ở nhà Hạ Dung. Còn sân viện nơi tôi ở vẫn trống trơn.

Qua hai ngày sau. Sáng sớm ngày hôm đó, tôi vừa mới mở cửa viện ra đã thấy Mã quản gia tươi cười nhìn tôi.

Tôi sửng sốt, nói: "Mã quản gia, mới sáng sớm lão ngài đã đến đây, rốt cuộc là có chuyện gì vậy?"

Mã quản gia lại đi đến bên cạnh tôi cúi xuống.

Là ba chậu hoa phù dung thượng hạng loại lớn.

Trong lúc tôi ngây người, lại nghe thấy Mã quản gia nói: "Vị khách kia

nói, tiên sinh đã tặng hoa cho người khác, có lẽ là tiên sinh ngại phiền toái nuôi không được. Nếu như tiên sinh nhận hoa, lão gia nhà ta chắc

chắn sẽ phái người đến nơi này của tiên sinh đào kênh rạch, dẫn nước. Vị khách kia nói, nuôi dưỡng hoa phù dung bằng nước là tốt nhất, hoặc là

làm rào hoa, cũng tốt."

Mã quản gia dừng một chút, dường như vẫn còn thở dốc, lại nói tiếp:

"Khách còn nói, nếu như Châu lão bản nuôi hoa gặp phải khó khăn, có thể

đi hỏi hắn."

Nhìn hoa phù dung xinh đẹp nhàn nhạt đầm đậm tôi có chút hoa mắt.

Vất vả lắm tôi mới hồi phục tinh thần, lại cẩn thận suy nghĩ một chút,

ban nãy nghĩ đến một vấn đề quan trọng mà vẫn không có ai để hỏi.

Tôi hỏi: "Khách trong phủ của lão gia nhà người nên xưng hô như thế nào?"

Mã quản gia lắc đầu một cái, nói: "Không biết. Chỉ biết là lão gia gọi hắn Nhạc Lão gia." Editor: NanaTrang

Tôi nhớ Hạ Dung đã từng nói với tôi, thương nhân thiếu chút nữa đã cướp đoạt sinh ý của chúng tôi, chính là họ Nhạc.

Mã quản gia còn nói cho tôi biết, vị khách này là từ Mạc Bắc tới, mang

theo chút khẩu âm của Mạc Bắc, dường như trong nhà còn có người làm quan trong triều đình, những người hầu kia, đều không phải là loại bình

thường.

Có thể khiến cho Ngô Tham tướng tất cung tất kính hầu hạ, chắc hẳn không phải là nhân vật đơn giản.

Tôi chợt nhớ tới Hộ bộ Thượng thư Nhạc Minh Hải vốn sinh ra ở Mạc Bắc,

sau này trưởng thành mới đi đến Trung Nguyên. Nhạc Minh Hải đã từng là

một sự tích chói lọi chính là dâng lên một sổ gấp, đề nghị thương lượng

với thương lữ Mạc Bắc, lại tự mình đi tìm hiểu tứ quốc Mạc Bắc, cùng với các nước lân cận khai thông thương phụ*, biên cảnh phồn vinh. Vì thế đã nhận được khen thưởng rất lớn từ Kim thượng. (* thành phố thông thương

với nước ngoài)

Mạc Bắc là trọng địa của triều ta. Mạc Bắc lân cận gần bên trong tứ

quốc, vì Không Li, Di Việt, Quy Uổng, Trang Tư, lại có mười mấy bộ lạc

dân tộc rải khắp bên trong tứ quốc, tình thế phức tạp. Lúc triều ta khai quốc, vua thân chinh Mạc Bắc, chiếm lại thành trì tiền triều bị các

ngước xung quanh chiếm giữ, sau đó lại phái quân đội hùng hậu trấn thủ.

Dân chúng đất Mạc Bắc được hưởng thái bình không có cuộc sống hỗn loạn

vài chục năm nay.

Không Ly quốc sản xuất nhiều dược liệu quý báu, Di Việt quốc sản xuất

nhiều ngọc thạch, Quy Uổng quốc sinh sản nhiều ngựa tốt, Trang Tư quốc

sinh sản nhiều chồn đen. Đều là hàng hóa nhân sĩ Trung Nguyên tranh nhau mua. Biên cảnh bình yên, thương nhân Mạc Bắc buôn bán dần dần thịnh

vượng, thương lữ lui tới dần dần tăng lên.

Đáng tiếc về sau, Tây Cương tập quốc nổi lên, bắt đầu liên tiếp xâm

chiếm triều ta, quân đội hùng hậu của triều ta từ từ di chuyển tới Tây

Cương. Tướng quân vừa rút lui, Mạc Bắc rối loạn nổi lên khắp nơi, dân

chúng kinh sợ trong lòng, không ít người đều chuyển nhà, dời vào Trung

Nguyên. Mạc Bắc dần dần tiêu điều. Trong lúc đó buôn bán của triều ta và tứ quốc Mạc Bắc lại thường xuyên xảy ra tranh chấp, thương khách bị

người cướp bóc rất nhiều.

Năm đó Nhạc Minh Hải một thân một mình tới cảnh nội tứ quốc đàm phán

thành công, thương khách Mạc Bắc đều bội phục. Rốt cuộc cũng có thể

khiến cho Mạc Bắc phồn thịnh lần nữa, tất nhiên không thể bỏ qua công

lao. Nghe nói sở dĩ Nhạc Minh Hải thành công như vậy, là bởi vì gia tộc

Nhạc thị của hắn ở Mạc Bắc, trợ giúp Nhạc Minh Hải đả thông quan hệ, rốt cuộc cũng đàm phán thành công. Buôn bán phồn vinh duy trì Mạc Bắc yên

ổn vài chục năm.

Năm đó lúc tôi và một nhà Hạ Dung rời khỏi Miên thành, đã từng tính toán chạy trốn về phía Bắc đi đến Mạc Bắc sinh sống. Nhưng người Hạ gia có

bệnh không tiện nói ra, ngày đó thần y Cát Toàn cũng đã nói qua, khí hậu ở Mạc Bắc so sánh với Tây Cương không thích hợp để công tử Hạ Dung

dưỡng bệnh. Vì vậy chúng ta chỉ có thể đi về phía Tây.

Trong gia tộc Nhạc gia, hiện nay còn có không ít người ở lại Mạc Bắc,

gia tộc buôn bán bề bộn, thông dệt, đồ sứ, thực phẩm, dược liệu, da lông bao gồm các loại.

Nhớ mấy năm trước, đã từng có quan viên dâng thư yêu cầu buộc tội Nhạc

Minh Hải, nói gia tộc hắn kinh doanh buôn bán khổng lồ như thế, nhất

định không thể đảm nhiệm chức vụ Hộ bộ.

Ngày đó, Nhạc Minh Hải ở ngoài cổng thành quỳ ba ngày. Những người qua

lại thân thiết với hắn lúc trước thì lúc này đều không ai lên tiếng, báo bệnh, ngay cả triều cũng không lên, không ai giúp đỡ hắn nói nửa câu.

Còn những người ca ngợi đố kỵ hắn trong ngày thường, tiền tài quyền thế

trong gia tộc, thì cả đám đều vui sướng khi người gặp họa.

Một vài đại thương gia trong kinh thành, tất cả đều quan tâm đến chuyện

của Nhạc Minh Hải. Trong lúc nhất