hủ trong cuộc chọi gà. Lúc còn ở trần gian, thật

ra ta với hắn cũng chẳng có dây mơ rễ má gì với nhau. Cha hắn là võ tướng nhị

phẩm, chức quan thấp hơn cha ta chút xíu, ngày lễ ngày tết cũng thường biếu tặng

nhà ta mấy món đồ. Nhưng tên tiểu tử này từ nhỏ đã cực kỳ khí phách, chưa thấy

hắn theo cha tới nhà ta chào hỏi bao giờ.

Đỗ Uyển Minh – ba chữ này khi còn nhỏ đã từng là cơn ác mộng

của ta. Cha của y với ông già nhà ta khi xưa cùng là tiến sĩ đề tên trên một bảng,

nhưng con đường thăng quan tiến chức lại không được thuận lợi bằng cha ta. Sau

này giữ một chức quan, làm việc tận tâm tận lực lại chẳng được lòng người khác,

đấy là Ngự sử đại phu[1'> . Đỗ Uyển Minh cùng tuổi với ta. Từ nhỏ y đã được người

ta phong là thần đồng, cha ta vẫn thường đem y ra so sánh với ta.

[1'> Ngự sử đại phu là một chức qua có từ đời nhà Tần, chịu

trách nhiệm giám sát quan lại, quản lý những bộ sách, kinh, điền tịch quan trọng

của nước nhà, soạn thảo những văn bản quan trọng như chiếu thư…, nhưng nhiệm vụ

quan trọng nhất chính là quan sát và tìm ra những sai phạm của các quan cũng

như hoàng đế, đưa ra lời can gián.

Đỗ Uyển Minh năm ba tuổi đã có thể lật ngược Mạnh Tử lại đọc

làu làu, ta ba tuổi ngay cả mấy câu đầu của Luận Ngữ còn lắp ba lắp bắp. Đỗ Uyển

Minh năm tuổi đã mô phỏng được chữ của hai ông thánh họ Vương[2'> , ta năm tuổi

chữ vẫn còn xiêu xiêu vẹo vẹo. Đỗ Uyển Minh bảy tuổi đã viết được một bài phú

hoa lan truyền khắp kinh thành, ta bảy tuổi ngay cả đối câu là gì vẫn còn ù ù cạc

cạc. Ông già nhà ta ngày ngày đêm đêm ước ao cậu con quý tử nhà họ Đỗ, nhìn

ngang nhìn dọc thằng con trai mình, cũng chính là ta đây, nghiến răng tiếc hận

con mình chẳng bằng người, đau lòng đến chết. Đến lúc đau quá rồi, liền thưởng

cho ta một trận roi.

[2'> Dùng để chỉ Vương Hi Chi và người con trai thứ bảy của

ông là Vương Hiền Chi, cả hai cha con đều là những nhà thư pháp kỳ tài, đặc biệt

rất tâm đắc với lối chữ Thảo, được người đời xưng tụng là “Thảo Thánh Nhị

Vương”.

Thường ngày ông già ta cứ hay thở dài nói: “Ta tuy rằng đường

công danh gặp nhiều may mắn, chức quan cao hơn người khác, nhưng đợi mấy năm nữa,

khi thằng ranh đó trưởng thành rồi, Tống gia nhất định sẽ khó bì được với Đỗ

gia”.

Những người cùng làm quan trong triều với cha ta có góp tiền

xây dựng lên một ngôi trường tư, sau đó cùng tống con cái của mình vào đó để học.

Thật ra là để cho con em mình có thể vun đắp tình đồng môn ngay từ nhỏ, sau này

vào triều làm quan rồi có thể giúp đỡ lẫn nhau, đường công danh xuôi chèo mát

mái.

Năm ta mười tuổi, Đỗ Uyển Minh bắt đầu tới trường tư học,

ông già nhà ta cũng lập tức co chân đá thẳng ta vào đó.

Sau khi vào trường tư, bản tiên quân liền phát hiện ra,

trong trường có rất nhiều kẻ cùng chung cảnh ngộ với ta. Từ nhỏ mọi người đều

đã bị cha mẹ đem ra so sánh với Đỗ Uyển Minh, so tới so lui, khổ không để đâu

cho hết. Bây giờ trông thấy ngọn nguồn tai vạ trước mắt, ngay cả răng cũng thấy

ngứa, hở một tí là tìm chuyện gì đó để bắt chẹt Đỗ Uyển Minh cho hả giận.

Đỗ Uyển Minh gầy gò ốm yếu, rất dễ bắt nạt, hơn nữa người

khác gây khó dễ cho y, y liền lẳng lặng chịu đựng, có thế nào cũng chẳng hé nửa

lời. Khiến kẻ khác không nhịn được muốn bắt nạt thêm. Một lần rồi hai lần, hai

lần rồi ba lần, càng ngày y càng bị bắt nạt dữ hơn.

Đỗ gia với Khương gia – Hoằng Uy đại tướng quân vốn là hàng

xóm, Đỗ Uyển Minh với Khương Tông Đạc đã bên nhau từ nhỏ cho tới lớn, Khương

Tông Đạc bảo vệ y trong trường, thay y ra mặt, quan hệ của hai người bọn họ vốn

dĩ không tồi.

Nhưng có một ngày, ta nhớ lúc đó bản thân ngẫu nhiên bước xuống

khỏi hành lang của trường tư, trông thấy một quyển tập nằm giữa vũng bùn trong

sân, dính đầy nước bẩn. Ta cứ nghĩ là do ai đó làm rơi, liền tiện tay nhặt lên,

lấy ống tay áo lau nước bùn dính trên bìa quyển tập đó, đương lúc lau vô tình

ngẩng đầu lên, lại trong thấy Đỗ Uyển Minh đứng ngay trước mặt, lẳng lặng nhìn

ta. Đến lúc này ta mới biết thì ra quyển tập này là của y, xem ra đã bị mấy đứa

trẻ khác ném vào vũng bùn. Lúc đó ta cảm thấy, bản thiếu gia nếu đã nhặt nó lên

lau sạch sẽ rồi, trông bộ dạng Đỗ Uyển Minh cũng thật đáng thương quá, thôi thì

trả cho y, xem như làm phước một lần đi. Vậy là ta giơ quyển tập ra, trả lại

cho y. Đỗ Uyển Minh nhỏ giọng nói một câu cảm tạ, ta đây rất độ lượng mà đáp

“Không cần”, sau đó trở về phòng.

Buổi chiều ngày hôm ấy, lúc phu tử đang giảng bài, ta nhất

thời thất thần ngủ quên, bị bắt ngay tại trận. Bởi vì bản thiếu gia phạm lỗi

liên tiếp, phu tử rất giận, phạt ta một mình ra sân, quỳ ở đất chép mười lần “Cẩn

Hành Thiên” 3'> . Ta vừa chép bài vừa thả hồn không tập trung, đợi đến lúc xế

chiều, lớp tan học rồi mới xong được có bốn lần. Ta thấy những người khác đều

đã đi hết cả, trong lòng bắt đầu sốt ruột.

[3'> Cảnh Hành Thiên: Là thiên thứ ba trong Đệ Tử Quy. Đệ Tử

Quy có thể coi như bộ sách giáo dục vỡ lòng cho trẻ nhỏ của đời nhà Thanh, được

một tú tài tên là Lý Dục Tú viết ra, tổng cộng có tất cả 360 câu, 1080 chữ, một

c