bẩy đẹp đẽ, hiện đại,

trên tường treo những bức tranh trừu tượng và ảnh của những nhạc sĩ viết nhạc

jazz. Đó là căn hộ của dân độc thân, nhưng không có cảm giác như ở đây lúc nào

cũng sẵn sàng cho chuyện phiêu lưu tình ái.

"Cậu có

muốn đi tắm không ?"

Tôi bảo cậu ấy

là có, tôi cảm thấy người mình hơi bụi bặm. Cậu ấy đưa tôi chiếc khăn ở hành

lang phía bên ngoài phòng tắm và bảo tôi nhanh lên nhé, cậu ấy muốn nói chuyện.

Sau khi tôi tắm

và thay quần áo xong, Ethan hỏi, "Vậy chuyện với Dex thế nào rồi? Mình

thấy là bọn họ vẫn còn chưa hủy hôn?"

Thật ngạc nhiên

là có một lúc tôi ngừng nghĩ đến anh ấy. Tất cả mọi thứ đều lờ mờ gợi nhớ đến

Dex. Tấm biển hiệu bia Newcastle. Uống bia Newcastle cùng anh ấy vào hôm sinh

nhật. Lái xe phía bên trái đường. Dex thuận tay trái. Mưa. Alanis Morisette

đang hát: "Ngày cưới của anh trời như muốn đổ mưa."

Nhưng câu hỏi

về Dex của Ethan vẫn khiến ngực tôi nhói đau. Cổ họng nghẹn lại trong khi tôi

cố gắng để không khóc.

"Ôi, Chúa

ơi. Mình biết ngay mà," Ethan nói. Cậu ấy vươn người, nắm lấy tay tôi, kéo

tôi ngồi xuống ghế sofa da màu đen.

"Biết gì

cơ?" tôi nói, vẫn cố gắng ngăn những giọt lệ.

"Biết rằng

cái vẻ bình thản, ‘tôi chẳng quan tâm’ đó của cậu chỉ là lớp vỏ cứng rắn bên

ngoài thôi." Cậu ấy vòng tay ôm lấy tôi. "Xảy ra chuyện gì

vậy?".

Cuối cùng tôi

khóc và kể tất cả cho cậu ấy nghe, không thêm thắt hay thay đổi gì cả. Thậm chí

cả chuyện viên xúc xắc. Lời thề lúc bay qua Đại Tây Dương là thế này đây. Nỗi

đau trong tôi như đang rớm máu mà để băng lại.

Khi tôi kể

xong, Ethan nói, "Mình lấy làm mừng là đã hồi đáp, nói rằng không đi. Mình

nghĩ chắc mình không chịu nổi cảnh đó."

Tôi hỉ mũi, lau

mặt. "Hillary cũng nói y như cậu. Cô

ấy cũng không đến."

"Cậu đừng

nên đến làm gì, Rachel ạ. Tẩy chay đi. Cậu mà đến sẽ khổ lắm. Tha cho bản thân

đi."

"Mình phải

đến."

"Tại

sao?"

"Mình biết

nói gì với cậu ấy đây?"

"Cứ bảo là

cậu phải phẫu thuật – có một bộ phận không cần thiết nào đó cần loại

bỏ..."

"Ví dụ như

bộ phận nào?"

"Như lá

lách chẳng hạn. Người ta sống được mà không cần lá lách, đúng không?"

"Thế vì lý

do gì mà phải cắt lá lách?"

"Mình chả

biết. Bị sỏi chẳng hạn? Một vấn đề gì đó... tai nạn... bị bệnh. Ai quan tâm

chứ? Cứ bịa ra điều gì đi. Mình sẽ nghiên cứu cho cậu – chúng ta sẽ nghĩ ra lý

do gì đó hợp lý. Cậu đừng đi, thế thôi."

"Mình phải

đến," tôi nói. Tôi lại trở về làm con người nguyên tắc.

Chúng tôi ngồi

im lặng trong khoảng một phút, sau đó Ethan đứng dậy, tắt hai cái đèn, vớ lấy

chiếc ví chỗ cái bàn nhỏ để ở hành lang. "Đi nào."

"Bọn mình

đi đâu?"

"Đến quán

rượu gần đây, để cậu no bụng và tươi tỉnh lên. Tin mình đi, sẽ có tác dụng

đấy."

"Bây giờ

là mười một giờ trưa mà!" tôi cười trước vẻ hồ hởi của cậu ấy.

"Thì sao

chứ? Cậu có ý nào hay hơn à?" Ethan khoanh tay trước bộ ngực lép.

"Cậu muốn đi ngắm cảnh? Đồng hồ Big Ben sẽ khiến cậu vui lên?"

"Không,"

tôi đáp. Big Ben sẽ chỉ khiến tôi nhớ đến những giây phút trôi đi, dần đến cái

ngày khủng khiếp nhất trong đời tôi mà thôi.

"Vậy đi

nào," cậu ấy nói.

Tôi theo Ethan

đến một quán rượu tên là Brittania. Nơi đây đúng y như những gì tôi hình dung

về một quán rượu ở Anh - ẩm mốc và chật kín những ông già đang hút thuốc và

ngồi đọc báo. Tường và thảm màu đỏ đậm, treo trên tường là những bức tranh sơn

dầu xấu xí, vẽ nào cáo, nào hươu và những phụ nữ từ thời Victoria . Trông nơi

này như đang ở vào năm 1955 vậy. Một người đàn ông đội chiếc mũ lưỡi trai nhỏ,

hút tẩu thuốc, trông ông ta thậm chí còn rất giống Winston Churchill.

"Cậu thích

gì?" Ethan hỏi tôi.

Dex. Tôi thầm

nghĩ, nhưng bảo với cậu ấy rằng tôi muốn một cốc bia. Tôi bắt đầu cho rằng đi

chè chén đúng là một ý kiến hay.

"Loại nào? Guinness?

Kronenbourg? Carling?"

"Loại nào

cũng được," tôi nói. "Trừ Newcastle."

Ethan gọi hai

cốc bia, bóng râm chỗ cậu ấy tối sẫm hơn chỗ tôi. Chúng tôi ngồi ở một cái bàn

trong góc quán. Tôi đưa tay lần theo thớ gỗ trên chiếc bàn và hỏi cậu ấy mất

bao lâu để quên đi chuyện với Brandi.

"Cũng

không lâu," cậu ấy đáp. "Khi biết được việc cô ta đã làm, mình nhận

ra rằng cô ta không phải người như mình đã nghĩ. Chẳng có gì để nhớ nhung cả.

Cậu phải nghĩ theo cách đó. Anh ta không phải là người dành cho cậu. Cứ để

Darcy giữ lấy anh ta..."

"Sao lúc

nào cậu ta cũng thắng thế nhỉ?" tôi nói nghe như một đứa trẻ con năm tuổi

vậy, nhưng điều đó giúp tôi thấy rằng nỗi khổ của tôi đơn giản là thế này:

Darcy đánh bại tôi. Một lần nữa.

Ethan bật cười,

khoe lúm đồng tiền. "Thắng cái gì cơ?"

"Ừm, Dex

là một này." Cảm giác thương thân ùa lấy tôi khi tôi hình dung ra cảnh anh

ấy ở bên Darcy. Giờ ở New York đang là buổi sáng. Có lẽ bọn họ đang nằm trên

giường cùng với nhau cũng nên.

"Rồi. Còn

gì nữa?"

"Tất cả

mọi thứ." Tôi cố hết sức uống cốc bia thật nhanh, cảm thấy nó trôi xuống,

chạm vào cái dạ dày trống rỗng của mình.

"Ví

dụ?"

Làm sao giải

thích được với một anh chàng những điều tôi muốn nói nhỉ? Lý do nghe thật hời

hợt: cô ấy xinh h