ọ đi như học trò lễ , thân trên của họ thật thằng , cần cổ họ giữ thế " nghiệm " , họ cẩn thận từng bước đi theo người áo vàng một mắt đến trước cửa quán và ngoan ngoãn bước vào vòng tròn vẽ sẵn trên mặt đất .

Trong đám người mới tới có một gã ốm tong teo nhưng vẻ mặt hết sức dữ dằn .

Liếc thấy người này , bọn Đoàn Khai Sơn hình như quen mặt và bằng vào tia mắt của họ , có lẽ như đang lấy làm lạ , không hiểu tại sao tên này cũng đến đây .

Tên áo vàng một mắt khẽ liếc bọn Đoàn Khai Sơn cười nhạt , hắn đi thẳng vào trong quán nhìn gã thiếu niên áo vàng , hai người khẽ gật đầu nhưng không ai nói một lời .

Không khí nặng nề chậm chạp trôi qua , một lúc sau nơi đầu ngõ lại xuất hiện thêm một tên áo vàng nữa .

Người này thì tuổi khá cao , râu tóc đều đã hoa râm , lão cũng mặc áo vàng , cũng viền kim tuyến , bên sau lão cũng kéo theo một dọc mấy người .

Những người đi theo sau lão không có gì đáng nói vì họ cũng y như những người trước , cũng y như bọn Đoàn Khai Sơn , cũng bằng những bước đi không núc nhích , cũng bằng những bộ mặt đưa ma .

Chỉ có lão áo vàng tóc hoa râm là đặc biệt .

Khi ở ngoài xa thì không thấy gì khác lạ nhưng đến lúc gần thì đúng là một dị nhân .

Da dẻ của lão giống y những người dân ở vùng hải đảo phương tây , da lão không vàng không trắng mà lại nâu xanh . Với da mặt như thế , được phủ bở một nùi tóc muối tiêm xám trắng trông đến lạnh người .

Luôn cả da bàn tay của lão cũng thế , cũng xanh nâu .

Những kẻ đứng bên ngoài quán trông thấy lão như là trông thấy quỷ và tất cả chợt rùng mình .

Chỉ chưa tàn hai điếu trhuốc mà mấy mươi vòng tròn vẽ trên mặt đất trước cửa quán đã chật cả ngươì .

Người nào cũng y như người nấy , họ như nín hơi đứng thẳng , da mặt nhợt nhạt , không ai dám nói với ai một lời nào .

Những người mặc áo vàng thêu kim tuyến đã lên đến bốn , người sau rớ là một lão già tóc trắng phơ phơ , da mặt nhăn nheo , lưng có vẻ hơi còng .

Bước đi của lão ta cũng có phần xiêu xẹo , xem hình như có vẻ lớn tuổi hơn lão già kể chuyện trong quán đến ba bốn tuổi .

Một lão già dáng cách coi khốn đốn như thế mà sau lưng lão ta , người đi theo lại càng đông hơn .

Một chiếc bàn , bốn người áo vàng có viền kim tuyến chiếm mỗi người một bên , không ai nói với ai một tiếng , họ giống như những người câm .

Những kẻ ngoài sân , những kẻ " tự động " đứng trong vòng tròn vẽ trên mặt đất thì lại như bị ai lấy chỉ may miệng lại , ngoại trừ tiếng gió đưa xì xào , ngoài sân có người mà lại vắng lặng như tờ .

Cái " tiểu điếm " của lão Tôn Gù bây giờ , nếu nhìn vào từ phía bên ngoài , nó mường tượng như cái nhà mồ .

Con người có chỗ dựa vững chắc từ khi bất chợt trở thành tri kỷ vói Tửu Quỉ như lão Tôn Gù nhưng đến bây giờ hình như lão đã muốn run .

Thế mà tên có cái bớt xanh trên mặt vẫn ngồi điềm nhiên uống rượu , hắn uống từng ngụm nhỏ một cách thong dong .

Nhưng thôi , cứ kể như hắn là một kẻ lỳ đi , chứ hai ông cháu của cô gái tóc bính thì quả là lạ không thể tiếng .

Ông thì coi như sắp kề miêng lõ , cháu tì sữa còn dính quanh môi , vậy mà hai ông cháu vẫn ngồi nhấm nháp như thường .

Người điếc không sợ sấm , phải chăng hai ông cháu nhà này cũng trong trường hợp đó .

Hay là ông quá lờ mờ , còn cháu thì vì quá mê nên cghờ xem những trò ảo thuật ?

Mà không chừng đúng đấy , đúng là một trò " xiếc " mà những con khỉ ngoan ngoãn đóng trò là những đám người đang đội đồng tiền như chết sững trong vòng .

***

Không biết đã qua bao lâu , vì lúc bấy giờ thời gian như ngưng đọng mà cũng vì người không còn đủ sáng suốt để " đếm " giờ khắc trôi qua , chuyên xảy ra làm cho nó trôi qua một cách nặng nề .

Tách ! Tách ! Tách !

Tiếng nghe bây giờ nghe trõ lắm . Cứ mỗi khi gặp một khung cảnh im lìm thì y như là thính giác của người ta lại tỏ hẳn lên .

Mà cũng có thể người ta vì quá ngóng chờ tiếng động , tiếng động nào cũng được , miễn có để tan bầu không khí mà họ không thở nỗi nên bất cứ tiếng động nào dù nhỏ đến đâu họ cũng nghe thấy môtj ách rõ ràng hơn những lúc bình thường .

Giả thuyết sau này có lẽ là đúng và đáng tin hơn hết .

Những tiếng đông của lá rơi này lại không có tác dụng phá tan im lặng , không có tác dụng " khai thông " bầu không khí khó thở . Trái lại , thứ tiếng lá rụng trong khung cảnh hãi hùng càng làm tăng thêm khủng khiếp !

Tách ! Tách ! Tách !

Tiếng lá rụng quái ác nghe như tiếng âm hồn viếng mộ .

Lão Tôn Gù gần như nín thỏ theo không khí nặng nề trôi qua .

Bốn người áo vàng khẽ đưa mắt cho nhau và tất cả cũng đứng lên một lượt .

Tiếng của những tà áo khua động khi họ đứng lên càng làm cho người nghe mọc óc .

Cộc ! Cộc ! Cộc ! Tiếng động này quả là khủng khiếp , đó là tiếng gậy chống lên mặt đường đầy đá .

Tiếng gậy mỗi lúc một gần dẫn từ đầu ngõ và cuối cùng một bóng người hiện rõ ra .

Ban đầu chỉ là một bóng đen trong dáng đi mất thăng bămngf mang theo tiếng khua cộc , cộc .

Khi đến gần , người ta mới thấy rõ hơn : Một người cụt mất một chân .

Hình như chiếc gậy của ông ta ở đầu có bịt sắt và chính chiếc gậy đó phát ra tiếng khua mà người ta nghe thấy nã