h nó.

Mẹ nó không hiểu tâm trạng của nó, thờ ơ đáp, tay vẫn mân mê con cào cào:

– Ừ.

– Bà của chị Hạnh cũng tức là bà của anh Ðỗ Lễ đấy mẹ ạ! – Nhỏ Oanh lại nói.

Mẹ nó lại “ừ” và đưa con cào cào lại cho nó, giọng nhẹ nhàng:

– Con cào cào đẹp quá! Con chơi nhẹ tay nhé!

Nhỏ Oanh dạ khẽ, mừng rỡ thấy mẹ chẳng có vẻ gì nhớ đến câu chuyện lúc nãy.

Tiểu Long cũng thở phào. Nó dịu dàng đưa mắt nhìn em, cảm động nhủ: Tội nó ghê! Nhỏ Oanh vốn không phải là đứa lanh mồm lẹ miệng và giỏi chơi trò dốc tổ. Thế mà lần này, để che chở cho Tiểu Long, nó đã phải bịa bao nhiêu là chuyện. Phải nói dối hoài như thế, chắc nó khổ tâm lắm!

Tiểu Long bâng khuâng nghĩ và ngoắt nhỏ Oanh ra ngoài sân, thì thào thông báo:

– Sáng ngày mốt anh Ðỗ Nghĩa được về rồi!

– Ôi! – Nhỏ Oanh bật reo khẽ – Anh nói thật đấy hở?

– Thật. Rốt cuộc thì người ta cũng hiểu là anh Ðỗ Nghĩa chẳng có tội gì.

– Ừ. Ngay từ khi biết chuyện này, em cũng tin như thế.

Tiểu Long âu yếm nhìn em:

– Thế là mày khoẻ rồi nhé.

– Khoẻ chuyện gì?

– Mày khỏi phải nói dối mọi người nữa. Mà mày thì đâu có thích nói dối, đúng không?

Nhỏ Oanh cười hồn nhiên:

– Ừ, em chả thích nói dối. Ngay cả anh nữa, anh cũng đâu có thích nói dối, đúng không?

Tiểu Long nhanh nhẩu gật đầu:

– Ừ, tao cũng y như mày. Nói dối nó ngượng miệng ghê ghê là!

– Anh và em nói dối là do bất đắc dĩ thôi! – Nhỏ Oanh chép miệng nói, nom nó lúc này y hệt người lớn.

Nhỏ Hạnh và Quý ròm cũng cùng ý nghĩ như nhỏ Oanh.

Sáng hôm sau, vừa ôm cặp lò dò bước vào cổng, Tiểu Long đã gặp ngay thằng ròm và nhỏ Hạnh đang thơ thẩn trong sân trường.

Quý ròm cười cười nhìn bạn:

– Tóc mày dài ra rồi đấy.

Tiểu Long đưa tay xoa đầu:

– Ừ.

Quý ròm lại nói:

– Chiều nay mày đi cắt tóc là vừa.

– Tao không cắt đầu đinh nữa – Tiểu Long khịt mũi – Tao sẽ để dài như trước.

Quý ròm gật gù vẻ hiểu biết:

– Ngày mai anh thằng Ðỗ Lễ được về nhà rồi chứ gì?

– Ừ.

Quý ròm nheo nheo mắt:

– Nhưng dù sao mày để đầu đinh trông vẫn đẹp hơn!

– Thôi đi! – Tiểu Long ngượng nghịu – Mày đừng có trêu tao!

– Mày làm như mày hiền lắm đấy! – Quý ròm hừ mũi – Dạo này mày đâu còn là thằng Tiểu Long khù khờ như xưa nữa!

Trước vẻ mặt ngơ ngác của bạn, Quý ròm tủm tỉm nói thêm:

– Thằng Tiểu Long nếu vẫn còn là “ngốc tử” thì làm sao lừa bà thằng Ðỗ Lễ gần nửa tháng nay một cách êm xuôi như thế được?

– Mày đừng có nói vậy! – Tiểu Long kêu lên đầy xúc động – Tao không lừa bà!

– Ðúng là Long không lừa bà! – Nhỏ Hạnh bênh Tiểu Long – Quý đừng chọc Long nữa!

– Ừ, thì mày không lừa! – Quý ròm biết mình nói đùa quá trớn, liền chữa lại – Lừa là phải xấu xa ghê lắm. Ở đây mày không vậy, đúng không?

Tiểu Long dè dặt gật đầu:

– Ðúng.

– Mày chỉ đóng kịch cho bà khỏi biết chuyện anh thằng Ðỗ Lễ bị bắt thôi, đúng không?

– Ðúng.

– Và mày đã diễn xuất khéo đến nỗi bà thằng Ðỗ Lễ chả nghi ngờ một mảy may nào, đúng không?

Tiểu Long chột dạ:

– Ờ… ờ…

– Còn “ờ, ờ” gì nữa! – Quý ròm cười toe – Thế là mày chơi trò dóc tổ còn giỏi hơn tao gấp mấy lần rồi đấy! Từ nay tao phải kêu mày bằng “sư phụ” mới đúng!

Tiểu Long đỏ mặt:

– Ðó là do thằng Ðỗ Lễ bày cho tao thôi.

Nhỏ Hạnh mỉm cười:

– Thật ra Long làm chuyện này cũng vì bất đắc dĩ thôi, Long há?

Tiểu Long chưa nguôi ấm ức:

– Dĩ nhiên rồi. Chứ ai lại muốn dối bá! Vậy mà thằng ròm…

Quý ròm vỗ vai bạn, cười xoà:

– Ðó là tao trêu mày thôi! Chứ tao và Hạnh mấy hôm nay chả hùa vào với mày là gì! Mà hai đứa tao cũng vì bất đắc dĩ mới phải làm thế thôi!

Tiểu Long nghe thằng ròm tuôn một tràng, lòng dần bình tĩnh trở lại. Bà Ðỗ Lễ thương nó như cháu ruột, dặn dò bảo ban nó đủ thứ, nấu chè nấu xôi cho nó ăn, lại mò mẫm tết đồ chơi tặng nó, nó nỡ nào lừa gạt bà. Thời gian qua, sỡ dĩ nó nhận lời Ðỗ Lễ, sở dĩ nó bấm bụng sắm vai anh Ðỗ Lễ chỉ vì không muốn bà lo lắng, phiền não thôi.

Ðỗ Lễ tất nhiên thừa hiểu những cố gắng lớn lao của bạn. Vừa vào lớp được ít phút, nó chồm lên khều vai Tiểu Long:

– Cảm ơn mày nhiều nhiều nhé!

Tiểu Long quay lại:

– Có gì đâu!

– Ngày mai anh tao về rồi! – Ðỗ Lễ nói, cặp mắt sáng lên.

– Tao biết rồi.

Nhìn thoáng qua mặt bạn, Ðỗ Lễ ngập ngừng hỏi:

– Thế tối nay mày có đến nhà tao nữa không?

– Ðến chứ! – Tiểu Long mỉm cười – Cho đến chừng nào anh Ðỗ Nghĩa chưa có mặt ở nhà, tao vẫn là anh mày!

Ðỗ Lễ cũng cười:

– Ừ, tối nay tao cho mày làm anh tao bữa cuối đấy!

Tiểu Long quay đi, nhưng vừa ngoảnh lên không hiểu nghĩ sao nó lại quay xuống, chớp mắt nói:

– Tao thương bà mày lắm!

Nói xong, nó hấp tấp quay lên, lần này là quay lên hẳn. Vì nó thấy ngường ngượng về sự thú nhận của mình.

Và nó nghe tiếng Ðỗ Lễ thì thầm sau lưng:

– Bà tao cũng thương mày lắm!

– Ừ.

Thằng Ðỗ Lễ đúng là đứa dại mồm. Nói vậy là được rồi, tự dưng nó ngứa miệng “bổ sung”:

– Bà tao cứ tưởng mày là anh Nghĩa tao!

Câu nói vô tình của Ðỗ Lễ khiến Tiểu Long nghe nhói trong lòng một cái. Câu nói đó kéo Tiểu Long quay về với sự thực.

Sự thực là Tiểu Long mất bà từ bé, xưa nay nó vẫn khao khát tình thươn