lỗ, phải bán cả nhà để trả nợ. Nhưng với thái độ của mẹ và chị Lệ thì em biết không phải như thế – Linh chợt đắng lòng khi nghĩ tới những người thân đã khuất của mình.

- Là thế nào? Lệ cũng chưa từng nói cho anh.

- Em không biết – Linh lắc đầu – Đó là chuyện đã qua rồi. Ước nguyện của

chị Lệ là muốn kiếm tiền để mua lại căn nhà ngày trước mà bố mẹ đã xây

lên bằng mồ hôi và công sức của mình. Nhưng sau đó không hiểu tại sao

chị ấy lại quyết định mua căn hộ kia, thay vì tiếp tục dành dụm tiền để

mua lại nhà. Em cũng không hỏi. Các cuộc thi nấu ăn ở nước ngoài cuốn em vào cái vòng danh lợi luẩn quẩn, mà vì còn quá nhỏ, quá ham hư vinh nên em đã không ngần ngại đuổi theo. Giải thưởng càng nhiều thì em lại càng xa cách hơn với chị ấy. Mỗi lần nghe chị nói rằng chị chỉ muốn làm một

đầu bếp bình thường, lấy một người chồng, có những đứa con và sống một

cuộc sống ổn định, em đã rất giận. Chị ấy là người đã ép em học nấu ăn,

ép em đi theo con đường của bố để cùng chị ấy đòi lại những gì đã mất,

vậy mà chị ấy lại là người bỏ cuộc trước. Em nghĩ là do chị ấy đã gặp em trai anh.

- Lâm?

- Phải. Vì anh ta mà chị ấy đã thay

đổi tất cả những quyết định, phủ định cả những cố gắng mà em đã phải

trải qua. Mười bảy tuổi đã phải ra nước ngoài, học bằng số tiền học bổng ít ỏi, vật lộn với đủ các công việc trong bếp như một đứa học việc để

kiếm sống. Nhưng lúc nào em cũng tự dằn lòng rằng không được khóc.

Linh dừng bước, đứng dựa vào lan can nhìn ra hồ. Đại cũng đứng cạnh cô, hai

người khác xa với những cặp đôi đang ôm hôn, nói chuyện tíu tít xung

quanh. Giờ phút này, cả thế giới dường như chỉ có hai người, rất gần và

cũng thật xa.

- Khi nghe tin chị ấy qua đời, em phải nuôi Như Ý

thì em buông tay với mọi thứ. Em không muốn cầm lấy cây xẻng nấu ăn nữa, không muốn động vào xoong nồi, gia vị nữa. Em không như thầy Cương,

thầy quy ẩn với giới đầu bếp, còn em chỉ là chạy trốn. Trước đây em chạy theo nghề này chỉ vì muốn học theo bố, muốn kiếm tiền để mua lại nhà,

muốn đạt được thật nhiều danh hiệu nổi tiếng, muốn trở thành người nấu

ăn đứng trên đỉnh cao, em chưa từng thực sự nghiêm túc với nghề này.

Nhưng bây giờ thì khác, em biết dù em có như thế nào đi chăng nữa, thì

em vẫn là một đầu bếp, và nếu em không thể nấu được những món ăn làm

người ta vừa lòng thì em cũng chỉ là một kẻ thất bại. Em quyết định sẽ

đi tới cùng. Học ít học nhiều cũng không quan trọng, quan trọng là em có được người ta thừa nhận hay không mà thôi.

- Anh đoán nhé! Có

phải mẹ của Cường rất phản đối chuyện của hai người đúng không? Và cái

câu, học ít, học nhiều mà em vừa nói, chắc là dành cho bà ấy rồi? – Đại

nhìn cô hỏi.

- Em không để tâm mấy chuyện đó. Cũng còn chưa chắc chuyện của bọn em sẽ đi được tới đâu.

- Vậy lý do khiến em quay lại với nó là gì?

Linh quay nhìn ra hồ như lảng tránh.

- Nếu khó quá thì để anh hỏi câu khác nhé! Em không nghĩ là anh nghiêm túc với em sao?

Linh lặng im một hồi lâu, đến khi Đại hết kiên nhẫn, định hỏi thêm câu nữa thì lại nghe cô nói, giọng cô nhẹ như gió thoảng:

- Em nghĩ thế này tốt hơn.

Đại quay ra nhìn chằm chằm vào những con sóng đen lấp lánh gợn trên mặt hồ, mãi sau mới lại nói được thêm một câu:

- Anh cũng yêu thành phố này, không chỉ vì nó là nơi anh sinh ra và lớn

lên. Cũng như thế, anh không biết tại sao anh lại muốn có một mối quan

hệ nghiêm túc với em. Anh sẽ không bao giờ ngừng yêu Hà Nội, cũng như sẽ không bao giờ ngừng nhìn theo em. Nhưng có lẽ… muộn rồi…

Linh

không biết từ “muộn rồi” mà anh cố ý ngắt giữa kia là muốn nói “chuyện

của hai người đã quá muộn để thay đổi” hay là “muộn rồi nên cả hai nên

ra về”. Đôi mắt anh như nước lạnh khiến lòng cô nao nao.

Cuộc rượt đuổi tình cảm này liệu đến bao giờ mới kết thúc? Trong một căn phòng rộng, đèn sáng mờ mờ. Ở

giữa có kê một bộ bàn ghế đắt tiền nhìn thẳng lên một sân khấu. Trên

chiếc ghế bành rộng có hai người ngồi. Một cô gái mặc bộ xường xám màu

đỏ với những đường cong mê người, bờ môi chín mọng và ánh mắt đong đưa

gợi tình đang ngồi một bên mép ghế. Bàn tay trắng nõn của ả vuốt nhẹ

trên một mái đầu xanh đang dựa vào ghế. Đôi mắt của ả lim dim, cả người

uốn éo theo từng cái trượt tay của người đàn ông từ lưng, vòng quanh eo

và nâng dần lên phía ngực. Nhưng bàn tay của người đàn ông vẫn như trêu

đùa, chỉ lặp đi lặp lại những hành động như khiêu khích đó một cách máy

móc, chậm rãi, từ tốn, vẻ mặt thản nhiên, dường như không hề thích thú

với sự hưởng thụ vương giả này. Đôi mắt vẫn dán chặt vào hai cô gái đang múa ở bên trên. Mỗi lần một chiếc quần hay áo được buông lơi khỏi những cơ thể ấy, người đàn ông lại nhếch miệng cười. Cũng không biết hắn cười cái trò khêu gợi rẻ tiền đó, hay cười khi nghe thấy cuộc nói chuyện

giữa hai người khác qua một máy nghe trộm đầy tinh vi.

Người đàn ông trạc ba mươi tuổi, gương mặt điển trai, đôi mắt sắc lạnh như dao.

Mái tóc để dài, xõa xuống trán, che đi một bên mắt đáng sợ như mắt chim

ưng. Sống mũi cao, làn da trắng như thiếu nữ, hàm răng sáng bóng. Thoạt

nhìn, hắn giốn