thì tôi đi đây.”

Cậu tỏ vẻ muốn quay người bước đi nhằm dọa cô: “Em cứ đứng ở trên tường chờ tôi.”

Trần Niệm nào chịu, vội vàng giữ váy ngồi xổm xuống, hạ thấp trọng tâm: “Đừng…”

Bắc Dã thấy cô quýnh quáng, lòng mới thoải mái một chút, cậu “cố gắng” vươn tay về phía cô, nói: “Tôi đỡ em, không ngã đâu mà.”

Trần Niệm đành phải nhảy xuống, va vào lồng ngực cậu thiếu niên. Cậu ổn thỏa tiếp được cô, đáp xuống đống lá ngô lùng nhùng.

Trong buổi chợ sáng, người trồng rau vùng lân cận đều mang rau quả và gia cầm đến đây bán. Trên đường đi thấy dưa chuột rất tươi ngon, Bắc Dã mua một quả, rửa sạch tại vòi nước ven đường rồi bẻ làm hai nửa, một nửa dành cho mình, một nửa đưa cho Trần Niệm..

Trần Niệm nhận lấy, đi theo sau lưng cậu cắn dưa chuột. Đi tới đi lui, Trần Niệm nhìn thấy một bầy vịt con màu vàng, lông xù tròn tròn, chen chúc nhốn nháo trong thùng các-tông vừa vừa, mày xô tao tao mổ mày. Cô ngắm nhìn mấy lượt, Bắc Dã trông thấy bèn hỏi: “Muốn mua à?”

Trần Niệm khẽ gật đầu. Bắc Dã ngồi xổm bên thùng, đảo mắt một lượt rồi tóm lấy một con vịt con, lật ngược lại xem bụng dưới của nó một lát, hai cái màng chân của con vịt nhỏ đạp đá lung tung giữa không trung. Cậu thả ra, lại túm một con nữa lên xem.

Trần Niệm ngờ ngợ nhìn cậu. Cậu đẩy con được chọn thứ hai đến bên chân Trần Niệm, lại túm lấy con đầu tiên được chọn lúc nãy đặt bên chân cô. Hai con vịt nhỏ ngốc nghếch ngẩng nhìn Trần Niệm. Cô ngồi xổm xuống sờ đầu chúng.

Bắc Dã trả tiền xong, nói: “Đi thôi.”

Hai con vịt nhỏ vỗ cái cánh nhỏ và đôi chân ngắn, lạch bà lạch bạch chạy theo Trần Niệm. Họ không trở về theo đường cũ mà vào từ cổng chính của khu nhà xưởng. Trong khu nhà trống huơ trống hoắc không có ai, Trần Niệm đi theo Bắc Dã, còn hai con vịt nhỏ thì đi theo cô.

Về đến nhà, chúng còn chạy luẩn quẩn bên chân Trần Niệm, Trần Niệm đi vệ sinh còn muốn chạy vào theo. Bắc Dã giơ chân chặn chúng ở ngoài cửa, chê chúng cả người lông vàng quả nhiên không đứng đắn. Điều này cũng tốt, bọn vịt quay đầu làm quen với cậu, cậu đi chỗ nào thì chúng cũng theo tới chỗ đó. Bắc Dã không chịu nổi, túm chúng ném vào hộp giày.

Điện thoại vang lên, Bắc Dã bắt máy, đi sang bên cạnh.

“!@#$%$@, mẹ kiếp mày không quản được tay chân của mày hả?”

“Bố mày đã nói là bảo người khác làm mà!”

“Nếu có lần sau, mẹ mày..!” Bắc Dã nghe thấy tiếng mở cửa phòng tắm bèn nhảy qua cửa sổ ra ngoài.

Lúc sau cậu quay lại, sắc mặt không tốt lắm, nói với Trần Niệm: “Tôi đi ra ngoài một lát.”

Trần Niệm nhìn theo cậu. Đó là ánh mắt đặc biệt của cô, thuần khiết, nhẹ nhàng, luôn không thể hiện cảm xúc nhưng lại giống như đôi tay trẻ con sẽ bám rịt lấy người ta.

Vẻ mặt Bắc Dã hơi thay đổi, không khỏi hạ thấp giọng, nói: “Bạn bè có chuyện.” Lại nói thêm, “Bạn bè chơi từ bé.”

Trần Niệm vẫn còn nhìn cậu, lại khẽ gật đầu, quay người chơi với vịt con.

Ánh mắt Bắc Dã dõi theo cô trong chốc lát, đi đến bên bàn, lấy một chiếc chìa khóa từ trong ngăn kéo ra đưa cho cô: “Cửa cuốn.”

Trần Niệm nói: “Em đâu… cần dùng đến.”

Bắc Dã nói: “Nhỡ đâu em muốn ra ngoài đi dạo thì sao.”

Trần Niệm đáp: “Em không cần… ra ngoài đi dạo.”

“…” Bắc Dã im lặng, vẫn đưa chìa khóa cho cô: “Lúc kéo cửa phải chú ý, đừng để tay bị thương. Cầm lấy đi.”

Trần Niệm chìa tay đón lấy, cậu lại lấy về, rút một sợi len màu đỏ trong ngăn kéo, xỏ vào chìa khóa, đeo lên cổ cô. Trần Niệm để mặc cậu đeo lên cho cô. Cô cúi đầu nhìn qua, không nói gì nữa, cầm cái chén nhỏ lấy nước cho con vịt uống.

Bắc Dã đi vài bước lại quay về, lấy điều khiển từ xa trong khe hở ghế sô pha cũ ra, nói: “Rảnh rỗi thì xem ti vi.” Ấn mấy cái nhưng không có phản ứng gì, hình như là hết pin. Cậu nhấc cái nắp đằng sau điều khiển từ xa, nhấn mạnh vài cái vào cục pin.

Trần Niệm ngẩng đầu nhìn cậu, nói: “Em có… sách mà.” Cô chỉ cặp sách của mình.

Bắc Dã khựng lại một lát, nói: “Ừ, đọc sách đi.” Cúi đầu vẫn gỡ hai cục pin kia ra rồi đóng nắp lại.

Cậu chui qua cửa cuốn rồi kéo xuống, Trần Niệm vẫn ngồi xổm trên nền đất chơi với vịt con, không hề chào tạm biệt cậu. Cậu chạy nhanh qua hành lang, đi xuống tầng. Lần đầu tiên, người còn chưa đi khỏi đã muốn trở về rồi.

Giúp đám bạn bè xử lý một đống chuyện tạp nham.

Khi Bắc Dã lái mô-tô về thì đã gần đến hoàng hôn. Từ xa xa đã trông thấy bóng dáng màu trắng dưới tán cây. Cậu bỗng thấy hơi buồn cười, nhưng cậu không cười mà tăng tốc phóng xe.

Trần Niệm quét sân dưới bóng cây, nơi cô đi qua để lại từng vệt chổi. Bắc Dã thấy, trong lòng có chút cảm xúc nói không nên lời, thật giống như cọng chổi quét qua lòng cậu vậy.

Cậu bước xuống khỏi xe, nói: “Em quan tâm đến đám lá này làm gì?”

Trần Niệm nói: “Quét… trông… sạch sẽ.”

Đi lên lầu, phát hiện cầu thang cũng đã quét. Đến hành lang, bụi than, giấy vụn được dọn dẹp sạch sẽ, xe đạp, quạt Hồng Vận và đồ chờ vứt đi đều được sắp đặt ngay ngắn.

Bắc Dã nói: “Đâu phải bảo em đến đây làm lao công.”

Trần Niệm theo sau lưng cậu, không hề trả lời. Bắc Dã lại hạ thấp giọng xuống, hỏi thật lòng: “Buồn chán quá không có việc gì làm sao?”

Trần Niệ