do cuối cùng đó là: tôi yêu Dex. Cho dù anh là người cuối cùng trên đời tôi nên trao tặng tình cảm này, nhưng tôi thực sự rất yêu Dex. Và tôi chưa chịu từ bỏ anh ấy đâu.

Trong lúc chờ đợi anh ấy đến, tôi cân nhắc xem có nên cất thiếp mời ở chỗ khác hay cứ để chình ình trên bàn cà phê, ngay trong tầm mắt. Tôi quyết định kẹp nó trong quyển In Style. Vài phút sau, tôi ra mở cửa trong bộ váy ngủ cốt tông màu trắng.

“Em đang nằm trên giường à?” Dex hỏi.

“Ừm, vâng.”

“Thế thì để anh đưa em quay lại đó.”

Chúng tôi vào giường. Anh kéo chăn đắp cho cả hai.

“Cảm giác về em thích thật,” anh nói, vuốt ve bên sườn tôi và luồn tay xuống dưới váy ngủ của tôi. Tôi đưa tay ngăn lại, nhưng sau đó lại thôi. Ánh mắt chúng tôi chạm nhau, rồi anh chậm rãi hôn tôi. Cho dù cảm thấy thất vọng về Dex ghê gớm, tôi không thể nào ngăn lại cảm xúc trào dâng. Tôi gần như không cử động trong khi anh làm tình với tôi. Anh nói suốt, thường thì không như vậy. Tôi không biết chính xác anh nói gì, nhưng có nghe thấy từ “mãi mãi”. Tôi nghĩ chắc là anh muốn ở bên tôi mãi mãi. Anh ấy sẽ không cưới Darcy. Anh ấy không thể. Darcy đã lừa dối anh ấy. Họ không yêu nhau. Anh ấy yêu tôi cơ.

Dex âu yếm tôi trong khi nước mắt tôi chảy dài xuống gối.

“Tối nay em ít nói quá,” Dex bảo.

“Vâng,” tôi đáp, cố giữ cho giọng bình thường. Tôi không muốn anh ấy biết tôi đang khóc. Điều cuối cùng tôi muốn là được Dex thương hại. Tôi là đứa thụ động, yếu đuối, nhưng cũng có lòng tự trọng của mình chứ – dù không lớn.

“Nói chuyện với anh đi,” anh nói. “Em đang nghĩ gì vậy?”

Tôi suýt nữa đã hỏi anh về chuyện thiếp mời, về những dự định của anh, về chúng tôi, nhưng thay vào đó tôi lại nói một cách thờ ơ, “Không có gì cụ thể cả……. Em chỉ thắc mắc là cuối tuần này anh có định đi Hamptons không thôi.”

“Đại loại anh cũng hứa với Marcus là sẽ đi. Cậu ta lại muốn chơi gô

“À.”

“Chắc em sẽ không định đi đúng không?”

“Em nghĩ ý kiến đó không ổn.”

“Đi mà?”

“Không đâu.”

Anh hôn phía sau đầu tôi. “Đi mà. Đi mà em.”

Chỉ cần mấy từ “đi mà” nhỏ bé đấy là xong.

“Thôi được rồi,” tôi thì thầm. “Em sẽ đi.”

Tôi chìm vào giấc ngủ mà thấy ghét chính bản thân mình.

° ° °

Ngày hôm sau, Hillary lao vào phòng tôi. “Đoán xem mình nhận được cái gì trong hòm thư.” Giọng cô ấy như kết tội, không hề có chút cảm thông.

Tôi hoàn toàn không nghĩ đến một sự thật là Hillary cũng sẽ nhận được thiếp mời. Tôi chưa chuẩn bị câu trả lời để nói với cô ấy. “Mình hiểu,” tôi đáp.

“Vậy là cậu có câu trả lời rồi.”

“Anh ấy vẫn có thể hủy mà,” tôi nói.

“Rachel!”

“Vẫn còn thời gian. Cậu cho anh ấy hai tuần, đúng không? Vẫn còn vài ngày nữa.” Hillary nhướng mày và bật ra tiếng ho đầy coi thường. “Gần đây cậu có gặp anh ta không?” Tôi định mở miệng nói dối, nhưng rồi chẳng còn hơi sức đâu nữa. “Gặp tối qua.” Cô ấy trố mắt nhìn tôi, tỏ vẻ không tin. “Thế cậu có nói với anh ta là cậu nhận được thiếp mời không?” “Không.” “Rachel!”

“Mình biết,” tôi đáp, cảm thấy thật xấu hổ.

“Làm ơn nói với mình là cậu không phải một trong những phụ nữ đó đi.”

Tôi biết loại phụ nữ cô ấy đang nói đến là rồi. Đó là kiểu phụ nữ vẫn tiếp tục mối quan hệ với một người đàn ông đã có gia đình trong nhiều năm, hy vọng – thậm chí còn tin – rằng một ngày nào đó anh ta sẽ tỉnh táo nhận ra và bỏ vợ. Thời điểm ấy sắp đến rồi – nếu người phụ nữ đó vẫn tiếp tục chờ đợi thì cuối cùng cô ta sẽ không phải ân hận đâu. Nhưng thời gian trôi đi, và những năm tháng đó chỉ để người đàn ông bịa ra những lý do mới. Bọn trẻ còn đang đi học, vợ ốm, đám cưới vẫn đang trong giai đoạn chuẩn bị, sắp có cháu. Lúc nào cũng có việc gì đó, một lý do để giữ nguyên tình trạng hiện tại. Nhưng sau đó chẳng còn lý do nào nữa, và cuối cùng cô ta đành phải chấp nhận một thực tế là sẽ không có chuyện bỏ vợ, cô ta sẽ mãi mãi chỉ là người xếp thứ hai mà thôi. Cô ta quyết định rằng thà ở vị trí thứ hai còn hơn là chẳng có gì. Cô ta chịu đầu hàng số phận. Giờ đây tôi cảm thấy cảm thông hơn với những người phụ nữ đó, dù tôi không tin rằng mình cũng đã gia nhập vào hàng ngũ của họ.

“Nói vậy là không công bằng,” tôi đáp.

Cô ấy nhìn tôi như muốn nói “Ô, thật thế à?”

“Dexter chưa kết hôn.”

“Cậu đúng. Anh ta chưa kết hôn. Nhưng đã đính hôn. Như thế có lẽ còn tệ hơn. Anh ta có thể thay đổi tình hình đó, chỉ cần làm như thế này này.” Cô ấy búng tay một cái. “Nhưng anh ta có làm cái quái gì đâu.”

“Nghe này Hillary, chúng ta đang nói tới một chuyện đã lên lịch chắc chắn rồi…Mình chỉ có thể là một trong những phụ nữ đó thêm một tháng nữa thôi.”

“Một tháng? Cậu định để cho đến phút chót rồi mới quyết định hay sao?”

Tôi quay đi, nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Rachel, sao cậu còn chờ đợi làm gì?”

“Mình muốn anh ấy tự quyết định. Mình không muốn liên quan gì…”

“Sao lại không?”

Tôi nhún vai. Nếu mà biết về sự bội tín của Darcy thì cô ấy sẽ làm ầm lên cho xem. Cô ấy thở dài. “Cậu muốn nghe lời khuyên của mình không

Tôi không muốn, nhưng vẫn gật đầu.

“Cậu đá anh ta đi. Ngay bây giờ. Hãy làm gì đó trong khi vẫn còn được lựa chọn. Chuyện này càng để lâu thì cậu sẽ càng cảm t