c làm hơn mười giờ, việc nhà cứ

miệt mài đều đặn như vậy thật khó kham, đối với người đã hơn bốn mươi thì ...

Nhưng cần gì phải nói nhiều? Vợ chồng có hơn nhau một hai câu thì nào có gì.

Mọi người phụ nữ đều biết như thế!

Cẩm Xương vừa thay đồ, vừa nói với tôi:

– Anh thấy em không nên làm ra vẻ quá, coi sóc hết việc trong nhà; với số tiền

hai ba ngàn đồng, em ít may sắm quần áo thì không dư ra đó sao! Em mau tìm

người giúp việc nhà, tránh cho Bái Bái có bữa ăn bữa không, chẳng biết nó gầy

ốm thế nào nữa!

Trong bụng tôi đang ngầm đau như bị dao cắt, đầu lại thấy nhức khó chịu, chẳng

biết phải nói thế nào.

Hơn một năm trước, chị Thái quyết định cáo lão về quê, việc nhà dồn hết cho

tôi. Ở tuổi 60, có thể kể là thời kỳ tốt đẹp của kẻ làm công như chị, song có

điều cứ hai ba ngày chị với mẹ tôi lại có chuyện hục hặc với nhau. Mẹ tôi cứ

than phiền mãi, buộc tôi phải cho chị nghỉ việc. Em gái tôi - Uất Chân – nó ở

riêng, gọi điện đến tôi:

– Này chị, chị giải quyết ngay chuyện chị Thái có được không? Mẹ cứ gọi điện

đến chỗ làm của tôi cằn nhằn than thở! Tôi biết làm sao đây.

Em gái tôi là đứa nóng tính. Sau khi tốt nghiệp đại học, nó được tuyển vào cơ

quan chính phủ. Mười năm làm việc và thăng tiến, nay nó đã là viên chức hàng

cao cấp trong Cục di dân, như vậy những chuyện vặt gia đình tất làm cho cô nàng

rất bực bội.

Nói chung, chị Thái ở Vương gia nhiều năm, thật tình thì rất có lợi, có bất

lợi. Lợi, đương nhiên là chị giúp việc cho gia đình; nhưng mặt khác, lắm người

thì nhiều ma, nhà nhiều đàn bà thì chẳng lúc nào yên, nội cái việc xử lý tranh

cãi giữa chị và mẹ tôi là cũng đã bơ phờ rồi.

Chị Thái ở đây lâu thành ra thân thiết, nhưng cũng chẳng có cách nào hơn, nhân

có đứa cháu ở quê thành hôn, chị xin nghỉ việc để về quê dưỡng già.

Bao nhiêu năm làm chủ khách với nhau, tôi thực tình không muốn chia tay, nhưng

không dám giữ lại, sợ mẹ tôi không vui, do đó, tôi ngầm đem chút tiền dành dụm

của mình tặng riêng chị.

Cẩm Xương là giám đốc quản lý của công ty kiến trúc Vĩnh Thành, lương tháng hơn

bốn vạn đồng, lại có lộc riêng khác. Sau khi đi làm thì anh đã mua được nhà

cửa; do đó gia cảnh cũng dễ chịu, việc thuê người làm hẳn nhiên không thành vấn

đề, nhưng ...

Tôi nói với anh:

– Mẹ không muốn thuê người làm, người nước ngoài thì mẹ không biết tiếng Anh,

lại sinh ra hiểu lầm; em định tìm một người Quảng Đông.

Cẩm Xương không đợi tôi nói hết lời, anh khoác áo ngoài, nói:

– Ai không biết em là hiếu nữ, chỉ lo sao mẹ con vẹn toàn là được.

– Cẩm Xương ...

Tôi thực thấy khó chịu, mỗi khi chồng to tiếng là tôi biết anh bực tôi! Cũng vì

mẹ tôi theo ở chung với tôi, còn mẹ Cẩm Xương lại ở với cô em gái Cẩm Linh, một

nhà không thể dung hai bà lão, hoặc có thể nói là một mái không chứa hai con hổ

- đàng nào cũng không vừa!

Em gái tôi được chính phủ cấp cho căn hộ ở đường Mạch Đương Nô, gần hai ngàn

thước (Anh), nhưng mẹ tôi bảo thời đại đã khác, Uất Chân phải sống một mình,

lại quan cao chức trọng tất phải khách khứa qua lại, không hợp với người già,

không bằng ở với tôi tiện lợi, có không khí gia đình hơn. Mẹ nói vậy thì tôi

hay vậy, tôi là con gái lớn tất phải chiều bà, cha tôi đã qua đời không lẽ

không săn sóc bà sao.

Lúc khốn khổ, con người rất nhạy cảm.

Cẩm Xương đối với mẹ vợ theo thế nước sông không phạm vào nước giếng, còn tôi

thì hết sức nhường nhịn hai bên, chỉ mong sao được hòa bình. Thế nhưng trước

sau gì cũng nói ra nỗi ấm ức của mình.

Hôm nay chẳng hạn.

Tôi muốn lên tiếng biện giải nhưng lại thôi, chỉ vội lấy khóa xe theo Cẩm Xương

ra cổng.

Chúng tôi ở khu Bão Mã. Mỗi sáng tôi phải lái xe đưa Bái Bái đi học trường

trung học Saint Paul ở đường Mạch Đương Nô, sau đó đưa Cẩm Xương đến chỗ làm ở

đường Lạc Hoa Viên.

Thường ngày lên xe, cả ba chuyện trò vui vẻ, hôm nay vì bữa ăn sáng, chuyện nhỏ

hóa to, trong bụng tôi lại khó chịu, do đó, mẹ con, chồng vợ đều im thin thít.

Tôi nghĩ, Cẩm Xương giận tôi, rồi cũng thôi, dù sao anh ta cũng là chủ nhà mà!

Con gái thì quá đỗi nuông chiều! Bữa ăn không vừa ý là cứ y như trời sập, không

biết tương lai sẽ thế nào đây?

Con gái không biết thế nào là ôn nhu, hiền thục thì chẳng biết sao nữa?

Muốn dạy con, tôi lại nhớ đến đứa em gái Uất Chân, nhớ đến bạn đồng học Mạnh

Thính Đồng – đã dần xa cách tôi. Phụ nữ ngày nay hầu như phải bồi dưỡng sao cho

có vẻ hơi hung dữ thì ra đời mới được người tôn trọng. Còn như tôi cứ giữ lấy

tính cách điềm đạm, ôn hòa thì chỉ được cái tiếng là người tốt và hư danh thì

chẳng dùng được gì.

Bái Bái từ bé đã thông minh, lanh lợi, đừng nói là Uất Chân rất thương yêu

cháu, mà cả Mạnh Thính Đồng nổi tiếng trong thương giới cũng luôn mồm đòi nhận

nó làm con khiến chúng tôi phải đâm ra lo lắng! Có thể thấy là con bé hơi chua

cay nhưng lại hợp với thời đại, chắc tương lai phải sáng lắm.

Chúng tôi đỗ xe cho Bái Bái xuống xong lại đi thẳng về phía trước, vì đường

Mạch Đương Nô một chiều nên không quay trở lại được.

Mỗi ngày đi qua con đường này tôi hay nghĩ tưởng, nếu như tôi được qu