n của cô

giáo Trương hay sao? - Ông ta quay sang Thu: - Tôi biết cô, mẹ cô dạy tôi. Hồi

ấy mẹ cô bảo tôi phải chăm học, nếu không chăm học thì không có tương lai. Cô

giáo nói người, nhưng lại rơi vào con mình, con gái mình không học hành tử tế,

bây giờ phải đi làm công việc vặt.

"Cô em vợ" nói:

- Bác đừng nói bậy, cô Thu học giỏi lắm, là vì cô ấy đang chờ để được thế chỗ

của mẹ, vào làm giáo viên, ở nhà không có việc gì, tạm thời đi lao động.

Ông Thịnh nói:

- Vậy là cả nhà dạy học? Thế thì tốt. Tôi là người học

hành không ra gì, nhưng khá lắm.

Thu cười:

- Phải rồi, học hành có ích gì đâu? Bác đã có tương

lai, mong được sự quan tâm của bác.

"Cô em vợ" dặn ông Thịnh vài câu rồi nói với

thu:

- Tôi đi nhé, Thu phải cẩn thận, nếu công việc nặng

nhọc, về nói với mẹ tôi đổi việc khác.

Thu chỉ biết nói cảm ơn.

Chờ cho "cô em vợ" đi,>

- Cậu ấy là đối tượng của cô đấy à?

- Không ạ

- Tôi cũng bảo không phải, nếu cậu ta là đối tượng của

cô, mẹ cậu ta đâu để cô đến lao động ở đây.

Ông Thịnh nhìn khắp lượt Thu, nói:

- Cô yên tâm, mẹ cô dạy tôi, tôi không đối xử tệ với

cô đâu. Hôm nay cô theo tôi sang bên kia sông mua đồ rồi chuyển về.

Hôm ấy Thu kéo theo cái xe ba gác, đi với ông Thịnh

sang bên kia sông mua đồ. Dọc đường ông ta khoác lác mình thích đọc sách, hứa

sẽ cho Thu mượn sách, còn bảo sẽ bố trí việc nhẹ cho Thu. Thu cứ ừ ừ à à, không

biết ông ta định chơi trò gì đây.

Bốn giờ chiều hai người làm xong việc, ông ta khen

Thu, bảo sau này đi lấy hàng sẽ gọi Thu. Ông ta nói:

- Chúng tôi ở đây nghỉ ngày chủ nhật, vì tôi nghỉ chủ

nhật, tôi không có mặt, đám lao động phụ rất lười, dứt khoát cho bọn chúng

nghỉ, khỏi phải chi tiền. Nhưng xem ra cô rất chăm chỉ, tôi bố trí việc cho cô

làm, có làm không?

Trước đây Thu đi lao động không nghỉ Chủ nhật bao giờ,

liền nói:

- Tất nhiên là được.

Ông Thịnh nói:

- Thế thì tốt, ngày mai cô kéo cái xe này đến nhà máy

rượu ở cảng số Tám lấy máy tải bã rượu tôi đã đặt trước, đưa về đây để nhà máy

nuôi lợn. Đấy là tôi ưu tiên cho cô, cô đừng nói với ai, rồi họ bảo tôi tốt với

cô.

Thu tỏ ra cảm kích, lòng tự tôn của ông Thịnh lên cao

cực điểm, làm ra vẻ tán thưởng:

- Cô đúng là con người hiểu biết, ai tốt ai xấu cô đều

biết. - Nói xong, ông ta lấy từ trong túi ra hai mảnh giấy - Đây là phiếu lấy

hàng, ngày mai cô theo phiếu này đi lấy hàng. Đây là phiếu ăn của nhà tập thể,

ngày mai cô có thể đến lĩnh hai cái bánh bao chay, coi như bữa trưa của cô. Năm

giờ chiều đưa hàng về giao cho nhà ăn>

Sáng hôm sau, Thu dậy sớm, đến nhà máy giấy lấy xe ba

gác và lĩnh hai cái bánh bao chay, đi ra cảng số Tám. Cảng số Tám ở bờ sông,

cách đấy chừng hơn chục dặm. Trên thượng nguồn sông có bến phà, có thể cho xe

ba gác sang sông. Hiện tại đang là mùa hè, nước lên cao ngang bờ, không phải

lên dốc xuống dốc, chỉ cần lên phà cẩn thận để người và xe không rơi xuống

sông.

Giống như những lần lao động khác, hễ ra khỏi cửa là

Thu cởi giày, sợ hỏng giày, lúc ra cửa Thu đi giày để mẹ thấy. Hôm nay Thu mặc

đồ cũ của anh trai, mặc áo "hồn biển", cái quần vá mẹ cắt ngắn đến

đầu gối, mọi người gọi đấy là quần "ngựa non". Hồi ấy con gái không

mặc quần có cửa trước, Thu khâu kín cái quần, mở cửa quần bên hông.

Mùa hè nắng nóng, Thu đội cái mũ cối cũ, kéo sụp xuống

để không ai nhìn rõ mặt, nhớ lại câu nói của Lỗ Tấn: "Mũ rách che mặt qua

phố đông người". Thu không đọc câu tiếp theo, vì Thu không có nhà lầu nhỏ,

không trốn vào đấy.

Thu vừa lên đến bờ bên kia thì muốn đi vệ sinh, tìm

được cái nhà vệ sinh công cộng, nhưng không dám đi, vì sợ người khác kéo mất xe

thì phải bồi thường.

Đang sốt ruột thì nghe có người nói ở phía sau:

- Đi đi, anh trông xe giúp.



Không cần quay đầu lại, Thu cũng biết đấy là ai. Mặt

Thu đỏ bừng, tại sao anh không đến trước hoặc sau đấy, anh đến đúng lúc Thu

đang lúng túng.

Ba đến trước mặt Thu, cầm càng xe, nhắc lại:

- Thu cứ đi, anh trông xe cho.

Mặt Thu vẫn đỏ, nói:

- Em đi đâu?

- Em định đi nhà vệ sinh cơ màđi, anh trông xe, không

có chuyện gì đâu.

Thu vô cùng bối rối, tại sao anh thẳng thắn như vậy

nhỉ? Cứ coi như biết người khác muốn đi vệ sinh cũng không nên nói thẳng như

thế. Thu nói:

- Ai bảo em muốn đi nhà vệ sinh? - Thu đứng ngây nhìn

anh.

Anh mặc cái áo cộc tay, không cài cúc, để lộ áo lót

trắng cổ viền xanh bỏ trong quần quân phục. Hình như đây là lần đầu tiên Thu

thấy anh mặc áo ngắn tay, bỗng phát hiện da anh rất trắng, cơ bắp trên cánh tay

căng phồng, tưởng như cánh tay dưới còn to hơn cánh tay trên, khiến Thu cảm

thấy cánh tay đàn ông thật kỳ lạ.

Anh cười, nói:

- Theo em từ hôm qua, thấy em có ông anh bộ đội hộ giá

nên không dám chào hỏi. Phá hoại hôn nhân quân nhân nhất loạt xử lý nghiêm, xử

lí nặng, có thể tử hình.

Thu vội thanh minh:

- Làm gì có ông anh bộ đội, bạn học đấy, cái cậu học sinh "cô em vợ"

có lần nói với anh.

- Ồ, đấy l "cô

em vợ" đại danh lẫy lừng, trông cũng tư thế đấy chứ. - Anh hỏi: - Em không

đi nhà vệ sinh à? Không đi thì chúng ta đi.

- Đi đâu? - Thu nói. - Lúc