g nó sẽ tồn tại quá tám tháng.

Tôi đứng dậy,

bước lại gần tủ sách, tìm thấy chiếc hộp Altoid. Tôi vẫn còn một hi vọng cuối

cùng. Nếu tôi có được đôi sáu, biết đâu anh ấy sẽ đổi ý, quay về với tôi chăng.

Giống như đang niệm câu thần chú, tôi thổi vào hai viên xúc xắc giống như Dex

đã làm. Sau đó tôi xóc chúng bằng tay phải, rồi cẩn thẩn, thật cẩn thẩn đổ xúc

xắc. Y như lần đầu tiên chúng tôi đổ, một viên dừng xoay trước viên kia. Mặt

sáu! Tôi nín thở. Trong một giây phút, tôi thấy rất nhiều chấm, nghĩ rằng mình

lại được đôi sáu một lần nữa. Tôi quỳ xuống, nhìn chằm chằm vào viên xúc xắc

thứ hai.

Chỉ là mặt năm

thôi.

Tôi đổ được số

mười một. Giống như có ai đó đang giễu cợt tôi và nói: Suýt nữa thì được, nhưng

lại không thành rồi.

Hai mươi mốt

Trong lúc máy

bay đang bay qua Đại Tây Dương, tôi quyết định sẽ không kể cho Ethan nghe tất

cả những chi tiết thảm hại không hay ho gì. Khi hạ cánh trên đất Anh, tôi sẽ

không dằn vặt, không nghĩ ngợi gì nữa hết. Đó sẽ là bước đầu tiên để tôi quên

đi Dex và tiếp tục sống. Nhưng lúc này khi đang trên máy bay, tôi cho phép mình

nghĩ đến anh ấy và hoàn cảnh của mình. Tôi đã đặt mình vào tình cảnh này ra sao

để rồi thua thiệt. Chẳng đáng phải mạo hiểm vì một điều như thế. Làm một người

nhìn cuộc sống theo kiểu chiếc cốc vơi một nửa sẽ tốt hơn. Lẽ ra tôi đã có thể

sống vui vẻ hơn nhiều nếu không đưa chân bước trên con đường này, nếu tôi không

phải chịu đựng cảm giác bị bỏ rơi, thất vọng, để cho Darcy có cơ hội đánh bại

tôi thêm một lần nữa.

Tôi đang ngồi

tựa trán vào cửa sổ máy bay thì một cô bé con ở đằng sau lấy chân đá vào ghế

của tôi một, hai rồi ba lần. Tôi nghe thấy bà mẹ nói ngọt, "Kìa Ashley,

đừng đá vào ghế của cô." Ashley cứ tiếp tục đá. "Ashley! Như thế là

vi phạm quy định. Không được đá ghế trên máy bay," bà mẹ nhắc đi nhắc lại,

cố gắng tỏ ra bình tĩnh như thể muốn cho mọi người chung quanh thấy rằng mình

là một bà mẹ giỏi giang. Tôi nhắm mắt lại khi máy bay bay vào vùng trời đêm, và

chỉ mở ra khi cô tiếp viên lại gần để đưa tai nghe.

"Thôi, cám

ơn chị," tôi nói.

Giờ tôi chẳng

muốn xem phim. Tôi còn mải chuẩn bị tinh thần cho những đau đớn khổ sở sắp phải

đương đầu trong mấy tiếng đồng hồ sắp tới.

° ° °

Tôi đã bảo với

Ethan là không cần phải đến sân bay Heathrow đón tôi – tôi sẽ tự bắt taxi đến

nhà cậu ấy. Nhưng tôi lại đang mong cậu ấy đến. Dù sống ở Manhattan nhưng tôi

vẫn thấy sợ khi đến những thành phố lớn khác, nhất là ở nước ngoài. Trừ lần đến

Rome với bố mẹ để kỷ niệm hai mươi lăm năm ngày cưới của họ, còn thì tôi chưa

từng rời khỏi nước Mỹ. Ngoài đi thăm thác Niagara ở biên giới với Canada, mà

lần đó thì không tính. Thế nên tôi nhẹ cả người khi thấy Ethan đang đợi ngay

bên ngoài khu hải quan, nhe răng cười, trông trẻ con và hạnh phúc hơn bao giờ

hết. Cậu ấy đeo cặp kính gọng sừng mới, trông giống của Buddy Holly nhưng màu

nâu. Cậu ấy chạy ào đến chỗ tôi, ôm chặt lấy cổ tôi. Cả hai cùng cười vang.

"Được gặp

cậu thích thật! Nào. Đưa túi của cậu đây," Ethan nói.

"Mình cũng

vậy." Tôi cười đáp lại. "Mình thích cặp kính của cậu".

"Đeo vào

trông mình có thông minh hơn không?" Cậu ấy đẩy gọng kính trên sống mũi và

đứng tạo dáng một ông học giả, vân vê bộ đồ tưởng tượng.

"Hơn nhiều

ấy chứ." Tôi khúc khích cười.

"Cậu đến

mình vui lắm!"

"Còn mình

thì vui vì được đến đây."

Một mùa hè đầy

những quyết định tồi tệ, nhưng cuối cùng thì cũng có một quyết định đúng đắn.

Chỉ cần được nhìn thấy Ethan thôi là tôi cũng thấy lòng mình dịu lại.

"Đúng lúc

cậu cần phải đến," cậu ấy nói, khéo léo lôi chiếc túi xách có bánh xe của

tôi đi qua đám đông. Chúng tôi ra đến ngoài, chỗ taxi xếp hàng đợi khách.

"Không thể

tin nổi là mình đang ở Anh. Tuyệt quá đi mất." Tôi hít một hơi đầu tiên

trong bầu không khí của nước Anh. Thời tiết giống hệt với tôi tưởng tượng – xám

xịt, mưa rả rích, hơi lạnh. "Đúng là cậu không nói đùa về thời tiết ở đây

thật. Có cảm giác như bây giờ là tháng Mười Một chứ không phải tháng Tám."

"Mình đã

bảo rồi mà... Tháng này thực ra cũng có vài ngày nóng đấy. Nhưng bây giờ lại

như mọi khi rồi. Lúc nào cũng vậy cả. Nhưng cậu sẽ quen thôi. Chỉ cần ăn mặc

sao cho hợp thời tiết là được."

Mấy phút sau,

chúng tôi yên vị ở ghế sau của một chiếc taxi đen, túi để dưới chân. Chiếc taxi

này nghiêm chỉnh hơn, rộng hơn so với taxi vàng ở New York.

Ethan hỏi tôi

cảm thấy thế nào, và trong một giây tôi tưởng cậu ấy đang hỏi về Dex, nhưng rồi

tôi nhận ra đó là câu người ta hay hỏi sau chuyến bay.

"Ồ, mình

ổn," tôi nói. "Mình háo hức được đến đây lắm."

"Có mệt

không?"

"Hơi

thôi."

"Uống một

cốc bia là hết ngay ấy mà," cậu ấy nói. "Không cần ngủ. Trong một

tuần bọn mình có nhiều việc phải làm lắm."

Tôi cười.

"Ví dụ?"

"Đi thăm

quan. Chè chén. Ôn lại quá khứ. Những chuyện quan trọng, mất nhiều thời gian...

Chúa ơi, được gặp cậu đúng là vui."

Chúng tôi đến

căn hộ ngầm dưới đất của Ethan ở Kensington, cậu ấy dẫn tôi đi xem qua phòng

ngủ, phòng khách và bếp. Nội thất trong nhà cậu ấy bóng