ợc một tấm lại nghĩ đến mười tấm. Được mười tấm lại

mong được một trăm tấm. Gom được 100 tấm bèn vội vội vàng vàng đem gửi vào kho

công ở Diên Châu. Cứ thế Bảo An như bị ma ám, quên cả vợ con, ngày tính toán,

đêm mộng mị, chỉ toàn là nghĩ đến chuyện Quách Trọng Tường. Gắng công gắng sức

như vậy nhưng thời buổi bất yên, nên vất vả mười năm trời mà chỉ gom được 700

tấm lụa.

Mười

năm trôi qua, đứa con trai đã mười một tuổi. Trương Thị thương nhớ chồng, trong

lòng buồn khổ. Lại do thiếu ăn thiếu mặc tuổi nên tuy chưa nhiều mà người đã

rất tiều tụy.

Một

hôm, Trương Thị nghĩ bụng con trai mình đã lớn, nhà không có tiền mời thầy cho

nó học, bèn quyết định đem bán mấy thứ đồ nát còn lại làm tiền lộ phí, mấy ngày

sau đem con đến Diên Châu tìm chồng.

Hai

mẹ con giãi gió dầm sương suốt dọc đường, nếm đủ mọi gian khổ. Đã vậy, số tiền

lộ phí lại tiêu hết. Lo lắng quá, Trương Thị đành xin ăn để đi tiếp. Có mấy lần

nàng toan tự tử cho chết đi, song lại không nỡ bỏ lại đứa con bé bỏng. Rồi một

hôm, thật sự không chịu nổi, nàng ngồi xuống bên đường mà thảm thiết khóc lóc.

Tiếng

khóc đã làm động lòng một vị quan đi qua nơi đây. Vị quan này là Dương An Cư,

mới tới nhậm chức đô đốc ở Diên Châu. Nghe Trương Thị kể chuyện Ngô Bảo An bán

nhà chuộc bạn, Dương đô đốc vô cùng cảm động.Thế là sai người đưa dẫn mẹ con

Trương Thị, còn mình lập tức đến Diên Châu để giúp tìm tin tức Bảo An.

Mấy

ngày sau, đô đốc tìm được Bảo An. Ông nói: “Thường nghe người ta nói: Cổ nhân

có tình bạn sống chết với nhau, giờ gặp chuyện của ông mới tin là điều có thật!

Nay vợ con ông cũng đã tới đây, hãy mau về gặp họ đi. Số lụa còn thiếu, ta sẽ

giúp ông lo liệu”.

Bảo

An nghe rồi lập tức quỳ xuống rập đầu nói: “Đô đốc nghĩa cao như vậy, tôi không

dám chối từ. Song xin đô đốc hãy giao số lụa cho tôi để tôi đi chuộc Trọng

Tường đã kẻo muộn mất, rồi sẽ gặp vợ con sau”.

Thấy

chàng ta cương quyết như vậy, Dương đô đốc chỉ đành sai tập trung số lụa lại để

chàng ta lên đường.

Bảo

An vội vã đến Ô-lô, chuộc được Trọng Tường về. Hai người bạn được gặp mặt, ngắm

nghía nhau một lát rồi ôm chầm lấy nhau òa khóc.

Đợi

công việc của Trọng Tường xong xuôi, Bảo An mới về gặp vợ con. Nhìn thấy con

trai mình đã thành một thanh niên, cảm thấy thật ngỡ ngàng. Còn vợ mình vì mình

thì cũng đã già đi. Thế mới biết mười năm đằng đẵng không khỏi tủi buồn. Song

lại nghĩ Trọng Tường đã được trở về, nhà mình cũng đoàn viên, lòng lại thấy vui

mừng khôn xiết.

Dương

Đô đốc thấy Trọng Tường và Bảo An tình nghĩa như vậy thì rất cảm động, bèn tiến

cử hai người đều được làm quan. Tuy hai người bạn mới gặp nhau chưa lâu, song

cũng không thể không chia tay từ biệt.

Sau,

vợ chồng Bảo An đều mất sớm, Trọng Tường thân chinh mang tro cốt của hai người

đi hàng ngàn dặm đường mà không biết mệt, lại cùng con trai Bảo An coi mộ suốt

ba năm. Rồi Trọng Tường lại tâu xin nhà vua để nhường chức quan của mình cho

con Bảo An tên là Thiên Hựu. Nhà vua cảm động trước tình cảm của họ bèn phong

cho họ đều làm huyện úy ở hai huyện liền kề nhau.

Ở

vùng Bình Vọng huyện Ngô Giang tỉnh Tô Châu có một chàng tú tài tên gọi

Tiền Thanh. Chàng ta là người tài hoa, làu thuộc Thi, Thư, thông kim bác cổ.

Tội nghiệp thay, cha mẹ mất sớm, gia nghiệp suy vi, chàng đành tới sống nhờ nhà

người anh họ.

Anh

họ tên là Nhan Tuấn, tự Bá Nhã, cùng tuổi với Tiền Thanh, đều mười tám. Nhan

Tuấn ỷ nhà giàu có, chỉ muốn chọn một tuyệt thế giai nhân về làm vợ. Nhưng anh

chàng này người xấu, lại ra vẻ phong nhã, thích chuyện chải chuốt. Tiền Thanh

tuy không giống anh ta, song phải ở nhà anh ta để học, cho nên việc gì cũng

phải làm theo anh ta. Nhan Tuấn thấy vậy thích lắm, có gì cũng bàn với Tiền

Thanh cả.

Một

hôm, có người bà con xa là Vưu Thần đến nhà họ Nhan, nói rằng ở mé núi tây Thái

hồ có người tên gọi Cao Tán, ông này có cô con gái năm nay mười sáu tuổi, cầm,

kỳ, thi, họa đều giỏi, mà lại rất xinh đẹp, hiện đang kén rể. Lại nói rằng chỉ

cần được người phong lưu tốt lành là sẽ gả con và còn cho thêm tiền nữa. Nhan

Tuấn nghĩ thầm lần này có cơ hội rồi, bèn bám riết lấy Vưu Thần xin mai mốt

cho. Vưu Thần biết rõ người ngợm như Nhan Tuấn ông Cao Tán chẳng khi nào bằng

lòng nên lần nào cũng từ chối. Nhưng rồi không chịu nổi sự thôi thúc năm lần

bảy lượt của Nhan Tuấn, ông ta đành miễn cưỡng đồng ý.

Ngày

hôm sau, Vưu Thần cùng tên gia đồng của Nhan Tuấn đi một chiếc thuyền nhẹ hai

mái chèo, nhân lúc trời yên gió lặng, giong thẳng đến nhà họ Cao ở núi tây.

Cao

Tán nghe nói họ đến cầu thân thì vội vàng mời vào: “Xin hỏi là công tử của nhà

ai đấy ạ?”. “Đó là một công tử trong huyện này, sản nghiệp giàu có, rất xứng

với hộ nhà cụ. Công tử này mới mười tám tuổi, thông thuộc các loại sách Thi,

Thư”.

“Nhân

phẩm thế nào? Tôi đã nói trước rồi đấy, nhất định phải thấy tận mặt thì mới có

thể chấp nhận được”.

“Về

nhân phẩm thì khỏi phải nói. Công tử nhà tôi vẻ người tài hoa. Năm mười bốn

tuổi, đi thi Đồng sinh được loại nhất. Tôi không phải là người làm mai, chỉ l