iết hôm nay mình
không về được nữa.”
Tôi vô cùng ngạc nhiên khi thấy Lão phu nhân
nói vậy, chậm rãi an ủi bà: “Lão phu nhân, người đừng chán chường thất
vọng thế, con đã đi xin Tướng quân, huynh ấy đã đồng ý giúp rồi.”
Khoé miệng Lão phu nhân cố rặn ra nét tươi cười: “Dung Nhi, từ hôm trước đến giờ, quả thật đã làm khó cho con, Có điều, những lời con và Tiêu Tiếu
nói, ta đã nghe cả rồi. Nếu Phúc nhi giúp Mai huyện lệnh chỉ ra chỗ sai
của ta, cho dù Tướng quân có chịu hỗ trợ thì cũng vô ích thôi, phải
không? Con có từng nghe những lời Phúc Nhi trách cứ ta hôm đó không?
Hiện giờ trong lòng nó hẳn đang hận ta thấu xương, sao lại không vạch
tội ta chứ? Ta biết giờ mình thật sự không thoát khỏi tai ương lao ngục
rồi. Thật không ngờ rằng, ta đây tranh đoạt háo thắng hơn nữa đời người, đến khi về già lại phải sống những ngày gần đất xa trời trong đại lao.
Quả thật là báo ứng sao?”
Tôi cười bảo: “Lão phu nhân, con nghĩ
rằng trong lòng người đã hiểu nhầm nhị đệ rồi. Đệ ấy không phải người
như trong tưởng tượng của người đâu. Vừa nãy con đã tìm đệ ấy nói
chuyện. Không những sáng mai đệ ấy không vạch tội người, mà còn muốn
giúp người làm chứng, chứng minh cái chết của nhị đệ muội không có liên
quan gì tới Lão phu nhân.”
Lão phu nhân nghe những lời tôi vừa
nói, một lúc sau còn chưa lấy lại được tinh thần. Cuối cùng, bà có phhần không tin nổi hỏi lại: “Thật thế sao? Phúc Nhi nói thế thật à?” Tôi gật gật đầu: “Nhị đệ còn nhờ con chuyển lời với Lão phu nhân, người nhất
định phải cố gắng bồi dưỡng sức khoẻ, chờ đến khi nào đệ ấy cảm thấy
trong lòng không còn vướng mắc nữa thì sẽ đến thăm Lão phu nhân đấy. Đệ
ấy còn nói rằng, người là mẹ ruột đệ ấy, giữa mẫu tử với nhau, có gì mà
thù oán chứ?”
Lúc tôi nói hết câu, thân mình Lão phu nhân run lên một trận, thì thào nói: “Mẹ ruột… mẹ ruột…” Tiếp đó, như là tự lẩm bẩm
một mình, hoặc như là đang nói với tôi: “Phải rồi. Còn không phải sao?
Ta là mẹ ruột Phúc Nhi mà.”
Trong thoáng chốc, tôi cảm thấy vẻ
mặt cử chỉ của Lão phu nhân hơi quái lạ, nhưng cũng không nghĩ nhiều.
Lại khuyên giải bà vài câu, gọi nha hoàn đến chăm sóc bà rồi cáo từ lui
xuồng.”
Sáng sớm ngày hôm sau, Tiêu Tiếu đã chờ chúng tôi trước,
đi cùng y còn có cả Băng Ngưng. Mấy hôm trước Băng Ngưng áp tải một lô
rượu đến An Khâu, tôi vốn cho rằng mấy hôm nữa cô mới về, không ngờ cô
lại về sớm như thế. Tôi mặc xong y phục thì mở cửa, mời hai người vào,
dùng điểm tâm cùng nhau rồi đến chính đường gặp Lão phu nhân.
Hôm qua, tuy rằng tôi đã an ủi Lão phu nhân, nhưng trong lòng Lão phu nhân
trước sau gì cũng không đủ kiên định, bởi lúc ăn điểm tâm, bà thất thần
năm lần bảy lượt, ăn cả nửa canh giờ rồi mà vẫn chưa xong nửa bát cháo.
Tôi thấy vậy, trong dạ không đành bèn nói: “Thời gian không còn sớm nữa, chúng ta tới nha môn thôi.” Thế là, cả đoàn người ra khỏi đại môn Thẩm gia, ngồi lên kiệu, đi thẳng đến nha môn.
Bởi vì còn quá sớm nên chúng tôi đợi bên ngoài cổng nha môn một lúc lâu mới đến lúc thăng
đường. Vẫn là nha dịch tam bang lục phòng, mặc trang phục sai dịch đứng
sang hai bên, khí thế uy vũ nói không nên lời. Đỗ Diên Sùng vẫn ban cho
Lão phu nhân ban toạ, Mai Mặc dẫn theo Tiêu Nhĩ và Cúc ma ma đứng sang
một bên.
Theo lý thuyết, lúc mặt trời mọc cao ba con sào là nha
môn có thể thăng đường thẩm án, nhưng chúng tôi chờ một lúc lâu trên
công đường, Đỗ Diên Sùng vẫn chưa có ý bắt đầu. Lúc này, người vây xem
phía bên ngoài còn nhiều hơn lần trước, đều đứng đây thì thầm với nhau,
bàn tán sôi nổi về vụ kiện tụng ngày hôm nay.
Cuối cùng, Mai Mặc có phần không giữ được bình tĩnh, hỏi: “Đỗ đại nhân, theo hạ quan được
biết, dựa theo quy củ trước đây, hiện tại đã có thể thẩm án, nhưng không biết vì sao đại nhân còn chưa bắt đầu.”
Đỗ Diên Sùng khoát khoát tay nói: “Chờ thêm chút nữa.” Trong lòng tôi biết, lão ta đang chờ
Tướng quân. Quả nhiên, qua thêm nửa canh giờ, có người hô to: “Trấn quan đại tướng quân đến rồi.” Ngay sau đó, Viên Chấn Đông vận triều phụ mang theo mấy thị vệ, uy phong lẫm liệt bước đến. Đỗ Diên Sùng và Mai Mặc
vội vàng hành lễ với huynh ấy.
Viên Chấn Đông nói: “Thôi, hai vị đại nhân không cần đa lễ. Hôm nay, bản quan đến để xem thẩm án. Đại
nhân vẫn cứ tiến hành như thường lệ là được.” Đỗ Diên Sùng vội vâng lời, đồng thời sai người bưng một chiếc tựa gỗ đàn dễ chịu lên cho Tướng
quân.
Thời gian dần dần trôi qua, Đỗ Diên Sùng vẫn chưa có ý muốn thẩm án. Ngay cả Viên Chấn Đông cũng bắt đầu thấy sốt ruột. Hỏi: “Đỗ
đại nhân, hiện giờ không còn sớm nữa, vì sao không bắt đầu thấm án đi?
Hiện giờ là ngày Tam phục tháng Sáu, trời nóng bức, theo ý ta, nên thẩm
tra xử lý cho sớm, để những người liên quan tới vụ án và bách tính có
thể nhanh chóng về nghỉ ngơi cho sớm.”
Đỗ Diên Sùng đành phải
đứng lên, chắp tay nói: “Khởi bẩm Đại tướng quân, không phải hạ quan
không chịu thẩm án, mà là còn một nhân vật quan trọng vẫn chưa đến.”
“Hả?” Viên Chấn Đông hỏi: “Là ai thể diện lớn thế? Lại có thể bắt ngần này
người ở công đường chờ đợi. Người đó cũng thật
