ánh mắt giết người của Keith càn quét qua thì lập tức rụt cổ trở về.

"Ô, hôm nay anh Williams thật là đáng sợ. . . ." Lovichi ôm cánh tay Johnson nói.

Nhưng anh Williams đáng sợ không để ý tới anh ta, từ trong ngăn kéo của mình lấy ra một lon thức ăn cho chó, mở náp hộp kim loại ra.

Johnson lớn tiếng nói: "Ngày mai anh và Lovichi cùng đến Washington. Tối hôm nay chuẩn bị xong hành lý, hạng mục công việc cụ thể thì tới xem thông báo dán trên tường."

Keith để nĩa xuống, cau mày hỏi: "Tại sao là Washington? Số người bên kia không đủ sao?"

"Đủ thì đủ, nhưng mà đối phương chỉ danh anh và Lovichi, không hổ là chiêu bài của chúng ta, ngàn dặm xa xôi yêu cầu các anh qua đó. Bổ sung thêm một câu, hiệp ước phục vụ lần này có giá cả xa xỉ ."

". . . . . . Đối phương là ai?"

"Ông chúng nghị viên Smith, gần đây muốn cố gắng bò đến tham nghị viên, được không ít người trong Đảng Cộng Hòa ủng hộ."

"Smith ủng hộ bỏ giới hạn cấm hút thuốc đó à?" Lovichi le lưỡi, "Vị tiên sinh mập mạp, lông tóc ít ỏi đó khiến tôi không dám khen tặng."

Một đồng nghiệp lớn tuổi hơn bên cạnh nói: "Ông ấy dù sao cũng là khách của chúng ta, bất luận ở trường hợp nào đều phải giữ vững tôn trọng. Huống chi ông ta bị trọc đầu cũng không phải do con người khống chế được, nói xấu người ta như vậy thì thật thiếu giáo dục."

"Tôi biết rõ rồi."

". . . . Nhưng truyền bá trong phạm vi nhỏ giữa chúng ta thì không sao" người kia cười, "Tôi cũng không thích chủ trương của ông ta, ông ta chỉ ham bán thuốc lá thôi."

"Được rồi, tôi về nhà trước, chuẩn bị xong liền lên máy bay." Keith nói, anh đứng lên, trong tay cầm lon đồ hộp không xa không rời, nhét ví da vào chỗ ngồi, liền đi ra ngoài.

"Johnson, anh biết chuyện của Keith không? Anh ta yêu lúc nào?" Lovichi tò mò hỏi.

Kế toán nhún vai nói: "Đối phương là một bác sĩ, ai, đều do anh ta không biết thổ lộ thôi. Lovichi, cậu là cao thủ ở phương diện này, khi đi Washington với anh ấy, có thời gian nhất định phải dạy cho anh ấy những kỹ xảo bắt lấy trái tim phụ nữ đó."

"Bác sĩ à!" Mọi người lại ồn ào lên.

"Hơn nữa còn là bác sĩ khoa nam."

"A, tại sao Keith vô năng như vậy! Nếu có thể thành công theo đuổi đến tay, nói không chừng phân bộ Los Angeles có thể có một bác sĩ chuyên chức phục vụ chúng ta rồi." Bọn họ trăm miệng một lời kêu la, "Del! Trong khoảng thời gian này nhất định phải tiến hành huấn luyện dung mạo đặc biệt cho tiền bối Williams! Cái đôi giày chạy bộ hay giày chơi bóng mãi không sửa đổi kia thật làm cho người ta không chịu nổi."

"Chỉ khi ở hiện trường anh ấy mới mang giày Tây." Kế toán bổ sung, "Cậu chỉ cần cố gắng cho anh xem tình yêu giống như hiện trường làm việc là được."

"Thật là gánh vác trách nhiệm nặng nề!" Đồng chí Lovichi nhún vai nói, "Có rất nhiều thói quen phải đổi. Lúc nãy mọi người thấy lon đồ hộp anh ấy cầm ra ngoài chứ, lại là thức ăn cho chó, thức ăn cho chó đó! Nhưng anh ấy lại có thói quen vừa đi đường vừa ăn. Hơn nữa mọi người không biết, có lúc anh ấy mặc lễ phục, cái thứ trong túi trước ngực nhìn qua như khăn tay màu trắng nhưng thật ra là khăn giấy, khăn giấy! Còn nữa, trước kia lúc tôi và anh ấy ở cùng chỗ, từng thấy anh ấy một tuần không tắm gội, còn thích ở trần trong ký túc xá mở điều hòa ăn Italy Macaroni với tỏi. . . ."

Keith Williams bị đếm đủ bảy tội, các đồng nghiệp nghe mà run rẩy.

Johnson nói: "Được rồi được rồi, Lovichi cũng phải sửa đổi tật xấu lúc nói thì không ngừng miệng được. Tôi nhớ lúc cậu mới tới đâu có thế này, là bởi vì ở cùng các minh tinh thảm đỏ quá nhiều, nên mới học hết thói xấu của họ."

Lovichi le lưỡi một cái nói: "Không nói thì không nói. Nhưng bộ dáng anh ấy hoảng hốt như thế, ra ngoài làm việc thật không sao chứ? Tôi sợ anh ấy tự đưa mình vào họng súng của người ta."

Kế toán nói: "Tôi nhớ trước kia cậu đã làm việc với anh ấy ở hiện trường mà. Người kia một khi đến hiện trường, thì sẽ hoàn toàn khác. Cho nên yên tâm đi, đả kích cỡ nào cũng không thể khiến anh ấy sụp đổ. Bây giờ cậu nên suy nghĩ chuyện của mình cho kỹ —— tỷ như làm sao vượt qua chứng tổng hợp Địa Trung Hải[1'> của cậu, cho dù ở trước mặt ông Smith cũng phải bảo đảm thái độ hoàn mỹ nhất...."

"Đúng vậy! Đúng vậy!" những người khác đều nói, "Keith vẫn khiến người ta rất yên tâm, cậu cứ lo làm tốt việc của mình trước đi."

*** ***

Từ Washington trở về đã là chuyện nửa tháng sau. Keith Williams vừa xuống máy bay, liền thở ra một ngụm sương trắng trong lối đi an toàn lạnh lẽo.

Nhiệm vụ rất thuận lợi, mặc dù ông Smith suốt ngày sợ hãi bị ám sát, nhưng đến cuối cùng vẫn không có gì cả xảy ra. Ông Smith cũng dứt khoát buông lỏng, ngắt hợp đồng đắt đỏ với S. Q., ký hiệp nghị với công ty có giá rẻ hơn ở địa phương. Lovichi tạm thời ở lại Newyork, anh ta muốn ở lại đó vượt qua lễ Giáng Sinh màu trắng với người yêu. Đây là nguyện vọng mà ở Los Angeles không cách nào hoàn thành, nơi này không có tuyết rơi.

Keith ngoắc taxi trước cửa sân bay, tài xế là một người thắt bím đầy đầu. Tài xế nghĩ rằng anh là du khách từ vùng khác tới, nên cả đường đều giới thiệu phong cảnh ở Los