thứ V:thi văn chương.
Bát công chúa được dạy dỗ kĩ lưỡng nên dễ dàng hạ gục Tiểu Ngọc,nhưng đổi lại Tiêu Dao ứng đối cao siêu vượt Hạo Nhân mấy bậc khiến Tiểu Ngọc và cả triều ca phải khâm phục. Lời đồn về đệ nhất tài tử chốn Kinh thành của Tiêu Dao không phải là hư danh chút nào. Huề một lần nữa.Sau năm vòng thi tỉ số vẫn nghiêng về Bát công chúa và Hạo Nhân.
Vòng thi tiếp theo cuộc thi hoạ ,yêu cầu mỗi bên là vẽ bức hoạ về đề tài chúc thọ nhà vua.Kế đến là thi hoà tấu một nhạc khúc “tìm bạn”.Hai vòng thi còn lại này Bát công chúa hoàn toàn có quyền tin chiến thắng sẽ về mình khi mà đó là cuộc thi bắt cả hai người trong đội phải cùng đối ngẫu,tức là cả hai người trong một đội phải cùng tham gia vào thì mới được tính.
Tài nghệ của Tiêu Dao không ai nghi ngờ,nhưng Tiểu Ngọc thì…Chính nàng cũng không hi vọng sẽ chiến thắng,nhưng nàng lại nhất quyết không bỏ cuộc!
Thi vẽ tranh chúc thọ,Nhân và Bát công chúa trưng ra một bức hoạ là cặp long phụng hòa viên chúc thọ vua làm mọi người trầm trồ tán thưởng.
Tới phiên Tiểu Ngọc,Tiêu Dao đưa nàng một trang giấy to và bảo nàng vẽ bất kì thứ gì nàng thích.Nàng nhăn nhó nhưng cũng đành nghe lời vẽ lên giấy một quả đào tiên,nhưng cuối cùng không biết nó ra thứ gì nữa.Sau khi nàng nghệch ngoạc khó nhọc,mực lắm lem đầy người và mặt mũi thì bức họa nàng vẽ cũng xong, thế nhưng không ra hình thù gì hết. Cả triều ca cười ầm giễu cợt nàng.
Hạo Nhân chỉ khẽ lắc đầu. Cứ mỗi lần tới giờ học thì cô nhóc luôn kiếm cớ chuồn rất lẹ!
Tới phiên Tiêu Dao,chàng phát họa trên một bản giấy riêng biệt, những nét vẽ bình thường,có phần khá hơn Tiểu Ngọc,nhưng so với một người được mệnh danh là đệ nhất tài tử mà vẽ ra thứ tầm thường như thế đó thì thật quá thất vọng cho bậc tài tử. Cả triều ca chỉ chỏ cười cợt.Tiêu Dao chỉ cười thật khoan thai, bình tĩnh.
“Bức vẽ đã hoàn tất đâu?”
Chàng lấy bức vẽ của mình ghép lên bức vẽ của Tiểu Ngọc khi nãy và xin một chút ánh sáng từ lồng đèn hoa có họa hình Hằng Nga dâng đào.Mọi tò mò chăm chú nhìn.
Khi chàng căng bức họa đã ghép lại của cả hai ra,đồng thời đốt nến lồng đèn lên,thì kì lạ thay,một khung cảnh thần tiên huyền ảo hiện ra trước mắt,chư tiên bay lượng trong mây ngũ sắc,Hằng Nga dâng đào chúc thọ.Bức tranh tuyệt diệu và lung linh cứ như thần tiên từ cõi hư vô tề tựu về đây bước ra từ trong tranh chúc thọ cho thánh thượng…
Không giải thích gì thêm,tiếng trầm trồ của mọi người thay cho kết quả.Tiểu Ngọc vui sướng nhảy lên ôm chầm lấy Tiêu Dao vì đã gỡ được một bàn thua trông thấy… Sau,nàng vội buông Tiêu Dao ra một cách lúng túng, má nàng ửng đỏ. Lúc ấy, cả Tiêu Dao cũng vậy,chàng không thể ngăn tim mình loạn nhịp trong khoảnh khắc Tiểu Ngọc ở rất gần,rất gần chàng…
Trong khi ấy,Hạo Nhân trong lòng đầy cáu giận vì thua,và vì cái cách họ nhìn nhau trìu mến mà chàng cảm nhận được.
Sau sáu vòng thi,kết quả là 2 - 2.Vòng thi cuối này sẽ quyết định thắng thua. Vòng thi này.Bốn người sẽ bị bịch mắt lại rồi được người của được hoàng thượng bố trí ở những khu vực khác nhau trong hoàng cung to lớn này,buộc họ phải dùng bất cứ một âm thanh nào để tìm thấy nhau…
Trong khi Bát công chúa cố tỉ tê phụ hoàng tiết lộ nơi “cất” Hạo Nhân thì bên dưới,giữa hai chàng đệ nhất tài tử lại xảy ra cuộc đối đầu âm thầm…Cái nhìn Nhân trao cho Tiêu Dao đầy thách thức và đe dọa…
Năn nỉ cha không được,Bát công chúa lôi Hạo Nhân ra một góc bày những “ám hiệu”…Khi ấy,chỉ còn lại Tiêu Dao và Tiểu Ngọc…
********
“Cầm lấy đi.” Tiểu Ngọc rút cây tiêu ra đưa cho Tiêu Dao.Chàng ngạc nhiên nắm lấy cây tiêu nhìn Tiểu Ngọc.
“Sao nàng lại có nó?”
“Nó không phải của ta ,nhưng mà ta lại có được nó có nghĩa là ta đã chôm nó từ ngươi,vậy thôi! Ngươi thông minh như vậy phải đoán ra được chứ?”
“Nàng đã có một cây y như vậy rồi mà?”
“Sao ngươi biết?”
“À,ta…Ta… không nhất thiết phải trả lời mọi câu hỏi của nàng.Chúng ta…rất ghét nhau mà,phải không? Thế thì cũng không nên biết quá nhiều về nhau” Chàng nói,ánh mắt chàng buồn,giọng nói có gì chua chát.Tiểu Ngọc không chịu nỗi sự ngột ngạt này.Từ khi biết Tiêu Dao,chưa bao giờ nàng tin một Tiêu Dao như thế lại là kẻ đốn mạt mà tỉ tỉ nàng miêu tả.Nhưng nàng biết phải tin vào ai,tỉ tỉ nàng,hay chính cảm giác của nàng?
Tiêu Dao quay đi.Nàng thu hết nhuệ khí chạy đến trước mặt Tiêu Dao,nhìn thẳng vào chàng…
“Trả lời ta đi,Tiêu Dao.Ngươi có làm hại đời Đại Ngọc tỉ tỉ của ta hay không? Ta chỉ cần biết có hay là…không”
Trước câu hỏi quá nghiêm túc của nàng,Tiêu Dao cũng không muốn lẩn tránh nữa. Chàng khẽ lắc đầu
“Nếu ta bảo rằng không…thì nàng có tin ta không?”
Tiểu Ngọc dường như còn phải suy nghĩ đắn đo về câu trả lời cho chàng.Tiêu Dao cười buồn rồi quay lưng đi.
“Coi như ta chưa nói gì.Ta đã quá quen với những lời buộc tội,thêm nàng nữa thì cũng chẳng sao” Tiêu Dao cao giọng nh
