áng, anh nói như

vậy. Anh phải gặp tôi.

"Chưa biết

chắc. Claire có thể sẽ đi chơi với mấy người bạn. Dex thì có."

"Ồ, thế à?

Anh ấy không phải làm việc hay sao? Tôi hỏi bằng một giọng hơi ngạc nhiên quá

mức. Ngay lập tức tôi thấy lo lắng, nhưng Darcy không để ý đến giọng điệu thiếu

tự nhiên của tôi.

"Không,

anh ấy mới xong một vụ quan trọng gì đó," cô đáp.

"Vụ gì?"

"Mình cũng

không biết. Vụ gì đó thôi."

Công việc của

Dexter toàn khiến Darcy chán ớn. Tôi từng thấy cái kiểu cô ấy khiến Dex phải

ngậm miệng, cắt ngang câu chuyện anh đang kể để quay lại với những mối quan tâm

nhỏ nhặt của cô. Em có béo không? Em mặc cái này có đẹp không? Anh đến chỗ kia

với em nhé? Làm cái này cho em. Đảm bảo với em đi. Em. Em. Em

Y như rằng, cô

nói với tôi là đang định gửi một cuốn băng đến chương trình truyền hình Big

Brother, rằng được lên đó chắc sẽ vui lắm. Chỉ vui với một người thích khoe

khoang mà thôi. Tôi nghĩ đến vài điều còn đáng sợ hơn cả chuyện được lên truyền

hình quốc gia, đứng đó cho cả thế giới phán xét, đánh giá, xâu xé.

"Cậu có

nghĩ mình sẽ được chọn không?" cô hỏi.

"Có khả

năng lắm."

Cô ấy đủ xinh

để được chọn, và cũng thuộc loại sắc sảo – đúng kiểu người ta tìm kiếm để đưa

lên chương trình truyền hình thực tế. Tôi quan sát mặt mình trong gương, nghĩ

đến điều Dex đã nói với tôi là trông tôi giống một cô người mẫu J.Crew. Có thể

tôi cũng hấp tấp đấy. Nhưng còn lâu mới xinh được bằng Darcy, gương mặt cô ấy

có những nét nổi bật đôi gò má thật tuyệt vời, cặp môi đầy đặn.

Giờ thì cô ấy

đang cười ầm ĩ qua điện thoại, kể lể với tôi một chuyện khác xảy ra trong ngày.

Cô khiến hai tai tôi đau nhói. Trong đầu tôi hiện ra mấy từ "inh tai nhức

óc", và khi tôi quan sát hình bóng mình trong gương một lần nữa, tôi quyết

định một điều rằng, dù chẳng đẹp nhưng có lẽ tôi có được vẻ dịu dàng mềm mại mà

cô ấy không có.

Hôm nay là thứ

Năm, một ngày trước khi chúng tôi xuất hành đi nghỉ cuối tuần ở Hamptons. Dex

qua chỗ tôi. Chúng tôi đã định là để đến tuần sau rồi sẽ gặp nhau riêng, nhưng

cả hai lại xong việc sớm. Và thế là, chúng tôi lại đến với nhau. Chúng tôi đã

ân ái với nhau một lần. Giờ đây tôi đang tựa đầu lên ngực anh. Khi thở, ngực

anh khẽ nâng gương mặt tôi lên xuống một chút xíu. Không ai nói gì trong một

lúc lâu. Rồi đột nhiên anh ấy hỏi, "Chúng ta đang làm gì thế này?"

Vậy đấy. Câu

Hỏi đó.

Tôi đã nghĩ đến

nó cả trăm lần, chính xác là những từ ngữ ấy, giọng điệu ấy, cái cách nhấn mạnh

cái từ "làm" ấy. Nhưng cứ mỗi lần như thế, tôi lại trả lời theo những

cách khác nhau:

Chúng tôi đang

nghe theo những gì trái tim mách bảo.

Chúng tôi đang

nắm lấy cơ hội

Chúng tôi điên

rồi.

Chúng tôi đang

tự hủy hoại chính mình.

Chúng tôi là

những kẻ đầy dục tính.

Chính tôi đều

đang bối rối.

Chúng tôi đang

nổi loạn

Anh ấy sợ kết

hôn

Tôi sợ cảnh cô

đơn

Chúng tôi đang

yêu

Chúng tôi yêu

nhau mất rồi.

Và câu trả lời

chung nhất là: chúng tôi cũng không biết nữa.

Tôi đáp bằng

chính câu ấy. "Em không biết."

"Anh cũng

vậy," anh khẽ nói. "Ta có nên nói về chuyện này không?"

"Anh có

muốn nói không?"

"Cũng

không hẳn," anh đáp.

Tôi nhẹ cả

người vì anh không muốn. Vì tôi cũng vậy. Tôi rất sợ cái điều mà cả hai có thể

sẽ quyết định. Dù lựa chọn thế nào đi nữa cũng thật đáng sợ. "Vậy thì

thôi. Bây giờ đừng nói."

"Thế thì

lúc nào?" anh hỏi.

Chẳng hiểu sao

tôi lại đáp, "Sau ngày mồng bốn tháng Bảy."

Điều đó nghe có

vẻ vô lý, nhưng giữa mùa hạ luôn luôn là một thời điểm quyết định. Dù sau ngày

mồng bốn tháng Bảy thì mùa hạ mới đi được non nửa, nhưng thời gian còn lại sẽ

trôi đi nhanh hơn, nhanh như tên vậy. Tuy tháng Sáu ít hơn tháng Tám một ngày

nhưng lại có cảm giác như dài hơn rất nhiều.

"Cũng

được," anh nói.

"Đừng vội

xem xét điều gì trước ngày mồng bốn tháng Bảy," tôi tuyên bố quy định đó

một cách rõ ràng giống như tôi vẫn làm trước kỳ thi ở trường luật. Giọng tôi

cứng rắn dù không chắc chắn chúng tôi vừa mới quyết định điều gì. Rằng tất cả

sẽ chấm dứt vào ngày đó ư?? Hay có lẽ… không, anh ấy không thể nghĩ rằng tôi nói

như vậy có nghĩa là lúc đó anh sẽ nói với Darcy rằng anh không thể kết hôn với

cô ấy được. Không, chúng tôi không quyết định điều đó. Chỉ đơn giản là quyết

định sẽ không có quyết định nào hết. Vậy thôi.

Thế nhưng, việc

đặt ra ngày đó lại khiến tôi sợ. Tôi hình dung ra tấm biển khổng lồ đếm ngược

ngày, giờ, phút, giây. Giống như những chiếc đồng hồ đặt trước vào năm 1999 để

đếm ngược thời gian cho đến khi thiên niên kỷ mới bắt đầu. Tôi còn nhớ mình

đứng quan sát những giây phút trôi đi trên một chiếc đồng hồ như thế, đặt ở bưu

điện gần nhà ga trung tâm, đâu đó có lẽ vào tháng Mười Hai. Chiếc đồng hồ ấy

khiến tôi cảm thấy bất an, vô cùng sợ hãi. Tôi muốn bắt tay vào danh sách việc

cần làm, gọi hết tất cả những cuộc điện thoại cần gọi, hoàn thành tất cả mọi việc

ngay lập tức. Nhưng đồng thời, nhìn những con số đó trôi đi lại khiến người tôi

như đờ cả ra. Tôi còn quá nhiều việc, thế thì làm cũng có được gì đâu.

Tôi cố tình x