ng tay ra một hồi, nó mới dần dần hoàn hồn và lồm cồm bò dậy.

Tối đó, Lâm gắt Cải:

– Mày tỏ tình giùm tao vậy đó hả?

– Tao sắp…

– Sắp cái con khỉ! – Lâm cự nự – Tao biểu mày giúp tao bày tỏ nỗi lòng với con Cúc chớ có biểu mày ôm nó cứng ngắc đâu! Mày tỏ tình giùm tao hay tỏ tình ày vậy?

Cải ấp úng thanh minh:

– Tao đâu có cố ý.

– Hừ, không cố ý mà nằm bệt dưới đất cả buổi! – Lâm chưa nguôi giận – Biết vậy tao để mày thành con heo quay cho rồi!

– Tại mày chứ bộ! – Thấy thằng Lâm lằng nhằng hoài, Cải bực mình vặc lại – Hết chỗ đá rồi hay sao mà lại đá vô mông tao!

Lâm nghiến răng:

– Ai biểu mày ngồi câm miệng hến cả buổi chi!

– Trời đất! – Cải giơ hai tay lên trời – Bộ mày tưởng chuyện đó dễ nói lắm hả? Phải lựa đúng thời cơ chớ!

– Thời cơ với chẳng thời cơ! – Lâm bĩu môi – Mày là đồ gan sứa thì có!

– Ừ, tao gan sứa đó! – Cải giận dỗi đáp, vừa nói nó vừa kéo mền trùm kín đầu, vẻ muốn chấm dứt câu chuyện – Ngày mai, mày tự mình nói chuyện với con Cúc đi, tao không nói giùm đâu!

Thái độ quyết liệt của thằng Cải khiến Lâm bất giác lo lắng. Bây giờ nó mới hối hận là đã trách cứ thằng Cải quá đáng. Thực ra Lâm thừa biết mọi chuyện đều do nó mà ra. Nó đá thằng Cải lộn nhào vô lò than suýt chết, Cải không lôi ba đời nhà nó ra nguyền rủa đã là may, thế mà nó lại hung hăng lên án ngược lại nạn nhân của nó, đúng là bậy bạ quá sức.

Để bớt bậy bạ, Lâm lắc Cải:

– Cải nè.

Cải hất tay Lâm ra:

– Đừng đụng vô đồ gan sứa này.

Lâm cười xí xóa:

– Tao lỡ lời mà, giận tao làm chi tội nghiệp!

– Tao không giận mày! – Tiếng thằng Cải phát ra từ dưới tấm mền – Nhưng tao nhất quyết không bao giờ tỏ tình giùm mày nữa!

Miệng thằng Lâm mếu xệch:

– Mày nói vậy khác chi mày giết tao! Chẳng thà mày cứ giận tao nhưng vẫn nhất quyết tỏ tình giùm tao, như vậy tao thấy dễ thở hơn!

Kiểu ăn nói nhí nhố của thằng Lâm khiến Cải đang rúc dưới tấm mền cũng phải phì cười. Nó thò đầu ra:

– Khi nãy mày lỡ lời thiệt hả?

Lâm mừng quýnh:

– Ừ, tao lỡ lời.

– Vậy tao không phải là đồ gan sứa hả?

Lâm gật đầu:

– Mày không phải là đồ gan sứa.

– Đồ gan sứa chính là mày hả?

Cú phản đòn của thằng Cải khiến Lâm ngẩn ra:

– Hỏi kiểu gì dễ xa nhau vậy mày?

Cải tỉnh khô:

– Nếu mày tự nhận mình là đồ gan sứa, tao mới có lý do để giúp mày. Nếu mày là người can đảm thì mày tự tỏ tình lấy, còn mượn tao nói giùm làm chi!

Biết rơi vào thế kẹt, Lâm đành thở dài:

– Mày nói đúng. Tao chính là đồ gan sứa.

Cải toét miệng cười:

– Nếu mày đã là đồ gan sứa, tao làm gì kệ tao, mày không được thúc giục hay huơ tay đá chân như hồi sáng nghe chưa!

– Ừ, tao sẽ không huơ tay đá chân.

– Cũng không được ghen tuông bậy bạ.

– Tao sẽ không ghen tuông bậy bạ.

– Cho dù tao lỡ tay… ôm nhầm con Cúc một lần nữa.

Lâm bí xị:

– Cho dù mày lỡ tay.

– Nhớ nha?

– Nhớ.

Lâm nói nhớ mà người nó xụi lơ như chết rồi.

Chương 6

Trưa hôm sau, “hiện trường” vẫn giống y chang hôm trước. Thằng Cải ngồi tréo mảy trên chiếc ghế thấp, chùm thẻ giữ xe một nửa giắt túi một nửa lủng lẳng bên hông. Con Cúc ngồi quạt lò nướng bánh kế bên. Thằng Lâm ngồi chóc ngóc trong quán ló mắt ngó ra.

Bữa nay, Cải quyết tâm phải làm tròn sứ mạng thằng Lâm ủy thác. Nó phải chứng tỏ cho thằng Lâm thấy nó không phải là đồ gan sứa. Hôm qua, mặc dù cuối cùng thằng Lâm rút lời lại nhưng Cải biết trong tâm thằng này vẫn khi dể nó. Chỉ tại không biết nhờ ai nên thằng Lâm phải nhờ đến nó đó thôi.

Cải chứng tỏ quyết tâm bằng cách vừa nhác thấy con Cúc bê lò than từ trong nhà đi ra chưa kịp ngồi xuống, nó đã tằng hắng:

– Cúc nè!

– Dạ.

Con Cúc lui cui kê lò, ứng tiếng đáp. Nghe con Cúc “dạ” một tiếng ngọt xớt và hiền khô, thằng Cải thấy yên tâm lắm.

Nó sắp xếp ý tứ trong đầu đâu ra đó rồi bình tĩnh tiếp:

– Bữa nay Cải muốn nói với Cúc một chuyện quan trọng.

Con Cúc nghe nói có chuyện quan trọng thì ngước mắt ngó lên:

– Chuyện chi mà quan trọng rứa anh Cải?

Khổ nỗi, con Cúc ngó lơ thì không sao, còn hễ nó nhìn chằm chặp vô mặt, thằng Cải lại đâm lóng ngóng. Nó nuốt nước bọt:

– À, thiệt ra thì cũng không quan trọng gì lắm…

Con Cúc cười hí hí:

– Có chuyện chi anh Cải nói phứt ra đi, lúc kêu quan trọng lúc kêu không, nghe khó hiểu quá!

Tiếng cười của con Cúc làm Cải thêm lúng túng. Nó bối rối gãi đầu:

– Ờ… ý Cải muốn nói là… Cúc nhích cái lò ra xa một chút… để chỗ đó sợ có ngày Cải té nhào vô lần nữa.

Con Cúc tưởng thiệt liền lom khom nhấc cái lò nhích qua bên trái, cách thằng Cải thêm một quãng.

Trong khi đó Cải tiếp tục gãi đầu sồn sột, may mà đầu nó sạch sẽ, nếu không chí rận chắc đã rớt lộp độp. Đã vậy, nghe thằng Lâm ngồi ho khan đằng sau lưng, Cải càng quýnh dữ. Trưa hôm qua, lúc Cải “thi hành nhiệm vụ” thì thằng Lâm chun tuốt vô góc nhà ngồi quan sát. Bữa nay, Lâm quyết ngồi ngay cái bàn ngoài cùng, sát sau lưng thằng Cải và con Cúc. Ngồi chỗ đó Lâm có thể dỏng tai nghe ngóng để kịp thời động viên thằng Cải nếu thằng này nửa chừng nhụt chí. Còn nếu thấy Cải bắt đầu trơn tru “Anh Lâm ảnh nhờ Cải nói với Cúc là…” thì L