ính trọng của đàn bà. Lặng lẽ đứng cách anh một đoạn vừa đủ, lặng lẽ ngắm anh làm việc, môi cô bất giác nhoẻn cười dịu dàng.

Ở cạnh nhau những tưởng sẽ rất bí bách nhưng hóa ra lại dễ chịu hơn cô dự liệu bởi vấn đề câu thông giữa hai người như đã được phân định rõ ràng ngay từ buổi ban đầu, cô sẽ nói nhiều hơn một chút trong khi trai đẹp thích dùng hành động thay câu từ. Cô đã dần quen với việc mỗi sớm mai được di chuyển nhẹ nhàng từ giường lớn xuống sô-pha, sau đó cùng dùng bữa sáng chuẩn từng đơn vị dinh dưỡng. Khi xử lý công việc, anh hóa thân thành một bản ngã khác, nghiêm túc, chuyên nghiệp và không bao giờ bị ngoại cảnh phân tâm dẫu vẫn thường hướng ánh mắt chở che trọn vẹn về phía cô; những lúc này, cô sẽ tìm một vị trí không quá xa anh song giữ được sự riêng tư cần thiết để ra soát lại các dự án đang tiến hành. Khi tạm gác lại công việc, anh trở về với diện mạo luôn dung túng cho mọi sở thích hoặc yêu cầu gàn dở từ cô. Chẳng hạn như cô muốn chơi trò ghép tranh, anh sẽ kiên nhẫn chờ đến lúc cô bực dọc bỏ ngang giữa chừng để hoàn thành nốt; đôi khi cô bướng bỉnh, anh chẳng những không trách cứ còn dang rộng vòng tay ôm kéo cô vào lòng; anh trở thành vị thính giả biết lắng nghe mỗi lần cô lên tiếng. Ngày nối tiếp ngày qua đi, điều duy nhất khiến cõi lòng cô cảm thấy chênh chao chính là cái cách anh trao đi mà chẳng thiết nhận lại. Hình như... công bằng không tồn tại trong mối quan hệ người tình này. Hình như... cô nợ anh!

“Có chuyện?”

Âm giọng trầm của trai đẹp dội vào tri giác khiến những dòng miên man kia vội vã thoái lui, cô ngại ngùng lắc đầu: “À không! Chỉ muốn báo với anh là tôi sẽ ra ngoài.”

“Tôi đưa em!” Trai đẹp đáp gọn, xong liền cúi xuống chiếc máy tính trên tay, vẻ như đang nhanh chóng giải quyết dứt điểm phần công việc đang tiến hành.

“Không cần! Tôi có thể tự đón taxi.” Cô xua tay.

“Cho tôi mười phút!” Dù ngữ giọng không hàm ý ra lệnh nhưng có đủ chuyên quyền, trai đẹp lướt nhanh ánh mắt nâu dỗ dành qua nét mặt có phần không hài lòng nơi cô.

Chiếc Cadillac đỗ lại bên vỉa hề rợp bóng hoa điệp vàng, cô cuối cùng đã có thể chè chén với hai mụ già, niềm vui nhỏ bé ấy giúp ánh mắt dành cho trai đẹp cũng thêm phần nhu mì: “Cảm ơn anh! Khi về, tôi tự túc được.”

Trai đẹp không lên tiếng, chỉ nhoài sang mở đai an toàn giúp cô trước khi lịch thiệp xuống xe rồi đi vòng sang mở cửa ghế phụ. Tay anh cẩn thận che chắn bên trên lúc cô bước ra. Hôm nay, cô mặc một chiếc váy chữ A màu xanh thẫm ngắn ngang gối kếp hợp cùng giày thấp gót màu trắng, mái tóc mỏng dài chớm ngang vai buộc thành chiếc đuôi gà cong cong nom rất đáng yêu. Nhìn cô duyên dáng kiểm tra lại nếp váy phía sau, lòng anh quả thật đã bắt đầu luyến tiếc không nỡ rời xa nhưng vẫn kín đáo giữ lại cảm xúc ấy cho riêng mình. Đưa tay vuốt nhẹ lên má cô, anh vừa dịu dàng vừa nghiêm túc buông lời: “Mười giờ, tôi đón em.”

“Tôi dự định ở lại đây đêm nay...” Cô vội vã phản ứng.

“Không được!” Trong ngữ giọng có chút trầm lạnh, ánh mắt nâu cương quyết của trai đẹp nhìn thẳng vào cô như bày tỏ rằng sẽ không có nhượng bộ nào khác: “Tôi không an tâm khi em qua đêm bên ngoài.” Ý nghĩ cô thức giấc thiếu vắng mình bên cạnh cũng như không thể nhìn cô chìm vào giấc ngủ làm buồng phổi anh bỗng co thắt mạnh trong tích tắc, cảm giác tựa hồ một phần thân thể đang dần biến mất.

Bao câu lời chối từ cũng theo nét không vui thấp thoáng trong đáy mắt trai đẹp mà tan biến, hình như đây là lần đầu tiên cô cảm nhận được nó rõ rệt đến vậy. Mối quan hệ người tình lửng lơ này đã đủ bất công cho anh nên cô tần ngần chốc lát rồi khẽ khàng gật đầu: “Vậy mười giờ gặp lại!” Cô nói bằng trạng thái bình ổn bởi thực tâm cũng không cảm thấy ấm ức hay thua thiệt, thậm chí còn có chút thoải mái khi được trao đi.

Cảm nhận được cô không phải vì cam chịu mà đồng ý, nhịp tim của trai đẹp liền rộn rã tấu lên khúc nhạc hân hoan xua tan cơn mâu thuẫn tự trách. Anh hãnh diện khi được trao cho cô tất thảy sự trân trọng song lại không muốn cô rời xa vòng tay mình. Bộ não anh vốn dĩ rất kỳ lạ, một khi đã ghi nhận thì không có cách nào xóa bỏ hay thỏa hiệp – nó sẽ trở nên ích kỷ đến độ tàn nhẫn nên dẫu không muốn cô phải chịu uất ức thì anh vẫn quyết chối từ sẻ chia. Lướt nhẹ nụ hôn chim bói cá lên đôi môi tô màu son đỏ mận của cô như đang thầm nhắn gửi lời cảm ơn và xin lỗi chân thành từ đáy lòng, anh nhìn cô bằng khóe mắt biết cười: “Chơi vui vẻ, nhớ cẩn trọng phần vai.”

Cô cũng tặng lại trai đẹp nụ cười ngọt ngào pha chút nũng nịu. Anh hân hoan đón nhận món quà ấy và dùng ánh mắt tỏ ý rằng muốn đưa cô đến tận cửa nhà. Bỗng, âm giọng anh cất lên khi cô vừa tra chìa khóa vào ổ: “Em có mang theo thẻ không?”

“Thẻ gì cơ?” Cô vô tư hỏi lại.

“Thẻ tín dụng.” Trai nhắn nhủ thêm: “Đừng tiết kiệm, cứ tùy ý chi tiêu cho bất kỳ điều gì em thích.”

Tia xúc động dạt dào dâng lên trong đáy lòng đàn bà váy mỏng, cô nhìn sững trai đẹp hồi lâu rồi gục gặt xong lại lắc đầu: