toàn thẳng thắn với nhau. Không được có bí mật nào hết.”

“Bí mật trong quá khứ ấy à?”

“Ừ. Tất cả. Nhưng thế này, anh ấy đang nói chuyện với một đứa con gái ở một bữa tiệc, rồi giới thiệu mình với cô ta. Sau đó cả ba cùng chuyện trò về tất cả mọi thứ. Tối muộn ngày hôm đó, mình hỏi sao anh ấy lại quen cô ta… Anh ấy bảo là gặp cô ta vào mùa hè năm kia… và chỉ có thế thôi. Sau đó mình đùa, hỏi là: ‘Anh đã lên giường với cô ta chưa?’ Thế là anh ấy chỉ nhìn mình… Anh ấy đã làm chuyện đó đấy!”

Tôi không cần giấu nụ cười nửa miệng. “Cậu tức vì một cô người yêu cũ ư?”

“Không. Mình tức vì phải đi hỏi có đúng là anh ấy đã ngủ với cô ta không. Lẽ ra anh ấy phải tự thú trước chứ! Như thế kia là đi ngược lại tinh thần bản thỏa thuận giữa hai bọn mình. Vì vậy, tất nhiên là mình bắt đầu thấy lo có khi anh ấy chẳng thật thà như vẻ bề ngoài.”

Tôi lắc đầu. “Cậu hâm thật. Đúng là cứng đầu cứng cổ.”

“Anh ấy cũng thế… Bọn mình không nói chuyện với nhau gần hai mươi bốn tiếng rồi.”

“Hill! Thôi nào, cậu phải gọi cho anh ta đi.

“Đừng mơ. Anh ấy chưa chịu thua đâu.”

Lời nói và cử chỉ của cô ấy thì mạnh mẽ, tự tin lắm, nhưng lần đầu tiên tôi thấy Hillary là một người dễ bị tổn thương. Có điều gì đó trong mắt cô ấy cho thấy như vậy.

“Mình nghĩ cậu nên gọi,” tôi nói. “Thế này thật ngốc nghếch.”

“Có lẽ. Mình không biết – nhưng mà có khi bọn mình chẳng phải là cặp đôi hoàn hảo như lúc đầu mình tưởng.”

“Chỉ vì một trận cãi nhau ư?”

Cô ấy nhún vai.

“Hillary, mình nghĩ cậu phản ứng thái quá rồi đấy. Nhấc điện thoại lên, gọi cho anh ta đi.”

“Đừng hòng,” cô ấy nói, nhưng cứ nhìn cái cách cô ấy liếc điện thoại thì tôi biết cô nàng đang mềm lòng rồi đây.

Tôi thầm nghĩ, khi đang yêu, có nhiều khi bạn phải dẹp đi niềm kiêu hãnh của chinh mình, và có khi bạn phải chiến đấu để giữ được nó. Đó là sự cân bằng. Nhưng khi mối quan hệ của bạn ổn thỏa, bạn sẽ tìm được sự cân bằng ấy. Tôi tin rằng Hillary và Julian sẽ làm được điều đó thôi.

Khi trở lại văn phòng, tôi quay số điện thoại của người duy nhất còn lại luôn ủng hộ tôi vô điều kiện. Tôi biết Ethan sẽ không bỏ qua chi tiết phức tạp trong tình cảnh của tôi, có lẽ bởi vì cậu ấy hiểu Darcy hơn so với Hillary. Ở một mức độ nào đó, cậu ấy hiểu Darcy còn hơn cả tôi nữa kia.

Khi tôi kể cho cậu ấy nghe, Ethan không hề ngắt lời tôi dù chỉ một lần. “Vậy cậu có nghi ngờ không? Lúc Dex gọi điện hỏi về chuyến bay của mình ấy mà?” tôi hỏi cậu ấy sau khi kể xong.

“Mình hy vọng… Vì thế mình mới nói cho anh ta biết. Nhưng mình không hỏi gì cả. Mình chỉ bắt chéo ngón tay cầu may thôi.”

“Cậu hy vọng ư? Thật thế sao? Mình tưởng cậu không thích Dex.

“Ấy, mình chỉ không thích anh ta vì tội làm cậu khổ sở suốt cả mùa hè. Giờ thì mình mến anh ta rồi. Thật ra là mình ngưỡng mộ anh ta. Anh ta không chọn lối thoát dễ dàng. Mình thực sự nể phục anh ta vì điều đó. Khối người cứ tiếp tục chuyện đính hôn rồi đến đám cưới. Dex đã làm một việc dũng cảm. Mình có lời khen anh ta đấy. Thực sự là như vậy.”

“Mình thì chỉ thấy mừng vì anh ấy là người chủ động hủy chứ không phải Darcy quyết định thay anh ấy, sau khi chuyện có thai vỡ lở. Nếu không thì mình sẽ băn khoăn mãi, cậu biết đấy, chẳng biết có phải mình chỉ là người xếp thứ hai không ấy mà.”

“Cậu cảm thấy thế nào?” Cậu ấy khẽ hỏi, tôi biết cậu ấy đang hỏi về Darcy.

Tôi nói rằng tất nhiên là tôi hạnh phúc nhưng cũng rất buồn khi để mất Darcy, khi nhận ra rằng cô ấy sẽ không còn là một phần trong cuộc sống của tôi nữa. Dù nói thật, tôi nghĩ là mình còn chưa thực sự thấu hiểu được điều đó là như thế nào. “Đây đâu phải là một cái kết đẹp như truyện cổ tích.”

“Đúng. Không bao giờ là như thế.”

“Mọi chuyện xảy ra quá nhanh. Vừa mới phút trước mình còn nghĩ sẽ đi dự đám cưới vào thứ Bảy. Vậy mà phút sau, đám cưới đã không còn. Mình đến với Dex, Darcy với Marcus, và cô ấy sắp có con. Thật điên rồ.”

“Mình không thể tin nổi cô ta có thai… Chết tiệt! Đứa con gái đó thật là hết chỗ nói!” cậu ấy bảo, có chút buồn cười thích thú.

“Mình biết.”

“Chẳng bao giờ chịu để bị lép vế.”

“Mình biết… Chắc là mình sẽ nhớ đặc điểm đó của cô ấy.”

“Ừ. Có lẽ cô ta sẽ lại thăm cậu thì sao.”

“Có lẽ.”

Cậu ấy hắng giọng. “Dù mình chẳng tin mấy.

“Mình cũng vậy.”

“Vậy là Marcus cặp với Darcy.” Cậu ấy huýt sáo. “Đúng là một bất ngờ.”

“Ừ. Cậu nói phải! Nhưng đến bay giờ thì thực sự mình có thể hiểu… Điều đó cũng hợp lý thôi. Lúc nào cô ấy cũng kêu ca phàn nàn về chuyện Dex chỉ biết cắm đầu vào công việc. Còn Marcus thì ngược lại.”

“Cậu lại giống Dex hơn.”

“Ừ. Thật chẳng đúng với cái thuyết ‘những cực trái dấu thì hút nhau’.”

“Nghe có vẻ mọi thứ đều đâu vào đấy cả rồi. Chỉ trừ với James, thế đấy. Anh ta chẳng có gì cả.”

“Ừ, đúng,” tôi nói.

“Và tất nhiên là mình cũng hơi thất vọng một chút.”

“Sao thế?”

“Mình cứ tưởng cậu sẽ chuyển đến đây sống.”

“Ai biết được? Nhỡ đâu mình vẫn sẽ chuyển thì sao.”

“Và bỏ lại Dex?”

“Anh ấy có thể đi cùng mình.”

“Cậu nghĩ anh ta sẽ làm thế à?’

“Cũng có thể.”

Có thể anh ấy yêu tôi đủ để cùng tôi đi đến bất cứ nơi đâu.

Tôi cúp máy và bắt đầu