ăn sáng vậy,” tôi nhấm nhẳng và ngúng nguẩy như trẻ con mới lớn. Tôi xúc vài thìa sữa chua kem Hy Lạp vào bát ngũ cốc của mình, rồi cho nắm việt quất vào. Tôi ngó nhìn bà Jones và thấy bà bắt gặp ánh mắt tôi. Tôi mỉm cười, bà cũng đáp lại với nụ cười trìu mến quen thuộc. Bà vừa chuẩn bị bữa sáng theo đúng ý tôi, món này tôi bắt đầu làm quen từ dạo đi trăng mật.“Trong tuần này anh phải đi công tác ở New York.” Thông báo của Christian phá vỡ cơn mơ màng của tôi.“Ơ.”“Nghĩa là mất cả ngày lẫn đêm. Anh muốn em đi cùng anh.”“Christian, em không xin nghỉ phép được đâu.”Anh nhìn tôi với ánh mắt ôi-thế-à- nhưng-anh-là-sếp-cơ-mà.Tôi thở dài. “Em biết anh là chủ sở hữu công ty, nhưng em vừa nghỉ ba tuần liền rồi. Xin anh. Làm sao anh có thể trông đợi em quản lý được công ty nếu em chẳng có mặt ở đó? Em ở nhà vẫn ổn mà. Em chắc anh sẽ đi cùng Taylor, nhưng vẫn còn Sawyer và Ryan ở lại…” Tôi ngừng lời khi thấy Christian toe toét cười. “Sao cơ?” Tôi hỏi xẵng. (123)“Không có gì. Tại em đấy,” anh thản nhiên đáp.Tôi nhíu mày. Anh đang cười giễu tôi đấy à? Thế rồi tôi bỗng nảy ra một ý nghĩ khó chịu. “Anh đến New York bằng gì?”“Máy bay của công ty, thế sao?”“Em chỉ muốn biết liệu anh có định đi bằng Charlie Tango không.” Tôi khẽ đáp, cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Tôi nhớ lại lần cuối cùng anh lái chiếc trực thăng cá nhân. Cơn buồn nôn dâng lên nhộn nhạo khi tôi nghĩ tới những giờ phút đầy lo âu khi ngóng chờ tin tức về anh. Đấy hẳn là thời khắc suy kiệt nhất mà tôi từng trải qua. Tôi nhận thấy bà Jones cũng đứng sững người lại. Tôi cố xua tan ý nghĩ này đi.“Anh không bay trên Charlie Tango tới New York đâu. Loại này không thích hợp. Với cả phải mất hai tuần nữa nó mới sửa xong.”Tạ ơn trời đất. Tôi thở phào nhẹ nhõm, phần cũng bớt băn khoăn khi biết rằng cái sự cố Charlie Tango vốn cứ luẩn quẩn trong tâm trí Christian sau mấy tuần gần đây đã không còn ảnh hưởng nữa.“Chà, em thấy vui vì nó sắp sửa xong, nhưng…” Tôi im bặt. Có nên nói với anh rằng tôi sẽ lo lắng thế nào khi anh bay chuyến này không?“Gì thế?” Anh hỏi khi vừa ăn xong món trứng tráng.Tôi nhún vai.“Ana?” Anh gặng hỏi, giọng nghiêm nghị hơn.“Chỉ là… anh biết đấy. Lần trước anh bay trên đó… em tưởng, ta tưởng, anh…” Tôi không nói tiếp được, vẻ mặt Christian dịu dàng hơn.“Này em.” Anh lật những ngón tay vuốt nhẹ má tôi. “Lần đó có kẻ phá hoại mà.” Khuôn mặt anh thoáng phớt vẻ u ám, trong giây lát ấy tôi tự hỏi liệu anh có biết kẻ nào chịu trách nhiệm vụ ấy không.“Em không sao chịu đựng nổi ý nghĩ có thể mất anh,” tôi lí nhí.“Năm người bị sa thải vì vụ đó, Ana. Sẽ không xảy ra nữa đâu.”“Năm người ư?”Anh gật đầu, nghiêm nét mặt.Trời đất ơi!“À em bỗng nhớ ra. Có một khẩu súng trong ngăn bàn anh.”Anh nhăn mặt khi thấy tôi ngoắt chuyển sang chuyện khác, và có lẽ vì cả cái giọng điệu kết tội tôi thốt ra, mặc dù không hề chủ ý như thế.“Của Leila đấy,” cuối cùng anh đáp. “Nó nạp đầy đạn.”“Sao em biết?” Trán anh càng nhăn lại.“Hôm qua em có kiểm tra.”Anh quắc mắc nhìn tôi. “Anh không muốn em đụng vào súng với má. Hy vọng em cài lại chốt an toàn rồi.”Tôi chớp mắt, thoáng sững sờ. “Christian, trên súng lục không có chốt an toàn. Anh không biết gì về súng à?”Mắt anh mở tròn xoe. “Ưm… không.”Taylor đằng hắng giọng ở cửa. Christian gật đầu đáp lại ông. (124)“Chúng ta phải đi thôi,” Christian đứng dậy, khoác áo vest xám vào. Tôi đi theo anh ra hành lang.Anh ấy giữ súng của Leila. Tôi choáng váng bởi điều này, hơi thắc mắc có chuyện gì với cô nàng thế. Cô ta vẫn ở – cái chỗ nào ấy nhỉ? Ở miền Đông chăng. New Hampshire. Tôi không nhớ nữa.“Chào Taylor,” Christian đáp.“Xỉn chào ông bà Grey.” Anh ta gật đầu chào hai chúng tôi, nhưng mắt anh tránh nhìn thẳng vào tôi. Tôi thầm cảm ơn anh ta, vì chợt nhớ lại tình trạng hở hang lúc tôi chạm trán Taylor tối qua.“Em chỉ cần đánh răng nữa thôi,” tôi khẽ đáp. Christian luôn đánh răng trước bữa sáng. Chẳng hiểu sao lại thế.“ANH NÊN NHỜ TAYLOR dạy cách bắn súng,” tôi gợi ý khi đang trong thang máy xuống. Christian ngó nhìn tôi thích thú.“Ngay bây giờ ư?” anh dửng dưng hỏi.“Vâng.”“Anastasia, anh căm ghét súng ống. Mẹ anh từng phải vá víu cho quá nhiều nạn nhân bị súng bắn, còn bố anh thì kịch liệt phản đối súng đạn. Anh lớn lên và chịu ảnh hưởng của họ. Ít nhất thì anh đã có hai khẩu súng được cấp phép ở bang Washington này.”“Ồ. Taylor có mang súng theo không?”Christian mím môi.“Thỉnh thoảng.”“Anh không thích thế à?” Tôi hỏi khi Christian dẫn tôi từ thang máy ra sảnh trệt.“Không,” anh đáp, môi mím chặt. “Chỉ nên nói rằng Taylor và anh có những quan điểm khác nhau liên quan đến sử dụng súng.” Tôi thầm chọn đứng về phe Taylor trong chuyện này.Christian giữ cửa cho tôi bước ra, đi về phía chiếc xe đang chờ. Anh không để tôi tự lái xe một mình từ dạo phát hiện ra vụ Charlie Tango bị phá hoại. Sawyer mỉm cười thân thiện, giữ cửa để Christian và tôi lên xe.“Xin anh.” Tôi với sang siết chặt tay anh.“Chuyện gì?”“Hãy học cách dùng súng.”Anh trợn tròn mắt nhìn tôi. “Không. Thôi không nhắc đến nữa, Anastasia.”Và tôi lại thành đứa trẻ bị quở trách. Tôi định