ông lớn Tiền len lén đi tới, ấp úng bảo ông:

- Tôn Bính, phiền ông đi cùng bản quan một chuyến.

Tiếng nhạc hồi vọng trong lòng Tôn Bính, đột nhiên chuyển sang cao trào như

trời long, như đất lở, âm thanh cao vút. Lông mày dựng ngược, mắt tròn

như mắt hổ, ông giơ cao cây gậy gỗ táo…

Hỗi tên

quan chó má, ngươi đạo mạo mà chỉ giỏi giả vờ, ngươi nói rằng vì dân

tranh đấu, nhưng rõ ràng ngươi đánh lừa ta, ngươi bắt ta nộp trên lĩnh

thưởng! Ngươi làm quan mà không lo cho dân, cam tâm tiếp tay cho giặc.

Vợ con ta chết oan chết khốc, không báo thù ta sống bằng thừa! Dù cho

ngươi hai bằng tiến sĩ, dù cho ngươi có là Hoàng đế, ta chẳng coi ngươi

là đáng kể! Ta xắn tay áo, ta xoa bàn tay, ta liều thân như chẳng có, ta quyết đập chết màu… Nhằm đầu quan lớn Tiền giáng mạnh… Chà chà chà,

rụng đầu chẳng qua là vết thương bằng miệng bát. Đập chết ngươi, tên tri huyện giúp hổ cắn người… Quan huyện Tiền nhanh nhẹn né tránh, Tôn Bính

đập hụt. Các nha dịch thấy ông lớn gặp nguy, múa đao xông tới định bắt

Tôn Bính. Tôn Bính gầm lên, chẳng khác con thú bị trọng thương, mắt tóe

lửa. Đúng là một người liều mạng, nghìn người khó đánh lại. Công chúng

đồng loạt ra tay, lửa giận ngất trời. Tôn Bính múa cây gậy vù vù, một

nha dịch bị quật ngang lưng, lăn lông lốc xuống chân đê. Quan huyện Tiền ngửa mặt than rằng:

- Hừ, bản quan tốn bao tâm cơ, xin có trời xanh chứng giám! Bà con nông dân, chuyện này liên quan đến

người Tây, nhất thiết không được manh động. Tôn Bính, ông tránh được

mồng một, nhưng không tránh khỏi ngày rằm, hãy giữ mình cho cẩn thận!

Quan huyện Tiền được các nha dịch bảo vệ, chui vào kiệu. Cỗ kiệu chuyển

động, các phu kiệu chạy như bay, chân không bén đất, cả đoàn người bị

màn đêm nuốt chửng. Đêm ấy, trấn Mã Tang thức trắng. Đây đó vang lên

tiếng gào khóc của phụ nữ, tiếng đóng áo quan, cho đến khi trời sáng.

Ngày hôm sau, họ giúp nhau khâm liệm, chôn cất người chết, các quan tài

nhất loạt dùng đinh đóng nắp.

Chôn cất người chết

xong xuôi, mọi người đâm ra ngơ ngác, y như tỉnh dậy sau cơn ác mộng.

Mọi người tụ tập trên đê, nhìn về phía lều trại đường sắt. Nền đường cao to đã đến Liễu Đình, thôn tận cùng phía đông vùng Đông Bắc Cao Mật,

cách trấn Mã Tang chỉ sáu dặm. Phần mộ tổ tiên bị đè bẹp, con kênh tiêu

úng bị san lấp, phong thủy ngàn năm bị phá hoại, huyền thoại về cắt đuôi sam bắt linh hồn, sống động bày ra trước mắt, cái đầu của con người

không được bảo vệ. Quan phụ mẫu chỉ là chó săn của người Tây, cuộc sống

khốn khổ của quần chúng sắp tới gần. Chỉ một đêm mà tóc Tôn Bính bạc

trắng, mấy sợi râu còn sót biến thành cỏ khô, sợi rụng sợi gãy. Ông kéo

lê cây gậy gỗ, nhảy nhót trên đường như một võ sinh dở người. Mọi người

nhìn ông thông cảm, cho rằng tinh thần ông không bình thường. Không ngờ

ông cực kỳ thông minh khi nói những lời sau đây:

-

Thưa bà con, Tôn Bính tui đánh chết tên kỹ sư Đức, tai họa này liên lụy

đến mọi người, tui xấu hổ lắm, tui sợ lắm! Các vị hãy trói tui nộp cho

quan huyện Tiền Đinh, để ông ta nói chuyện tình cảm với người Đức. Chỉ

cần họ đồng ý thay đổi tuyến đường, Tôn Bính có chết cũng không oán

hận.

Mọi người đỡ ông dậy, năm người mười câu khuyên can:

- Ông Bính ơi ông Bính, ông là hảo hán, đáng mặt nam nhi, không sợ quan

không sợ Tây, ông là anh hùng. Tuy họa Mã Tang là do ở ông, nhưng chuyện này khó lòng tránh khỏi. Xảy ra muộn chẳng bằng xảy sớm. Bọn giặc mà

làm xong đường sắt, cuộc đời ta cũng khó yên lành! Nghe nói con rồng ấy

nó núi rung đất chuyển, nhà cửa ta chắc chắn tan tành. Nghe đâu phủ Tào

Châu có Nghĩa hòa quyền, cùng giặc Tây một mất một còn. Ông hãy trốn đi

Tào Châu phủ, đưa về các viện binh, chấn hưng Trung Hoa, diệt giặc Tây

dương, cứu chúng sinh!

Mọi người góp tiền, đưa Tôn Bính lên đường ngay trong đêm. Tôn Bính mắt ngậm lệ mà hát rằng:

Ơi bà con, đẹp không đâu đẹp bằng quê hương, thân không đâu thân bằng tình cố hương. Tôn Bính tui rụng hết răng vẫn không quên ơn đức, không mời

được viện binh, tui quyết không về!

Quần chúng hát rằng:

Hãy giữ mình, đường xa dặm thẳm, hãy giữ cho tỉnh táo cái đầu! Bà con sẽ ngửa cổ ngóng trông, mong cho ngày viện binh về tới!

Hai mươi ngày sau. Buổi chiều. Tôn Bính mặc áo dài trắng, ngoài khoác áo

giáp trắng, sau lưng cài sáu lá cờ lệnh, trên mũ đính quả tú cầu lụa

bằng nắm tay, mặt tô màu đỏ chu sa, lông mày vẽ xếch ngược, chân đi ủng

đế cao, tay cầm gậy gỗ táo, ba bước lại rung gậy một cái, trở về trấn Mã Tang. Theo sát nút ông là hai hổ tướng, một người tầm thước, chân tay

nhanh nhẹn, quần da hổ, đầu đội kim cô, tay cầm gậy như ý, giọng choe

chóe, chạy nhảy lung tung, trông giống như Tề thiên đại thánh Tôn Ngộ

Không. Vị thứ hai bụng phệ, khoác áo thụng đen, đầu đội mũ tì lư, tay

cầm đinh ba đảo phân. Chẳng nói cũng biết đó là Thiên Bồng nguyên soái

Trư Ngộ Năng.

Đoàn ba người nay xuất hiện trên đê

Mã Tang đúng lúc ánh nắng lọt qua kẽ mây rọi lên người họ. Họ áo quần

sặc sỡ, hình dung cổ quái, y hệt thiên bình thiên tướng từ trên mây nhảy xuống. Người đầu ti