có mấy vệt xanh nhìn ra ngoài, tấm áo tối màu của Trúc Ân hóa ra

không phải tuyền một màu đen, mà hơi có chút màu tím nhàn nhạt sáng bóng.

Dáng vẻ đi lại của hắn vừa nhàn tản vừa thong dong, giống như một quý tộc đang

đi chơi xa. Cái đoạn đuôi rắn kia ẩn giấu dưới lớp y phục, trên con đường bùn

lầy bị cỏ xuân che lấp không lộ ra chút dấu vết nào. Dần dần hắn càng đi càng

xa, rồi biến thành một bóng dáng mờ nhạt, kế đó tà áo đen tung bay, thân hình

phiêu tán như một đám mây đen.

Núi

rừng phía xa, bầy quạ nháo nhác. Có mấy con bay tới cái cây xác xơ trước ngôi

miếu cổ.

“Ta đã

phải tốn mất một trăm năm để mô phỏng dáng đi của loài người, bây giờ trông có

phải đã rất giống rồi không?”, sáng sớm, lúc đang bận rộn làm bữa sáng cho

mình, Trúc Ân hỏi Tử Hân như vậy.

“Việc

gì phải mô phỏng kẻ khác?”, Tử Hân khẽ cười: “Hay là huynh cảm thấy bộ dạng vốn

có của bản thân rất xấu xí?”.

“Tộc

của bọn ta cực kỳ cô độc, cũng chẳng có thanh danh gì tốt. Trôi nổi ở hai giới,

nhân giới đã không dung mà tiên giới cũng chẳng nhận.”

“Có

điều ta không hề bận tâm tới bộ dạng của huynh thế nào”, Tử Hân nói: “Huynh

ngại gì mà không hiện chân thân đi?”.

“Ta lo

đệ sợ.”

“Ta

chẳng sợ chút nào.”

“Thế

thì là ta sợ”, hắn ngừng một lát rồi bổ sung thêm một câu: “Ta sợ đệ thấy rồi

sẽ sợ hãi”.

“Ta

không sợ…”

“Thế

thì là ta sợ đệ thấy rồi sẽ sợ hãi tuy rằng đệ nói đệ không sợ…”

“Ta sẽ

không ép huynh đâu”, không đợi hắn nói hết Tử Hân đã ngắt lời, rồi lấy trong

bọc hành trang ra một quả táo, yên lặng ăn.

Cứ như

thế gần một tuần trà, người nào người nấy tự ăn bữa sáng của bản thân, thế rồi

Trúc Ân rất khách khí cáo từ. Hắn không hề nói với Tử Hân hướng đi của mình, Tử

Hân cũng không dò hỏi.

Giống

như phụ thân, đối với người lạ, Tử Hân luôn giữ thái độ cẩn trọng, không có

tính hiếu kỳ dù là ở mức độ thấp nhất, mà chàng cũng không cho rằng cần thiết

phải qua lại. Đối với hai người họ, người xa lạ trở nên quen thuộc rồi thành

bằng hữu là một chuyện cực kỳ khó khăn. Đương nhiên, ngược lại càng khó hơn.

…

Tử Hân

cưỡi ngựa trở lại con phố lớn trong Đông Đường trấn, nơi ấy đã sớm náo nhiệt

lắm rồi. Chàng tìm vị trí sạp của mình, mượn người bên cạnh một cái ghế dài rồi

ngồi xuống. Chàng cảm thấy bộ dạng của mình trông rất lôi thôi: Ngủ một đêm

trên mặt đất cứng, xương cốt trở nên cứng nhắc. Lúc rửa mặt thì không tìm ra

nước sạch, đành phải ra vại nước cạnh cửa rửa qua loa mặt mũi. Trong vại đầy

những rong rêu xanh mượt nhỏ như sợi tóc, lấy tay khẽ khuấy nước có thể nhìn

thấy mấy con nòng nọc sợ hãi luống cuống.

Từ lúc

nhớ nổi tới bây giờ, Tử Hân chưa bao giờ bẩn như thế.

Ánh

dương lười biếng trải trên con phố.

Bên

trái chỗ chàng ngồi là một vị lão hán mặt nhỏ râu dài, mười ngón tay gầy gò khô

quắt, đôi mắt mờ đục, da mặt vàng vọt, dáng vẻ tàn tạ, mở một sạp đoán chữ; bên

phải chàng là một tay bán rau dưa trẻ tuổi, bộ dạng cực kỳ tháo vát. Một tay

hắn cầm cái quạt rách xua ruồi nhặng, tay kia tưới nước lên rau quả.

Đang

đầu mùa xuân, mướp đắng đưa lên chợ có màu xanh nhạt, hình dạng như con thoi,

hai đầu có màu vàng nhạt bắt mắt, bề mặt thì như có hoa văn - bất kể là lồi hay

lõm - đều sạch sẽ bóng loáng, vỏ đầy đặn, tuyệt đối không có lông tơ hay sần

sùi nhấp nhô như dưa chuột thường thấy, về mặt hình dáng thì càng giống ngô hơn.

Nghe nói lá trên dây leo mướp đắng còn dày đặc hơn cả trinh đằng, tới mùa hái,

chúng thẹn thùng ẩn hết đằng sau lớp lá rậm rạp, chỉ đôi khi lộ ra nửa thân

thôi. Ta sẽ phải như một tay thô lỗ vạch kéo chúng từ bên trong ra. Bày phía

trên mướp đắng là những trái lựu to nhỏ không đều, trông như triền núi thời cổ

xưa, như thạch nhũ trong hang đá, lại như những hòn sỏi trong một khu vườn hoa

vậy. Tay bán rau tính toán khéo léo, bày bốn mươi chín trái mướp đắng thành

hàng, mỗi hàng bảy trái, to nhỏ đều nhau, hàng sau chồng lên hàng trước, bày

thành hình hoa lăng. Ở bên cạnh thì bày thêm những quả ớt đỏ tươi và những cây

khoai môn giống xanh biếc. Cả cái sạp rau qua một phen bày biện đã trở nên đẹp

mắt như một bức họa.

Tử Hân

ngây ra nhìn hồi lâu, không tự chủ được nghiêng đầu qua ngắm, tay bán rau lập

tức hỏi: “Khách quan muốn mua không? Mướp đắng thượng hạng tươi rói này tính

ngươi năm phân tiền thôi”.

Tử Hân

vội xua tay: “Không mua”.

“Bốn

phân thì sao? Mua hai cân ta tính ngươi bốn phân một cân”, tay bán rau đeo bám

không buông.

“Không

mua”, chàng chỉ đành bồi thêm một câu: “Xin lỗi”.

Khuôn

mặt tay bán rau chẳng lộ vẻ thất vọng gì, dường như bị người ta từ chối chẳng

qua là một chuyện quá bình thường. Dưới cái nhìn của tử Hân, tâm tư người bán

rau bỏ vào việc bố trí rau quả chẳng hề thua kém đại tướng quân bày binh bố

trận; nước bọt phải tốn để thuyết phục khách hàng đại khái cũng chẳng ít hơn

các quan can gián trong cung đình của đế vương. Ngày nối ngày, bọn họ ngồi nơi

đầu phố bụi bẩn, hết lần này tới lần khác chỉnh lại hàng hóa bị bày bừa. Bất kể

cuộc sống có lặp đi lặp lại thế nào, bọn họ luôn không thay đổi nét mặt, hứng

khởi mà