h thích ngồi bên chuyện trò thì tuyệt nhất trần đời.

Quăng

sách đi, thở dài, tôi đứng lên lấy bình trà trên chiếc ghế đặt cạnh bên

hỏa lò, bình nước chỉ còn vài giọt cặn. Ôm chiếc bình, tôi xuống nhà bếp châm nước. Đây là một công việc mà tôi thích nhất sao với những sách vở khô khan, chán phèo.

Xuống lầu, định bước về phía nhà bếp,

tôi thấy cánh cửa nhỏ nơi phòng làm việc của giáo sư la Nghị như có một

vẻ gì quyến rũ tôi. Cánh cửa chỉ khép hờ, tôi tính toán. Hôm nay thứ 4,

buổi chiều giáo sư La Nghị có giờ dạy, ông ta không có ở nhà. Khởi Khởi

nằm vùi trong phòng, bà Nghị thì khỏi phải nói, Hạo Hạo đã đi từ lúc

trưa, trước khi rời nhà hắn còn đánh vòng qua phòng tôi hứa là sẽ giúp

tôi tìm một chú mèo khác giống hệt Tiểu Ba (Tôi quên nói điều này, là từ khi Tiểu Ba kinh hoảng nhảy ra cửa trốn đến nay, hắn được coi như đã

mất tích, việc này tôi đã tốn không biết bao nhiêu là nước mắt). Trung

Đan chiều nào cũng có giờ dạy cả. Vì thế, hình như không có ai đến thư

phòng này, cửa khép hờ, có lẽ giáo sư đã quên đóng lại khi đi.

Lưỡng lự một lúc không cưỡng được sự lôi cuốn của cánh cửa, tôi đặt

bình trà lên bàn ăn và len lén bước tới. Thò đầu vào trong thăm dò một

lúc, đúng như dự đoán, suốt thư phòng trống không trừ vẻ lạnh lẽo và ánh sáng nhợt nhạt, không có một bóng người nào trong ấy.

Bước

vào, quay lại cài cửa. Đứng giữa nơi âm u lạnh lẽo như vầy tôi có một

cảm giác không yên tâm. Chung quanh là những chiếc tủ kính, bên dưới các ngăn tủ chứa đầy những giấy tờ lộn xộn, có lẽ là bài thi của sinh viên

những năm qua, cũng có thể là những tài liệu nghiên cứu của giáo sư La

Nghị. Chắc đã lâu rồi những ngăn kéo này chưa được soạn lại, nghe thoang thoảng mùi mốc.

Đi dọc theo hai bên tủ kính, tôi bắt đầu quan sát những mẫu đá trưng bày trong tủ, bên dưới mỗi mẫu đều có một mảnh

giấy nhỏ kể tên và phân loại. Chậm rãi tôi đọc:

- Thời đại

nguyên cố, Sa Thạch, Lạc Thạch, Thạch cao, Thạch anh. Kết tinh phiến

viêm kỹ Vân mẫu Phiến viêm, Thiên tượng viêm, Thạch anh viêm, Thạch mặc

phiếm viên, Thạch cao việm... Phiến Ma viêm kỷ, Phiến ma viêm, Như ánh

viêm...

Ôi! Toàn là ba cái thứ đồ khô khan vô vị, trách chi

Trung Đan đã nuốt không trôi! Rồi chỉ một lúc sau là tôi mất hết mọi

thích thú.

Tôi bỏ qua lục lạo các ngăn kéo. Bắt đầu từ ngăn

kéo thứ nhất, nhẹ nhàng kéo ra, tiếng ken két phá tan vẻ tĩnh mịch của

căn phòng làm tôi hoảng hốt. Bản năng tạo cho tôi cảm giác bất an, hình

như có người đang nhìn trộm. Quay người nhìn bốn phiá nhưng chỉ có sự

lặng yên chết chóc của gian phòng và tiếng thở dồn dập của tôi. Khom

người xuống, nhìn vào ngăn kéo vừa mở toàn là những tài liệu cũ rích,

từng tập, từng tập được kẹp cứng, bên ngoài có ghi rõ. Cái gì mà nguyên

cổ đại, thái cổ đại, rồi cổ sinh đại, tân sinh đại. Tôi lật phớt qua,

không thấy gì hay ho cả. Đóng ngăn kéo trên lại, tôi mở cái thứ hai. Bên trong chứa đấy những tài liệu và hình ảnh được sắp đặt ngăn nắp. Cũng

là đồ vô vị, tôi lại đóng lại. Mở thêm cái thứ ba, cũng thế.

Cứ vậy tôi mở hết cái này đến cái khác theo thứ tự, càng lúc càng thấy

đồ đạc hỗn độn hơn. Sau cùng, tôi thấy một tập giấy bọc da vàng đã cũ

trên có đề "Hình ảnh linh tinh".

Tim tôi như đập nhanh, có

phải trong này có bức ảnh mà tôi muốn tìm hay không? Mở khóa niêm ra,

tay run run mở, trút hết tất cả hình ảnh trong ấy ra ngoài, tôi muốn xem từ tấm một thì một tiếng động làm tôi giật mình. Ngẩng đầu lên, tôi

điếng người buông rơi đống ảnh. Trước mặt tôi, bà Nghị như từ dưới đất

chui lên, sừng sững trước mặt.

Tôi hoảng hốt không hẳn vì sự

xuất hiện đột ngột của bà ta mà còn vì thái độ và đôi mắt của bà. Bà

đứng thẳng người, bên ngoài khoác chiếc áo trắng không biết đến từ lúc

nào, run rẩy, không biết có phải vì lạnh hay vì một lý do nào khác, bà

nhìn tôi với tia mắt thật lạnh, thật kỳ quái, mà tôi không thể tả ra đây được. Đôi mắt ấy tương phải với làn da trắng xanh, làm cho người nhìn

có một cảm giác như gặp quỷ đội mồ. Tôi rùng mình, bước lui về sau một

bước, lắp bắp:

- Bác... Bác... Nghị.

Bà nhìn xuyên

thẳng người tôi, không tiến tới cũng không lùi, không nói, không động

đậy, giống như một xác chết dựng đứng. Tôi run rẩy, tôi sợ, vì nói thật, bà không giống người sống nữa. Hàm răng tôi đánh lập cập, tôi giải

thích:

- Bác... Bác... Nghị. Tôi không biết... bác đang... Ở trong này nên... mới tự tiện bước vô.

Bà vẫn nhìn tôi. Thụt lùi về phiá cửa tôi nói:

- Xin lỗi bác...

Bỗng nhiên tôi thấy sợ hãi, trong gian phòng đầy mùi mốc và âm u, bà

Nghị đã làm tôi sợ. Đôi mắt bà sâu hoắm như hai cái giếng sâu, như muốn

nuốt sống tôi. Vội xoay nắm cửa, tôi tiếp tục nói:

- Tôi mong rằng... chưa làm... phiền bác, tôi muốn trở lên lầu.

Tôi chưa kịp mở cánh cửa ra thì bà Nghị đã đến trước mặt, một bàn tay

lạnh lẽo chặn lên không để tôi mở cửa. Bàn tay thật lạnh và chỉ còn da

bọc xương như bàn tay của người chết, mắt lại đen đến dễ sợ!

Tôi rùng mình biết là bà đang lên cơn! Bà Nghị hôm nay và bà Nghị "Thố

Ty Hoa" ấy hoàn toàn khác biệt