uống xong một chung, nói giòn vang “Ngày cũ ngày trọng dương, truyền nhau ly rượu nồng.”

Vì vậy bọn họ đều nhìn về phía tôi. Trốn tránh cổ nhân thật không dễ dàng, tôi thuận miệng nói: “Càng cua trước mặt chảy nước miếng, mảnh đất ủ rượu là Bồng Lai. Còn đợi đến lúc nếm rượu ngon, nhân dịp trăng sáng say đài cao.”

“Tỷ, đó cũng được xem là hợp thời sao?” Lý Hạo buồn cười hỏi.

“Là mùa thu, có rượu không phải đúng rồi sao.” Chỉ vì tôi đã nghĩ đến nó đầu tiên.

Lão Bát cũng cười: “Nàng ta chỉ nhớ đến ăn thôi.”

Lão Cửu lão Thập đều không giấu giếm nữa cười như điên.

Tôi thầm tính toán nên bắt chuyện với lão Cửu thế nào, vừa nãy từ chỗ Cửu phúc tấn biết được gần đây lão Cửu đúng là đã thu nạp thêm mấy tì nữ.

“Cô nhìn chằm chằm ta làm gì?” Bỗng nhiên nghe lão Cửu nói.

Tôi còn chưa lên tiếng, lão Thập đã tranh nói trước: “Cửu ca, huynh đừng lo nàng sẽ để ý đến huynh. Thập Tứ đệ sẽ làm nhanh chóng thôi.”

“Nói đến Thập Tứ đệ, chắc đệ ấy cũng sắp đến rồi?” Lão Bát nói.

Xem ra tình hình này cũng không có cách nào hỏi ra chuyện gì từ chỗ lão Cửu, tôi vẫn nên tự mình ra hậu viện tìm thôi. Đương nhiên không thể kéo Dung Huệ vào phiền toái này, liền nói với Lý Hạo: “Tỷ về chỗ các phúc tấn bên kia. Lát nữa đệ dẫn Dung cách cách đi dạo trong vườn nhé, cẩn thận đừng để nàng uống say.” Nói xong liền đứng lên chạy lấy người.

Đi dọc hành lang băng qua phòng khách liền bắt gặp một người, ngẩng đầu lại thấy Thập Tứ.

Cậu ta nhìn tôi, đầu tiên là sửng sốt, sau một lúc lâu mới hỏi: “Dạo này có khỏe không?”

“Nhờ phúc, coi như là khỏe mạnh.” Tôi trả lời.

Sau đó cậu ta lại im lặng nhìn tôi, không nói lời nào mà cũng không định rời đi.

Tôi cũng không muốn phí sức với cậu ta, cúi đầu suy nghĩ làm sao có thể thoát khỏi tình cảnh này. Gió thổi tóc mai có hơi ngứa, tôi đưa tay vuốt lại sau tai, nhưng bỗng giật mình khi tay cậu ta cũng chạm vào bên mặt tôi. Cảm giác đầu ngón tay lạnh lẽo làm tôi không thoải mái, lập tức lui ra sau một bước né tránh. Cậu ta hậm hực thu tay lại. Tôi hờ hững nói: “Ngài mau đi đi, bọn họ đang đợi ngài.” Cũng không chờ cậu ta đáp lại, vội vàng bước xuống bậc thềm đi vào nội viện.

Tôi tìm rất lâu, rốt cuộc cũng mò đến chỗ của lão Cửu, mỗi gian phòng đều chăm chú nhìn một lúc, cuối cùng đã tìm được Phương Ngọc Trúc ở một gian phòng tuốt phía sau. Cô đang xoay về phía cửa sổ, ngồi trên kháng thêu cái gì đó, tôi kêu: “Ngọc Trúc.”

Thân thể cô chấn động, dường như bị đâm vào tay, bỏ khung thêu xuống, chậm rãi xoay người lại. Tôi vào phòng, nắm lấy tay cô. Cô gầy đi không ít, dáng dấp vẫn rất đáng yêu.

“Lý cô nương.” Cô ấy dịu dàng gọi.

Tôi hỏi: “Ngọc Trúc, vì sao không đến tìm tôi?”

Cô nức nở nói: “Tôi không biết…không còn kịp nữa…”

Tôi không đành lòng nhìn thấy cô nước mắt tràn mi, nói: “Đừng khóc, đi theo tôi được không?” Cô chải búi tóc của cô nương, chắc là lão Cửu còn chưa chạm vào.

Nhưng cô lại không đồng ý, chỉ ngồi ngơ ngác ở đó.

“Cô ở đây làm gì?” Phía sau truyền đến tiếng chất vấn lạnh lùng của lão Cửu.

Tôi đứng lên, xoay người lại đối mặt với anh