cái mũ áo lên qua đầu, bước về phía cửa. Mội anh chàng ngoại quốc vừa về tới

đang chùi đôi giày đi bộ màu xanh cũ kĩ trên thảm.

“Hi EJ, do you know where Vu is? It’s an

emergency.”[3'>

[3'> Chào EJ, cậu có biết Vũ ở đâu không? Có

việc khẩn cấp.

Anh chàng ngoại quốc ngẩng lên nhìn cô lễ

tân, vẻ ngạc nhiên: “Sorry, I don’t. He left at six. What’s happened?”[4'>

[4'> Xin lỗi, tôi không biết. Anh ta rời đi

lúc sáu giờ. Có chuyện gì vậy?

“Nothing serious, I’ll look around,

thanks.”[5'> Di trả lời thay cô lễ tân rồi bước ra ngoài. Con phố nhỏ thưa vắng

người, hiu hắt trong ánh đèn đường vàng vọt. Di chạm mũi vào chiếc khăn quàng cổ,

nhìn hai chiều của con đường, chỉ có những bóng người đi vội vã trong mưa. Cô

quyết định rẽ phải, men theo những mái hiên nhỏ hướng về phía trung tâm, cầu

may sẽ tìm được Vũ. Bỗng một bàn tay đặt lên vai cô và sau đó, những hơi thở gấp

gáp ập tới. Di quay lại, anh chàng ngoại quốc đang chìa một tờ giấy về phía cô.

Có lẽ anh ta đã chạy theo cô rất vội.

[5'> Không có gì nghiêm trọng đâu. Tôi sẽ

tìm xung quanh xem sao, cảm ơn nhé!

“He may be here.”[6'> Anh ta nói trong hơi

thở hổn hển.

[6'> Có thể anh ta ở đây.

Di cầm tờ giấy anh ta đưa, gọi một chiếc

taxi và lên xe vội vã. Anh chàng ngoại quốc còn đứng nhìn theo cho đến khi chiếc

xe rẽ ở góc đường.

Di mở tờ giấy đã nhàu nát. Đó là một tờ

thông báo với tấm hình người con gái với mái tóc cắt ngắn, đôi mắt có vẻ ngơ

ngác. Ở dưới những dòng thông tin là số điện thoại của Vũ. Di gọi số đó nhưng

Vũ đã tắt máy. Đằng sau tờ giấy là dòng địa chỉ viết vội, gạch chân đậm bằng mực

màu xanh.

Địa chỉ đó dẫn tới một con đường nhỏ xa

trung tâm thành phố. Di xuống xe ở giữa đường vì cơn mưa nặng hạt khiến người

tài xế khó tìm đến đúng nơi. Cô lần theo số nhà ghi trên tờ giấy, men theo từng

mái hiên. Mưa hắt ướt sũng hai ống quần jean của Di.

Ngôi nhà Di tìm là ngôi nhà hai tầng nhỏ với

cánh cồng sắt sơ sài phía đối diện với vỉa hè mà Di đang đứng. Di biết như vậy

vì ngoài tấm biển ghi số nhà gắn trên cổng đang nhòe đi trong mưa, cô còn thấy

dưới một chiếc ô màu vàng, Vũ đang đứng một mình, nhìn vào phía trong sân. Ánh đèn

ở tầng hai vẫn sáng nhưng có vẻ Vũ đã ở đó rất lâu mà không gọi cửa. Anh đứng

quay lưng lại chỗ Di, tay trái ôm một cái hộp carton. Di định cất tiếng gọi rồi

lại thôi. Cô hà hơi vào hai bàn tay cho đỡ lạnh, đứng dựa lưng vào cửa một căn

nhà. Di khẽ xoay xoay tờ giấy thông báo trong túi áo và thầm nghĩ đến việc cô

biết điều gì về người đàn ông đang đứng ở kia và tại sao cô lại là một phần của

sự chờ đợi này. Di thở dài, hơi thở thoát ra trắng xóa. Cô nhận ra đây là lần đầu

tiên cô nhìn thấy Vũ từ đằng sau. Dáng đứng của anh ta cao và thẳng với tấm

lưng rộng vững chãi. Anh ta cao lớn đến mức trơ trọi giữa con đường vắng ngắt đầy

mưa này. Di lại xoay xoay tờ giấy thông báo trong túi áo. Đột nhiên, ánh điện

trên tầng hai ngôi nhà vụt tắt. Tiếng gió vút qua, cái ô vủa Vũ chấp chới trong

gió. Anh ta xoay người cố giữ cái ô, theo phản xạ, Di nép mình nấp sau một cái

cột. Vũ đặt cái hộp xuống bậc thềm ở cổng, cụp ô lại rồi ngồi xuống. Vũ đốt một

điếu thuốc, ngồi hút lặng lẽ. Di ép chặt người vào phía sau cái cột trên sảnh của

một cửa hàng điện lạnh. Cô vừa quan sát Vũ vừa nghe tiếng trái tim mình đập

thình thịch từng hồi. Chẳng hiểu sao cô lại phải lén lút như vậy, Di thầm nghĩ,

nhưng cô thật sự không muốn xuất hiện trước mặt Vũ lúc này. Cô đã rất mừng vì

Vũ không đuổi theo cô vào đêm Valentine. Sự sụp đổ của mình trước mắt một người

xa lạ sẽ không mang lại điều gì ngoài cảm giác thương hại từ người đó. Một người

xa lạ nên đứng ngoài mọi chuyện riêng tư của người khác. Điều này sẽ làm cho mối

quan hệ mang tính chất “Xa lạ” đó được tiếp diễn dễ dàng hơn. Giờ đây, Di không

muốn bước vào cuộc sống của bất kỳ người đàn ông nào, nhất là người mà mối quan

hệ của Di và anh ta bắt đầu từ những đổ vỡ cuối cùng của tình yêu trước. Và Di

cũng chắc điều ngược lại. Đêm hôm trước, Vũ đã nói với Di rằng anh ta biết khi

nào nên dừng lại, vậy với tư cách của một người xa lạ, Di nghĩ mình nên đợi. Di

áp lưng vào cột rồi quàng lại cái khăn đang chực bung ra trên cổ.

Vũ ngồi đó cho đến khi điếu thuốc trên tay

đã tàn hết rồi mới từ từ mở cái hộp ra. Trong hộp có vài tấm ảnh, vài cái thiệp,

một cái vòng tay và một con gấu chắc để treo chìa khóa. Có lẽ đêm hôm trước anh

ta đã tháo nó ra rồi để quên chùm chìa khóa lại nhà Di. Vũ xem lại từng tấm ảnh,

đọc lại từng tấm thiệp với vẻ tập trung rồi gương mặt mệt mỏi của anh ta bỗng

dãn ra thành một nụ cười. Có lẽ tấm thiệp đó có điều gì thú vị. Anh ta quay lại

với con gấu đang để trên đầu gối, vỗ vỗ lên đầu nó như trấn an rồi móc túi áo lấy

ra thêm một thứ đồ chơi nho nhỏ nhìn như một hình nộm siêu nhân màu đỏ. Cất tất

cả thiệp và ảnh vào trong hộp, Vũ đặt con gấu và món đồ chơi đó trên nắp hộp, đứng

dậy, liếc nhìn thật nhanh lên tầng hai ngôi nhà đã tắt đèn. Anh ta bật ô, chạm

nhẹ vào món đồ treo chìa khóa một lần nữa rồi để chiếc ô che lên trên, quay ngườ