g bình thản: “Năm ta lên chín tuổi thì đã biết sau này phải lấy Trương

thị làm vợ”.

À, thì ra là mượn rượu để tâm sự. Tôi vội rót đầy chén cho anh ta, yên lặng chờ anh ta nói tiếp.

Tề Thịnh nhìn tôi, cười chế nhạo, nói: “Mọi người đều nói, vì có người

khen ta là một đứa cháu ngoan nên Thành Tổ mới truyền ngôi cho Tiên

hoàng, muốn Tiên hoàng truyền lại ngôi báu cho ta. Nhưng thực ra, mọi

chuyện không phải vậy”.

Giữ vững nguyên tắc của một thính giả thực thụ, tôi lựa thời cơ mở to mắt, hỏi: “Vậy sao? Thế chuyện như thế nào?”.

Tề Thịnh khẽ nhếch môi: “Ông nội của Trương thị, Trương Sinh, là một võ

tướng được Thành Tổ tin cậy nhất, mỗi lần Thành Tổ vi hành đều dừng chân tại Trương phủ ít ngày. Lúc đầu ta cũng chỉ nghĩ đó là vì Thành Tổ sùng tín Trương Sinh, nhưng sau này mới biết, mỗi lần Thành Tổ đến đó, chẳng qua cũng chỉ là để gặp một người mà thôi”.

Tôi bỗng thấy rất

hiếu kỳ. Mẹ kiếp, chắc Thành Tổ không tới đó vụng trộm chứ? Đối tượng

liệu có thể là ai nhỉ? Chẳng lẽ lại là Ngôn thị sớm đã nổi danh?

Tề Thịnh nhấp một ngụm rượu, đưa mắt nhìn lên mặt tôi rồi nói: “Chuyện đó

diễn ra nhiều lần, mãi rồi cũng có một lần, Thành Tổ gặp được người ấy.

Lúc đó đang độ giá rét, người ấy dắt theo Trương thị mới năm tuổi chơi

trò ném tuyết ở vườn sau. Thành Tổ lặng lẽ đứng quan sát ở bên cạnh một

hồi người ấy mới phát hiện ra, vội cùng Trương thị đến vái chào, nói

rằng nhìn thấy Trương thị liền nhớ đến mình hồi nhỏ, thấy mình như trẻ

lại, còn cười hỏi ta và Cửu đệ có muốn chơi cùng với hai người không.

Lúc đó ta hoạt bát hơn Cửu đệ nhiều, cũng rất ham chơi, đứng ngoài quan

sát đã thấy vô cùng thích rồi nên vừa nghe thấy lời mời ấy bèn chạy ra

ngay, còn Cửu đệ thì cứ lắc đầu nói phải đi cùng với Hoàng gia gia,

không chịu chơi cùng với bọn ta”.

Tôi nghe mà thấy rối tinh cả

lên, còn Tề Thịnh đã uống khá nhiều rượu, nói đến đây thì dừng lại, mắt

nhìn về phía tôi nhưng ánh mắt dường như xuyên qua tôi, nhìn tới một nơi rất xa.

Bỗng Tề Thịnh cười một tiếng: “Kể từ hôm đó, Thành Tổ

đối xử với ta khác hẳn với những hoàng tôn khác. Có lần Người cười, hỏi

ta thấy Trương thị thế nào, ta bèn trả lời, bọn con gái vừa điệu đà lại

vừa ngang bướng, vô cùng phiền phức. Lúc ấy Thành Tổ rất không vui, nói

rằng Trương thị là một cô bé đáng yêu, ai mà lấy được cô thì người ấy có phúc lớn. Kể từ sau đó, mỗi khi Thành Tổ hỏi ta về Trương thị, ta đều

toàn nói tới những điểm tốt của cô ta”.

Nghe vậy tôi cũng đã hiểu được phần nào, chợt cảm thấy rất thông cảm với Tề Thịnh. Dựa vào đàn bà để gây dựng sự nghiệp, bất cứ ai rơi vào trường hợp này cũng đều rất

khó chịu.

Thấy Tề Thịnh đã hơi ngà ngà, tôi bèn rót thêm cho anh

ta một chén đầy nữa, khuyên: “Dù sao thì cũng là chuyện đã qua, đừng

nhắc lại nữa. Uống rượu đi, uống rượu đi!”.

Tề Thịnh không cầm ly rượu lên mà vịn bàn đứng dậy, lảo đảo đi ra phía ngoài điện.

Tôi đi theo, vội gọi tiểu thái giám theo sau hầu hạ Tề Thịnh: “Mau lên, dìu Hoàng thượng tới điện Ưu Lan ở góc đông bắc, biết chỗ đó không?”.

Tề Thịnh quay lại, lạnh lùng nhìn tôi một cái rồi quay sang tiểu thái giám, dằn từng tiếng: “Về tẩm cung”.

Nói xong bỏ đi một mạch.

Cuối cùng tôi đã có thể thở phào nhẹ nhõm.

Lục Ly thì cứ đập đầu vào tường, nói với vẻ hối hận: “Tất cả đều tại nô tì, đang yên đang lành, uống rượu làm gì chứ, uống rượu làm gì chứ!”.

Tôi thấy Lục Ly không đập mạnh quá, cũng chẳng chết được, lại chợt nhớ ra

ngày mai còn có chuyện phải tốn hơi sức hơn nên không để ý đến Lục Ly

nữa, lên giường đi ngủ.

Ngày hôm sau, chuyện Hoàng thượng và Hoàng hậu bất hòa được truyền đi khắp hậu cung.

Khi Nhà xí huynh đến báo cáo tổng kết về đại lễ phong hậu, tôi cho tất cả

người hầu lui ra, sau khó dùng mấy chiếc đũa, ngồi xổm trên đất giảng

giải cho anh ta hiểu vì sao quan hệ tay ba là quan hệ ổn định nhất trên

đời! “Này, nhìn đi! Nếu đây là Tề Thịnh, đây là Giang thị, thì chiếc này sẽ là ta, ba chúng ta sẽ

làm thành một tam giác trong hậu cung, nếu thiếu một trong ba cạnh thì

hậu cung sẽ lập tức bất ổn.” Tôi dùng đũa xếp thành một hình tam giác

trước mặt Nhà xí huynh rồi dựa vào chiếc đũa tượng trưng cho Tề Thịnh

xếp một hình tam giác khác: “Còn ba chiếc này là Tề Thịnh, Sở vương Cửu

điện hạ, nhà họ Trương, tam giác của đương triều, nếu thiếu một trong ba cạnh cũng sẽ lập tức dậy cơn sóng gió”.

Nhà xí huynh ngước mắt lên nhìn tôi, hỏi: “Thế còn Triệu vương thì sao? Triệu vương ở góc nào?”.

Tôi bất giác tặc lưỡi: “Chúng ta đừng nói đến con người đen đủi đó, được không?”.

Nhà xí huynh nhìn tôi không nói gì nhưng ánh mắt lại rất kiên quyết.

Chẳng còn cách nào khác, tôi đành phải lấy một chiếc đũa nữa thêm vào hai

hình tam giác trên nền nhà: “Quan hệ bốn bên này là kiểu quan hệ kém ổn

định nhất. Điện hạ nhìn đây, nghiêng về bên nào cũng đều được cả. Còn

Triệu vương hiện nay đang là bên thứ tư, dù đặt ở hậu cung hay ở triều

đình thì cũng là nhân tố không ổn định. Vì vậy, chúng ta đừng nhắc đến

Ngũ điện hạ nữa!”.

Nhà xí huynh gật đầu vẻ hiểu ý, sau một lúc trầm ngâm, lên tiến