Sao thầy lại hỏi con ?

- Hay ta đứng lại nghỉ chân chút đã ?

Để bọc vải và đòn tre xuống đất xong, Đại Quán men đến gần một ghềnh đá.

- Thầy đi đâu thế ?

- Tiểu.

Hàng chục trượng dưới chân nhà sư, giòng sông Aida cuồn cuộn chảy, nước

đổ như thác từ mỏm đá này đến mỏm đá khác. Đại Quán vừa đi tiểu vừa ngửa mặt lên trời đếm sao, thấy trong lòng lâng lâng khoái hoạt.

- Chà ! Thật dễ chịu ! Không biết ta đang hợp nhất với vũ trụ hay là vũ trụ đang hợp nhất với ta ?

- Thầy Đại Quán ! Sao lâu thế ?

Đại Quán trở ra, dáng trầm ngâm:

- Trong khi tiểu, ta ôn lại kinh Dịch. Bây giờ đã rõ đường đi, thật sáng như ban ngày.

- Thầy mang theo kinh đấy à ?

- Ngươi dốt quá ! Ta nói kinh Dịch trong lòng chứ đâu phải kinh sách !

Đứng ở ghềnh đá ngoài kia, xem kỹ thế đất, chỗ nước chảy và chiều trời,

ta đã biết chỗ nấp của Thạch Kinh Tử, và có thể khẳng định “đến chỗ ấy” !

Rồi Đại Quán lấy tay chỉ mỏm núi.

- Thầy muốn đến mỏm Takateru hả ?

- Ta không biết tên. Nhưng chỗ mỏm núi ở lưng chừng có đám rừng thưa ấy !

- Vâng. Chỗ đó là bãi hoang Itadori.

- Vậy hả ? Bãi đó cũng có tên ư ?

Khi hai người tới triền núi mới thấy rõ bãi hoang thực ra là một đồng cỏ trải dài thoai thoải về phía đông nam, từ đấy có thể bao quát cả vùng

lân cận. Các trại chủ quanh vùng hay thả bò, ngựa đến ăn cỏ, nhưng tối

hôm ấy chẳng thấy bóng một sinh vật nào, chỉ có gió đêm thổi nhẹ làm xào xạc rặng lau thưa.

- Ta hại trại ở đây thôi ! Chờ địch quân rơi vào tay ta như Khổng Minh tiên liệu Tào Tháo chạy vào đường hẻm Hoa Dung vậy !

Đặt gánh và xếp dọn xong, Oa Tử hỏi:

- Bây giờ phải làm gì, thầy ?

- Ngồi xuống đây chứ làm gì !

- Thầy nói lạ. Ngồi đây làm sao bắt được Thạch Kinh Tử ?

- Giăng lưới tất bắt được chim, cần gì bay mới bắt được !

- Thế lưới đâu ? Chắc thầy bị chồn hớp hồn rồi !

- Đốt lửa lên con ạ ! Nếu ta bị chồn hớp hồn thì có lửa, chắc nó sẽ chạy mất, không sao !

Hai thầy trò nhặt củi khô, chụm lại nhóm lửa. Có việc làm và nhìn ngọn lửa bốc cao, Oa Tử tự nhiên thấy phấn khởi:

- Ấm hơn phải không thầy ? Ở trong rừng mà cứ phải chui rúc chỗ tối tăm, chịu sao nổi ! Nhưng ngộ mưa thì sao ?

- Gần đây ta thấy có cái hang nhỏ có thể đến trú mưa được.

- Thầy nói đúng. Có lẽ Thạch Kinh Tử chọn chỗ này vì nhiều hang hốc, dễ trốn tránh.

- Dĩ nhiên rồi ! Nó không khôn lắm nhưng cũng biết cách đụt mưa chứ !

Oa Tử đăm chiêu:

- Không hiểu sao dân làng ghét hắn đến thế ?

- Một phần do giới cầm quyền đẩy họ. Dân quê vốn chất phác, quan trên

bảo sao thì làm vậy. Nếu ra chiếu chỉ bắt họ phải từ bỏ người thân trong nhà, chắc họ cũng làm.

- Như thế là họ chỉ nghĩ đến bản thân mình thôi hay sao ?

- Thực ra họ chẳng có tội gì. Họ thấp cổ bé miệng, không có quyền hành,

mình cũng phải rộng lượng cho đó là sự đương nhiên, một phương cách để

tự vệ. Họ chỉ ước có một điều:

được yên ổn làm ăn không bị ai quấy rầy.

- Thế binh gia kiếm sĩ làm gì mà phải náo động lên vì một chuyện nhỏ, không đáng kể như chuyện cá nhân Thạch Kinh Tử ?

- Thạch Kinh Tử tượng trưng cho sự hỗn loạn, phá hoại trật tự của phái

kiếm sĩ cầm quyền. Sau trận Sekigahara, hắn bị ám ảnh bởi mặc cảm bị

ruồng rẫy, bị săn đuổi như thú vật. Hắn đã phạm vào một lỗi lầm lớn là

phá hàng rào cản ở biên giới. Khôn ra thì nên tìm một kế gì đó mà lẩn

trốn, hoặc cải trang, hoặc lợi dụng bóng tối ban đêm, mưa gió ... cách

gì cũng được, nhưng đừng dùng vũ lực. Thạch Kinh Tử không nghĩ thế, hắn

đánh tên lính gác rồi xuống tay giết thêm nhiều người nữa, thành ra

chuyện nọ kéo chuyện kia, bây giờ như cục tuyết lăn từ núi xuống, càng

ngày càng lớn. Mà hắn vẫn tưởng phải làm thế mới cứu được mạng sống của

hắn. Tựu trung cũng chỉ vì hắn cạn nghĩ.

- Thầy cũng ghét Thạch Kinh Tử à ?

- Ghét sự ngu xuẩn của hắn. Nếu ta nắm quyền chính, ta sẽ cho hắn nếm

mùi hình phạt nào nặng nhất. Hắn chẳng khác gì con thú dữ. Làm nhà cầm

quyền, phải biết duy trì trật tự xã hội, nếu không, sao bảo vệ được dân

lành, nhất là trong thời buổi tao loạn như thế này !

- Con tưởng thầy tốt, không quan tầm gì đến luật lệ, hóa ra trong thâm tâm, thầy khắc nghiệt quá lắm !

- Sao ta lại không quan tâm đến luật lệ ? Khuyến thiện trừng ác là cần, mà cũng vì lý do ấy chúng ta mới đến đây chứ !

Đột nhiên Oa Tử hạ giọng:

- Có tiếng chân bước sau gốc cây.

- Tiếng chân bước ?

Đại Quán ngạc nhiên, nghe ngóng rồi chạy ra phía gốc cây, lúc sau trở lại cười ha hả:

- Không phải người đâu ! Khỉ đấy !

Và lấy tay chỉ một con khỉ mẹ đương bế con đánh đu trên cành cây.

Oa Tử thở mạnh, ngồi xuống:

- Thế mà con tưởng ... Sợ quá !

Rồi hai thầy trò lại ngồi yên, mắt đăm đăm nhìn lửa cháy bập bùng nhảy

nhót trên đám củi khô. Họ bỏ thêm củi vào cho lửa bốc to hơn.

- Con đương nghĩ gì thế, Oa Tử ?

- ...

- Ta ít nói, nhưng thật ra cũng rất sợ phải độc thoại.

Khói củi làm Oa Tử cay mắt. Nàng ngửa mặt nhìn trời đầy sao lấp lánh, khẽ thở dài:

- Tạo vật thật kỳ diệu, thầy nhỉ ! Những vì sao trên kia, trong khoảng

không vô tận... Không, con lầm, không phải khoảng không. Vũ trụ thật

tròn đầy, ôm ấp ta, phải k